В оговоренном месте меня уже ждали. Ян, торопясь, потянул меня прочь от домов, стараясь укрыться за кустами и деревьями. Я ускорила шаг, направляясь за ним. Трава в лесу, скрытая от солнца высокими деревьями, даже во второй половине дня осталась влажной и скользкой. Отойдя на значительное расстояние, мой провожатый оглянулся:

— Вроде не заметили, — лицо озарила довольная улыбка.

Не в силах сдержаться улыбнулась в ответ, умиляясь детскому стремлению любые события трансформировать в игру. До сегодняшних дней я и не помнила, что ребенком быть так весело.

Поднырнув под очередную низко свисающую ветку, умудрилась едва не подвернуть ногу и, воспользовавшись временной паузой в разговоре, выдала вопрос, представляющий для меня интерес:

— Скажи, кто такой Ивэн? — было любопытно узнать, за кого же решили отдать по их мнению порченый товар в моем лице.

— Ивэн? — удивленно выдал мальчик. — Откуда вы о нем узнали? — я выжидающе молчала. Он сконфуженно сжался. — Он хороший, но… немного странный.

Я округлила глаза, что значит «странный»? Сумасшедший или больной? Переоценила себя, не хочу знать. Поспешно постаралась закрыть тему разговора, боясь подтверждения своих догадок.

Невидимыми тропами мы прошли по краю леса и неожиданно остановились.

— Вон там, — он махнул рукой, раздвинув ветви высокого куста.

За ними оказался вновь лес. Нет, я, конечно, не ожидала, что сразу возникнут ответы на мои вопросы, но не смогла скрыть разочарования. Покружив вокруг указанного дерева, со вздохом опустилась на траву. Никаких зацепок: густо растущая трава не примята, ветви вроде нигде не сломаны. Да и что может заметить городская девчонка? Я даже оставленные следы животных не распознаю, вот если бы тут раскурочили половину кустов…

— Не вспомнила?

Покачала головой. И что дальше?

— Тогда давай вернемся, пока нас не хватились.

Выпрямилась, огладив убогое платье, успевшее грязной кляксой намокнуть снизу.

— Постой, ты говорил, что здесь недалеко есть дорога. Покажешь?

— Ну ладно, — мальчик пожал плечами.

Дорога обнаружилась метрах в пяти, будь я одна, ни за что бы не нашла ее. Разумеется, никакого асфальта, просто петляющая в свободном от деревьев пространстве широкая дорога. Выйдя на нее, посмотрела в обе стороны, заметив на подсыхающей земле четко выдавленные узкие колеи.

Как бы не выдать себя и узнать, в какую сторону город?

Погрязнув в своих мыслях, отключилась от реальности настолько, что вздрогнула лишь от звучного крика и дикого ржания лошадей.

В голове все смешалось, увиденное словно парализовало: вид приближающихся лошадей, из-под копыт которых летят комья грязи, бранный ор кучера — смысл слов ускользал от сознания — и большой черный экипаж, ехавший следом.

Все тело онемело, ноги не слушались.

Кучер резко натянули поводья, подняв лошадей на дыбы, четыре копыта взметнулись вверх и с приглушенным звуком опустились совсем рядом со мной. Две запряженные лошади, недовольно фыркая, не скрывали своего раздражения.

От неожиданности и страха я плюхнулась на землю, не веря своим глазам.

Мир возвращался рывками, сердце, не закончив первого удара, начинало новый. Кучер продолжал ругаться, судя по интонации, которую ни с чем не спутать.

Раздался недовольный голос из экипажа, дверь открылась и вышел мужчина с суровым выражением на лице, но стоило ему взглянуть в мою сторону, как лицо вытянулось от удивления. Прищурившись, он всмотрелся внимательней.

Он что-то сказал в приоткрытую дверь экипажа. Следом вышла женщина, она открыла рот, но, присмотревшись, издала нечто похожее на стон, мужчина поддержал ее, словно опасаясь, что она может упасть.

Опомнившись, Ян подбежал ко мне и попытался помочь встать. Со второй попытки это ему удалось.

После произошло нечто совершенно непредвиденное. Женщина, оттолкнув учтивого спутника, чуть не падая, побежала к нам. Не ожидав такого, я отшатнулась, она остановилась возле меня и протянула руки.

— Девочка моя!

Я озадаченно смотрела на нее. Мое состояние было близко к панике, захотелось с громкими криками убежать в лес. Не может быть, ее одежда! Подавила стон и желание удариться головой о ствол ближайшего дерева. Одежда… это точно розыгрыш или самый жуткий мой кошмар. Пышное, до самой земли, платье c открытыми плечами, а талия стянута… корсетом! Я, конечно, с самого начала чувствовала неладное и даже предполагала самые нелепые варианты. Но одно дело догадываться, а совсем другое — увидеть воочию.

Моя реакция привела женщину в смятение. И тут ее взгляд скользнул по мальчику, державшемуся за меня, как утопающий, и, спохватившись, она спросила:

— Это твой сын?

Я отрицательно покачала головой, связная речь ко мне вернуться не спешила. В глазах ее вновь вспыхнула надежда. Она стояла напротив молча, лишь внимательно вглядываясь в мое лицо. В голову никак не шли нужные слова, и устремленный на меня пристальный взгляд начинал нервировать.

К нам шел тот мужчина, я заметила это боковым зрением, он хромал, шаги выглядели довольно-таки неуклюже, шел он медленно. Подойдя, он тронул ее за плечо, тем самым выводя из оцепенения:

— Минора?! − слова были сказаны с непонятной интонацией, что мужчина хотел этим сказать — непонятно: то ли вопрошал, пытаясь облагоразумить жену и понять, насколько она сейчас «здесь», то ли просто окликал.

— Она так похожа… я… я… не узнает, — она повернула к нему глаза, полные мольбы, — это она? Ведь она?

Мужчина взял ее за руку, успокаивая, Минора заплакала.

— Простите мою жену. У нас недавно пропала дочь, и вы очень на нее похожи. Как вас зовут?

Я стояла и хлопала глазами.

Послышались торопливые шаги и хруст раздвигаемых веток, и на дорогу, запыхавшись, выбежали Мари и Лиза. Мари тут же подбежала к сыну, обняв и успев одарить меня таким суровым взглядом, что я нервно сглотнула, переступив с ноги на ногу. Похоже, я нарушила какое-то правило и вечером мне предстоит серьезный разговор.

— Простите, простите его, он всего лишь ребенок. Слава богу, ты жив, — она поцеловала его и выпрямилась, встав рядом со мной, пряча обоих детей за спину, тут же поклонившись. — Извините, что помешали вашей поездке.

— Ничего, ничего, — отмахнулась женщина, улыбнувшись сквозь слезы, почти не взглянув в ее сторону. — Все в порядке. Так как тебя зовут, девочка?

Я по-прежнему хранила молчание, к произошедшим событиям добавились еще и неприятности из-за незапланированной вылазки, не сулившие мне ничего хорошего.

— Лейла, хотя, если честно, она не помнит ни имени, ни откуда она. Мы ее нашли несколько дней назад в лесу без сознания, − Мари не стала ничего таить.

Неожиданно Минора встрепенулась, заговорив быстро, со всхлипами, глотая некоторые буквы так, что разобрать все слова было сложно:

— Я п…ва, эт…на.

— Прошу вас, мадам, расскажите все, что знаете об этой девушке, — мужчина явно ощущал свое превосходство, голос был ровный и не выражал эмоций.

Этот рассказ я слышала уже не один раз, поэтому особо не прислушивалась, а осторожно разглядывала Минору и ее супруга.

Первое, что бросалось в глаза, — их одежда точно повторяла фигуру и была сшита из хорошей и дорогой ткани.

У Миноры — темные волосы чуть ниже плеч, убранные с лица так, чтобы не падать на почти круглое миловидное лицо. Каре-зеленые глаза проницательны и печальны, казалось, они подсвечиваются болью с обратной стороны. Я отвела взгляд от ее лица, немного уставшего, но все же прекрасного.

Мужчина, его звали Эдгар, был точно старше женщины, думаю, лет на двадцать. На его лице читалось куда меньше эмоций, но все же он был взволнован, но выдавало это не лицо, а руки — пальцы беспрестанно шевелились, перебирая невидимый предмет. Волосы на висках завиты в три прилегающие к голове кудряшки, а остальные забраны в хвост. Однако его волнение казалось каким-то другим, нежели у его спутницы, менее радостным, скорее нервным, было похоже, что вся ситуация вызывает у него раздражение, судя по слабой мимике лица.