Пока они шли, солнце, словно устав светить все утро, стало готовиться к обеденному отдыху. Уже собрались пухлые молочно-серые облака, а вскоре упали первые капли дождя.

Отец Анны внезапно резко остановился, как-то безумно и обреченно поглядел на следовавших за ним людей. Ком в горле мешал ему. Наконец, он справился с ним.

– Эй, Мартин, – сказал один из мужчин, – скала кончается. Сейчас выйдем к просеке. Мы как раз еще не смотрели у торфяных болот.

– Да, вижу, – обронил тот глухо.

Стараясь не замечать исполненных жалости взглядов, обращенных на него, он пошел дальше, чувствуя, что неожиданная ярость закипает в нем.

«Что они так смотрят? Надежда еще есть!»

Злясь на них и на себя, он прекрасно осознавал причину этой злости. Ему было страшно так, как никогда прежде. Еще и проклятый дождь усиливался, низвергаясь из серых облаков. Морось дождя смешивалась с океанской поверхностью, становясь новым прохладным клубком тумана, мешавшим видеть.

У подножия скалы, где обнажился песок и камни, вдруг открылось углубление, словно странная ухмылка на базальтовой плите, зиявшая как беззубый рот. А потом события завертелись, словно представление на рыночной ярмарке.

В темном проеме из ниоткуда возникла маленькая девичья фигурка, будто по мановению волшебной палочки перед смертными предстало мифическое морское создание. Ее длинные темные волосы облепили ее плечи, падая на грудь, платье было мокрым, а подол грязным. На ножках не было ни башмачков, ни чулочков. Лицо было бледным, застывшим, но глаза на этом лице были живыми, черными и огромными.

Все остолбенели от неожиданности, замерли, как вкопанные, ведь у каждого мелькнула мысль о том, что это невозможно! Она не настоящая! Это видение! Они слишком долго ее искали, вглядываясь во тьму, в воды океана. И теперь проклятая усталость дает о себе знать! Но все это прошло через секунду, а затем у всех одновременно вырвался не то вздох, не то крик.

Все к ней бросились, заговорив разом, принялись растирать ее холодные ручки и ножки, закутывая в теплую шаль. Ну, а отец и вовсе, чуть не умер от радости прямо там, на пустынном берегу. Он подхватил ее, как перышко, прижимая к плечу, задыхаясь от переполняющих его чувств, не переставая повторять ее имя и уже не отпускал до самого дома, неся ее на дрожащих от волнения, но сильных руках.

Вот так маленькая Анна и нашлась.

Сперва никого не смутило, что она молчала. Слишком много пережил этот ребенок и всем была понятна ее неразговорчивость.

Но она продолжала хранить молчание и на второй день, и на третий. Когда ей заглядывали в глаза, то казалось, будто она и не смотрит на человека, а сквозь него. Тут уж родители снова забеспокоились.

Решили позвать священника. Он прочел несколько молитв, окропил святой водой весь дом и саму Анну. Девочка никак не реагировала на это действо, но как только священник ушел, она подняла голову и зрачки ее расширились. Голубые глаза снова стали черными. Совсем как тогда в пещере! Плотно сомкнутые губы разжались. И тут Анна медленно, но четко произнесла каким-то чужим, низким голосом:

– Он умрет, как только увидит яркий свет.

Кристина, несмотря на бесконечное счастье от того, что дочь нашлась живой и невредимой, все же ощутила, как по спине внезапно пробежал противный холодок. Куда делся нежный голосок ее дочурки?

– Что ты сказала, милая?

Лицо Анны напряглось, по телу прошла сильная дрожь. Ее широко распахнутые глаза были прикованы к двери, через которую только что вышел священник.

– Он скоро умрет.

Мать так и залилась слезами. Глаза девочки казались стеклянными, холодными, а голос был страшным, словно доносился из подземелья. С тех пор, как малютка появилась в доме после своего исчезновения, она ни разу не улыбнулась, а тут еще и это.

Мартин сломя голову помчался в город и привез лучших врачей, которых смог отыскать. Те осмотрели Анну по очереди и ничего опасного не нашли. Физически она была абсолютно здоровой. К тому же, девочка вновь заговорила своим обычным детским голоском, поэтому врачи вынесли вердикт: Анна пробыла сутки в холодной пещере и ни с кем не разговаривала. Изменение тембра голоса было связано именно с этим. Волноваться было не о чем.

Она и в самом деле стала такой, как прежде. Румянец вновь заиграл на ее щеках. Вернулся аппетит. Но родители никак не могли взять в толк, что же с ней приключилось. Расспросы ни к чему не привели. Анна повторяла одно и то же. Она заигралась на берегу, а когда стемнело и вода начала подниматься, она испугалась и спряталась в пещере. Было темно и страшно, а больше она ничего не помнит.

Так, все успокоились. Анна была дома, целая и невредимая. Жизнь снова неспешно потекла своим чередом. Только как-то утром зашла соседка навестить Кристину и рассказала последнюю новость: священник, что приходил к Анне, скончался накануне от удара молнии.

Эту историю Анна слышала множество раз. Странное, загадочное происшествие из ее детства. Когда-то ее исчезновение взбудоражило Скальную Гряду. Но еще больше, чем ее счастливое спасение, жителей городка потрясла другая, более пугающая новость – малютка Анна начала предсказывать будущее и видеть больше, чем доступно простым смертным.

С тех пор ни она, ни ее семья не знали покоя.

Соседка, охая и вздыхая, поведала историю со священником на городской площади торговке грушами. Та поделилась новостью с товаркой по прилавку, ну, а к вечеру Скальная Гряда гудела, как растревоженный улей. Всем было страсть как интересно выяснить главное: был ли это дар небесный или же, что гораздо хуже, бесовский. Кто знает, что произошло с девочкой во тьме? И какие силы смогли защитить ее – одинокого, заблудившегося ребенка от холода и смерти?

В каждом доме, от мала до велика, с пылом обсуждали столь волнующее событие. Во-первых, в здешних местах редко что случалось, а это значит, что любое подобное происшествие было похоже на то, как если бы в тихий пруд некто забросил гигантский валун. Во-вторых, не каждый день сообщают, что обычная, веселая прежде девочка начинает впадать в транс и говорить мужским голосом о гибели служителя Господа. И что еще интереснее, говорить истинную правду.

После случая с предсказанием о смерти священника, Анна также поведала одной бездетной паре, безуспешно пытавшейся завести ребенка вот уже много лет, скорое его рождение.

– Это будет мальчик с родинкой на лбу, – предрекла она.

И вот, пожалуйста! Через какое-то разнеслась очередная весть, что девчонка оказалась права!

Разговоры дошли до городского судьи и, чтобы предотвратить волнения в городе, он решил испытать ребенка. В обычном своем состоянии Анна была похожа на своих сверстниц и ничто не выдавало в ней сверхъестественных способностей. Анна послушно отсидела всю церковную службу и даже трогательно спела несколько псалмов. Не испугалась она ни святой воды, ни причастия. Стало быть, ничего демонического в ней быть не могло.

Все вздохнули с облегчением. Значит, девочка была отмечена особым даром Божьим, который должен был утешать простых людей.

Теперь не проходило и дня, чтобы у порога дома родителей Анны не собиралось с десяток человек. Кто-то выходил оттуда счастливым и довольным, кто-то задумчивым, но случалось, что и рыдали навзрыд. Сама Анна, после того, как она заглядывала в судьбы других людей, могла чувствовать сильную слабость и порой теряла сознание. Мать все переживала за нее и говорила отцу, что этот «дар Божий» доведет ребенка до погибели. Впрочем, Анна довольно быстро приходила в себя, словно ничего и не было, и вновь с готовностью заглядывала в человеческие судьбы, читать тайны которых стало ее призванием.

Также она вскоре поняла, что не нужно говорить людям все то скрытое, что ей удавалось узнать. Будто какая-то мудрость открывалась ей вместе с каждым новым видением. Кое-где она старалась смягчить жестокую правду, но радостные события всегда сообщала в полной мере. И хотя людей немного пугало то состояние, в которое она впадала, все-таки любопытство и благодарность за приоткрытую завесу их судеб, оказывались сильнее.