Наконец я уже собрался отпустить девушку, но тут она схватила мои руки и удержала их на месте.

— Держи дольше.

Ну ладно. Прошло ещё пять минут.

— Сколько ещё? — спросил я Мураками.

— П-пока я точно не поверю, что ты согласен.

— А это…

— Минимум час!

— …

— Или полтора…

Может быть я немного погорячился.

…

…

…

На следующий день я встал в девять часов утра и первым же делом полез в журнал. Давно я уже не заглядывал в магазин, хотя с моими баллами самое время было совершить некоторые покупки.

На странице каталога моё внимание привлёк наиболее дорогой товар. Те самые мета-модификаторы. Сюжета, персонажей и т. д. Со своим нынешним капиталом, я даже мог некоторые из них себе позволить.

Стоить купить?

Хм.

Я немного подумал и решил, что да, стоит, но не прямо сейчас. Сперва следовало закончить наш разговор с Нозоми-сенсей. Вот когда я точно буду знать, что представляет собой наш будущий сюжет, тогда и определюсь с покупками.

А пока ещё рановато.

Тот самый разговор, кстати, намечался через двадцать минут.

Я вышел на порог, где уже стояла Мураками.

Девушка прямо сияла, уже не знаю почему, и всё время пока мы шли в сторону школы шлёпала ботинком о ботинок.

Нозоми-сенсей ожидала нас в безлюдной учительской. Волосы женщины были неряшливы. Она была одета в милый домашний бежевый свитер и смотрела на меня и Мураками сонными глазами. Когда мы только вошли, женщина как будто демонстративно зевнула. Зевок её был заразительным, потому что Мураками тоже потянулась и приоткрыла губы.

— Пришли-таки?.. За мной, — сказала Нозоми-сенсей таким тоном, как будто мы сделали ей какую-то подлянку своим визитом. Она повела нас на второй этаж, затем в кабинет в самом конце коридора.

Окна внутри были завешены чёрными шторами. Стоял полумрак. Единственным источником света был сияющий на доске квадрат проектора, расположенного на передней парте. Нозоми-сенсей закрыла дверь на ключ, прошлась к учительскому столику и сказала:

— Садитесь.

Мы присели.

— Прочли бумаги?

— Да.

— Согласны?

Мы с Мураками переглянулись и одновременно кивнули. Потом я сказал, вслух, как и подобает герою:

— Они пришли за моим другом. Я не могу этого так просто оставить.

Нозоми-сенсей внимательно посмотрела на меня, и на мгновение сонные глаза женщины стали какими-то… Я не успел даже подумать какими, прежде чем их снова завлекла мутная дымка.

— Ладно… Значит нужно бы вам рассказать, кто Мы вообще такие. И что вчера произошло… Тч, какая морока. Вообще-то это не мой профиль, но после того, что случилось вчера, у нас не осталось других агентов на месте, — сухо пожаловалась женщина.

После того, что случилось вчера… Я сразу же вспомнил кровавое месиво на качающихся древесных кронах и огромную собаку.

Нозоми-сенсей меж тем нажала кнопочку пульта, и высветился первый слайд презентации. На нём была надпись:

«Бюро поиска и хранения иномирных артефактов».

Шрифт — comic sans…

— Мы государственная организация. Основана… Лет двадцать назад, вроде…

Вроде…

— Примерно тогда начали появляться первые контракты, — голос женщины стал немного серьёзнее.

— Сперва мы ничего о них не знали, пытались изучать, пытались идти на контакт. Первые опыты привели… К не самым лучшим исходам. Вроде даже кто-то сдох. Потом мы стали адаптироваться. Из некоторых источников мы узнали историю Ханаду. Их артефакты. И сердце…

Тогда же впервые мы поняли нашу главную цель. Ради сохранности нашей родины, ну знаете, все такое, мы обязаны были собрать все куски сердца мироздания и запечатать их, чтобы никто их никогда не склеил. Такой была наша главная цель…

Женщина цокнула языком:

— Мы её с треском провалили, кстати.

40. Первый раз

40. Первый раз

— И мы её… С треском провалили, — заявила Нозоми-сенсей и прикрыла глаза.

— В смысле? — спросила Мураками.

Потому что это клише — заметил я про себя.

— …Нашей задачей было найти все обломки сердца, поместить их в титановые саркофаги, может закопать с отбросами ядерного топлива…

Женщина лениво переключала слайды, не обращая особого внимания на их содержимое, и говорила. Как оказалось, впервые так называемые контракты и вся эта история с Ханаду обнаружились примерно двадцать лет назад. Правительство немедленно решило предпринять какие-нибудь меры. Срочно было решено найти все обломки Сердца, поместить их в надёжное место и запереть под ключ.

Однако сделать это было не так и просто. Ведь не одно только государство боролось за столь ценное сокровище. А ценность его была в том, что при близком нахождении возле такого вот обломка сила любого Контракта увеличивалась, а люди вовсе им не обладающие получали куда большие шансы связаться с душой из Ханаду.

То бишь это было невероятной силы оружие, которое могло плодить сверхъестественные создания…

Следующий слайд.

…Это была настоящая золотая жила, особенно если продавать подобные существа мировым правительствам. Каждый стремился заполучить обломок сердца, и к тому моменту как неповоротливая государственная машина сумела хоть что-то сделать, и было создано особое бюро, и к тому времени как в этом бюро додумались тоже использовать людей с Контрактами, а не слать на убой простых смертных, весь город уже поделили между собой разные фракции.

Бюро оказалось перед лицом целого улья, который к тому же спонсировали другие страны. Последовала долгая и кровопролитная война…

Ещё один слайд: золотистое сердце и какая-то диаграмма.

Продолжалось тайное противостояние примерно год, и по его завершению правительство добилось значительного прогресса. Более того, Бюро смогло выявить одного из главных игроков на рынке. Они выяснили, что за одной из самых могущественных организаций, промышляющих сбором и сбытом осколков, «Тенно», на самом деле стояла корпорация Мисурагири.

Следующий слайд изображал их огромную башню в центре города.

Мне вспомнилось, как я сам наблюдал за ней с балкона отеля целую вечность назад.

Оказалось, что у них уже было аж пять осколков. Чтобы их не успели перепрятать, решено было штурмовать их башню…

Хм.

Уж не знаю, профессиональная ли это деформация, но на этом моменте рассказа мне почему-то представилась та самая арка в сёненах, когда герои идут на штурм вражеской крепости. А потом разделяются, каждый из команды борется со своим противником и т. д…

Операцию готовили целый месяц. Пройди она успешно, Тенно был бы нанесён решительный удар, а Бюро сделалось бы одним из главных игроков на рынке — они смогли бы полностью отрезать возможность создания новых людей с контрактом и совершенно точно отрезали бы шансы Сердца на воссоединение.

Однако всё пошло наперекосяк. Причём даже не потому что бравые воины бюро проиграли. Нет. Всё пошло наперекосяк в рамках, так сказать, деконструкции, когда все такие любимые штампы стараются применить в реальном мире. И они сыплются. Как песчаные замки.

Мисурагири были богаты. Баснословно богаты. Когда ты настолько богат, начинаешь использовать деньги чтобы всячески обезопасить своё богатство. У них были связи в правительстве, рычажки давления, подкуп и шантаж. За пару дней до начала операции её вдруг отменили. Приказом сверху. А потом враг каким-то образом узнал о главных её участниках, о самых значимых оперативниках бюро. Узнал, где они живут, про их семьи и т. д. Штурм провалился. Началась охота. Всего за неделю большая часть оперативной группы была уничтожена.

Вот и сказочке конец.

С тех пор Бюро изменилось, — уныло рассказывала Нозоми-сенсей.

Женщина больше не переключала слайды, а наливала себе в пластиковый стаканчик из пакета явно не сока.

Они больше не охотились за обломками сердца. А просто находили их, записывали… И не трогали. Мечта сумасшедшего бюрократа. Правительство заключило контракт с Мисурагири, вручило им карт-бланш на свободное распоряжение сердцем, а заодно подогнало им Бюро, в качестве верного пушечного мяса.