Этого только и ждали враги внутреннего мира. Первым пришло уныние. Оно, как старый и опытный вор, хорошо владеющий своим ремеслом, незаметно забегало по ночам, пока его никто не мог обнаружить.

Коварный дух стал заходить все чаще и чаще. Он подолгу бродил во владениях девушки, убивая все живое на своем пути, пока не обосновался насовсем. Демон уныния понимал, что ему одному не завладеть миром и что рано или поздно его распознают и выгонят. Поэтому, пока страж души спал, в мир героини были приглашены демоны страха, неуверенности, отчуждения и ненависти. С собой коварные враги привели множество мелких подданных разных мастей. Объединившись, они смогли затмить разум девушки и бросить ее в глубокое подземелье, куда не доходили лучи солнечного света.

Незаконно завладев царством нашей героини, злобные духи стали править. С каждым годом цветущий и яркий мир Ефросиньи превращался в старые развалины, где все чаще царили болезни, безумие и нищета; где вместо живописных пейзажей взору открывались выгоревшие луга и пустые пастбища.

Плечи и шея молодой девушки с годами опускались все ниже и ниже, взгляд чаще был повернут к земле. Хотя внешне жизнь продолжалась: годы учебы, работа, новые друзья и даже развлечения. На какое-то время казалось, что жизнь как служанка-озорница, примеряя перед зеркалом наряды своей госпожи в ее отсутствие, надела праздничное платье и забыла его вовремя снять. Так и ходит по дому, а рядом лежат ее лохмотья. Красивый наряд не сделал из служанки госпожу, также и это время не смогло залечить глубокие раны, что таились в сердце, и изгнать злых демонов. Страхи, уныние, стыд, отчуждение и неверие в себя наложили печать на Ефросинью. Она давно не ощущала настоящей радости и не верила в свое благополучие.

Все меньше и меньше наша героиня вспоминала о своей прежней жизни. Темница становилась привычной. Изредка светлые лучи надежды проникали в сознание. Что-то напоминало о ее родном ярком мире, о цветочных лугах и голубом небе, о счастье и свободе. В эти редкие минуты пленнице казалось, что ей все-таки удастся выбраться из заключения. Много раз Ефросинья планировала побег и даже предпринимала усилия, которые, к сожалению, всегда оказывались тщетными. Одинокая девушка не в силах противостоять коварству древних духов. Как только демоны понимали, что пленница пытается выбраться, они наводили еще больше мрака.

Сначала приходили страхи и, притворяясь авторитетными советчиками, шептали изо всех углов:

– Ты же не знаешь, что тебя ждет. А вдруг там, на свободе, еще хуже, чем здесь?

– Лучше в темнице, зато в безопасности…

– Свобода – это не для всех!

Вслед за страхами приходили демоны ненависти и неверия, которые всегда повторяли одно и то же:

– Обстоятельства будут всегда против тебя, а люди бросят и предадут.

– У тебя не получится что-то изменить.

Затем уныние с легкостью подчиняло себе волю осажденной со всех сторон пленницы, и в который раз попытка убежать заканчивалась ничем. В темноте комнаты девушка не видела злых сущностей, внушавших ей эти мысли. Она ощущала себя обычной заложницей судьбы.

ГЛАВА III

Прошло еще семь лет. Ефросинья так и не вышла замуж, не родила крепких малышей и не нашла свое любимое дело. Проще говоря, ее мечты не исполнились, скорее наоборот, груз жизненных неудач и полная беспомощность еще больше тянули камнем вниз, не оставляя шанса теперь уже взрослой девушке. За чередой многолетнего неуспеха, казалось бы, должна уже прийти долгожданная весна, но наперекор всему в жизнь ворвалось страшное горе. Умерли любимые родители Ефросиньи. Найдутся ли подходящие слова, чтобы передать боль утраты…

Что-то фундаментальное разрушилось в мире нашей героини со смертью близких. Она уже была не в силах это восстановить.

Злобные духи решили: пришло время насовсем избавиться от ненавистной пленницы и окончательно завладеть ее миром. «Как раз, – подумали они, – девчонка настолько слаба, что не сможет оказать сопротивления». Чтобы осуществить план, врагам не хватало тонкого влияния на мысли, как они это делали на протяжении многих лет. Нужны крайние меры.

Ночью, когда пленница заснула, один из духов, приняв человеческое обличие, спустился в подземелье. Злой дух тихо открыл ключами дверь, вошел в комнату и увидел спящую Ефросинью. Демон достал острый нож и уже было занес его над пленницей. Именно в этот момент что-то подсказало нашей героине проснуться. Она резко открыла глаза и посмотрела в лицо того, кто в этот миг намеревался нанести смертельный удар. Девушку охватил ужас. Во взгляде злобного существа читалось одно: «Я несу тебе смерть». Ни капли сожаления. Демон тотчас исчез. Ему нельзя было показываться людям на глаза.

Наша героиня узнала в этом лице того, кто все годы притворялся мысленным собеседником; того, кто пугал ее, вселял неуверенность, давал коварные советы под личиной добра и уводил мысли от правды. Ночью в сознании стали проясняться небольшие фрагменты прошлого. Вспомнилось, что еще в подростковом возрасте ее бросили в подземелье, что миром завладели злобные духи. Наша героиня наполнилась решимости разрушить многолетние узы во что бы ей это ни стоило.

Была только одна возможность выбраться. Необходимо как-то завладеть ключами от тюремной камеры, открыть замок и незаметно пробраться через демонов-охранников. Ключи находились у главного служителя, который ежедневно обходил тюрьму, насылая на пленников вечернюю порцию забвения. Ефросинья быстро научилась распознавать коварство и не поддаваться влиянию, но для побега девушка была еще слишком слаба, так как много лет прожила во тьме, отдавая силы злу.

На протяжении года пленница усердно готовилась. Предстояло каждый день вести битву с мраком, царившим в душе. Вставая ранним утром, наша героиня изгоняла неверие и страхи, уныние и ненависть. Внутренняя сила росла. Да, еще пока неизвестно, как завладеть ключами, зато в сердце поселилась надежда, что когда-то это удастся.

ГЛАВА IV

Был очередной день из жизни нашей героини. Проснувшись рано утром, Ефросинья направила все силы на борьбу. Вдруг произошло что-то невообразимое. Небесный Свет чудесным образом пробрался в подземелье и озарил на несколько секунд комнату пленницы. В первый раз за много лет она смогла рассмотреть темницу, которую знала только на ощупь.

В этот миг в самом дальнем углу что-то заблестело. Девушка подошла ближе и взяла вещицу в руки. «Хм… простая иголка… зачем она мне?» – с недоумением Ефросинья положила находку рядом с кроватью. Ведь и правда, хрупкая иголка никак не могла заменить массивный железный ключ, в котором нуждалась пленница.

Следующее утро началось с размышлений о вчерашней находке и о том, как же можно ее применить в комнате без света. Ничего толкового в голову не пришло. На секунду наша героиня отчаялась и уже хотела было выбросить иголку, но что-то удержало ее.

В итоге Ефросинья распорола край своего единственного платья и вытащила несколько длинных ниток. Спустя множество неудачных попыток пленница вдела нитку в игольное ушко и стала на ощупь вышивать.

Нитью умелица написала слова «Вера» и «Свет», «Надежда» и «Любовь». Творческий поток подхватил Ефросинью, нечто по-настоящему доброе изливалось из ее сердца. С каждым вышитым словом в комнате происходили вспышки чудесного Света, местами озаряя пространство. Благодаря этому девушка заметила две золотые пуговицы, пылящиеся под кроватью.

«Зачем мне эти пуговицы, что мне с ними делать?» – опять недоумевала наша героиня, ведь она так надеялась найти что-то более существенное. Пленница расплакалась. Несколько часов слезы орошали лицо, руки и даже запылившиеся пуговки, что лежали в кармане, и они стали чистыми.

На следующее утром первым делом девушка нащупала слова, вышитые вчера, и на ее лице наконец-то появилась радостная улыбка, так редко навещавшая в заключении. Весь день Ефросинья усердно вышивала. Грусти и унынию больше не нашлось места в душе.