Вспоминая этот вечер, я понимаю, что дело было не в роскоши и убранстве жилья. Дело было в женщине и её недостижимости. Очаровательная брюнетка слишком сильно меня зацепила, только до неё мне было как до космоса.

Опрокинув несколько порций чистого виски, я быстро охмелел. Затянувшаяся зимняя прогулка и отсутствие ужина давали о себе знать. Я решил отправиться в кровать, тем более, через несколько часов нужно было вставать на работу.

– Утро вечера мудренее, – пробухтел я сам себе и направился в прохладную постель.

Утро действительно придало мне новых сил. На удивление, я проснулся в приподнятом настроении и полный энтузиазма. То ли виски ещё не отпустил меня, то ли что-то еще, но я собирался на работу с особым рвением. В это утро я решил, что моя жизнь обязательно поменяется к лучшему, что я очень молод и всё впереди, а значит, и все дороги для меня открыты. Нужно только вовремя постучаться. Я решил не завтракать дома, а сделать это в кафе неподалёку от автомойки. Так сказать, зафиксировать свой статусный настрой с самого утра отменным кофе. Денег в кармане было не слишком много, но меня это не останавливало. Тем более, я был уверен, что обязательно заработаю в ближайшие дни. К Новому Году многие жители Москвы, да и не только, стремились отмыть свои машины. Это был определённый ритуал, как для женщин навести красоту перед праздниками. Клиенты с лёгкостью расставались со своими деньгами и не скупились на чаевые. Можно было быстро и хорошо заработать.

В то утро, я впервые мысленно поднял свою планку желаний. Отныне я решил, что меня не устраивает мой предыдущий уровень дохода. Мне непременно надо было больше. К таким мыслям, я пришел благодаря Алёне. Если её муж смог заработать, значит и я могу попробовать. Ранее у меня не было этого маленького шила в заднице, которое неустанно сверлит тебя потихоньку, напоминая о себе. Оно появилось в то самое утро и надолго застряло во мне. Шило было заточено лишь под одну тему, имя которой – деньги. Тот день я отчётливо помню, это был день моего перерождения. В хорошую ли сторону было это перерождение? Затрудняюсь ответить. Оно дало мне много ярких моментов, но, безусловно, многое испортило во мне.

Последние дни 1998 года я полностью посвятил работе. Шеф был очень рад моему стремлению поработать тридцать первого декабря в полную смену, таких желающих больше не было. Все работали до пяти вечера, я же решил остаться до девяти. Мне некуда было спешить, мой напарник Вовка обещал взять на себя организацию новогоднего стола, гости должны были объявиться не раньше десяти вечера, а я терпеть не мог ожидания. Поэтому, проще всего для меня было работать до упора. Шеф уже составил плотную запись на вечер, так что скучать мне точно не грозило.

Это удивительное явление, с какой скоростью человек может одеваться, когда уходит с работы. Ровно в пять вечера мое рабочее место просто вымерло. Все настолько быстро убежали, что я даже не успел сказать: «С Наступающим!» «Ну и ладно, – подумал я, – увидимся в следующем году!» Я включил себе радио, и прикинул фронт работы. На очереди у меня было еще три машины, все они принадлежали одному банкиру. Водитель любезно предоставил мне ключи от авто, а сам слился на несколько часов по делам. Работать без клиентов над душой было моим любимым делом, я сделал музыку громче и принялся за работу.

Мой увлеченный труд прервал какой-то грохот. Сделав музыку тише, я понял, что кто-то стучит в дверь автомойки. Я заглянул в небольшое окошко в двери, там стоял мужчина.

– Мы уже никого не берём на сегодня, – сказал я ему, слегка приоткрыв дверь.

– Здравствуйте, а Малиновый Сергей здесь работает?

Меня аж передёрнуло. Крупный мужчина в спортивном костюме и чёрной дублёнке назвал мою фамилию и имя. Прилив недоумения и волнения в одном флаконе достиг моего мозга, за доли секунд я прокрутил последние месяцы своей жизни и не смог вспомнить ничего криминального.

– Молодой человек, вы в порядке? – незнакомец обратился ко мне еще раз, – так вы знаете Сергея Малинового или нет?

Я ещё немного помедлил, но всё же признался:

– Это я.

– Вам посылка, – с облегчением сказал мужчина. Он передал мне пакет и тут же исчез.

«Вот так чудеса! – подумал я, – какая еще посылка!» Задавать вопросы было уже некому, мужчина так быстро исчез из поля зрения, что я стал остерегаться этого неожиданного послания. Сам по себе пакет был довольно легким, я решил немедленно проверить его содержимое. Внутри была коробка от обуви, обычная ничем не примечательная чёрная коробка, без каких-либо опознавательных знаков. Открыв её, я увидел очень необычные, странные и в то же время красивые кроссовки. Они имели нетипичный для того времени вид, такие кроссовки я ни у кого не видел. На стельках большими буквами красовалась надпись «Gucci», а маленькая открытка сбоку, давала ответ на то, кто был отправителем данного подарка.

«Привет, Сергей. Прими эти кроссовки в знак благодарности за мою благополучную доставку домой. Носи с удовольствием. Алёна». Такие слова были написаны аккуратным почерком в открытке. Я просто обалдел. Мне было приятно и стыдно одновременно. Приятно за её заботу, стыдно за те рваные ботинки. Было наивно полагать, что она не заметит такой дыры на обуви. Конечно же, она всё заметила. Это был очень неожиданный поступок от девушки, которая практически меня не знала. Я предположил, что, возможно, тоже симпатичен ей, иначе к чему этот подарок? Мне захотелось поскорее встретиться с ней, посмотреть в эти большие медово-карие глаза и возможно увидеть в них какие-то ответы для себя. Но это было абсолютно невозможно. Меня ожидала недоделанная работа, да, и где бы я искал Алёну сегодня? Где она сейчас? На Кутузовском или Рублёвке? А может у кого-нибудь в гостях или вообще уехала из страны? Единственное, что было доступно в этот момент, так это её подарок. Я решил немедленно его примерить.

Удивительно, как точно Алёна угадала размер моей ноги, кроссовки сидели идеально. Я ещё раз отметил для себя, что она просто невероятная. Своим жестом она выбила меня из равновесия на всё оставшееся время.

Придя домой, я не стал показывать свою обновку напарнику. «Расскажу в другой раз», – подумал я и аккуратно погрузил чёрную коробку в шкаф. С минуты на минуту должны были прийти гости и мне надо было привести себя в порядок. Вовка уже давно хотел познакомить меня с какой-то девушкой, которая активно мною интересовалась. Сегодня у меня не было шансов отвертеться от этого знакомства. Праздничного настроения особо не было, однако, сам праздник никто не отменял. Новый Год всегда был моим любимым торжеством, впереди было два выходных, а значит надо было отдыхать.

Новогоднюю ночь я провел в компании весёлых и жизнерадостных друзей. Мы пили шампанское, пели песни, танцевали. Девушки организовали забавные конкурсы с желаниями, одна из них загадала провести это утро со мной наедине. Я не стал сопротивляться. Мне хотелось отвлечься от мыслей об Алёне, которые не покидали меня на протяжении вечера.

Первое утро 99-ого я встретил в объятьях симпатичной брюнетки, жаль это была не Алёна.

Мой трудовой год начался достаточно удачно. Шеф оценил мое рвение к работе и назначил администратором автомойки, теперь у меня был только один выходной в неделю и самый высокий процент оплаты. Можно сказать, я стал правой рукой управляющего. Это был мой первый профессиональный шаг вперёд. В личной жизни тоже произошли небольшие изменения. Та девушка, с которой я провел первое утро года, все чаще и чаще стала появляться у меня на пороге. Её звали Катя. Она была студенткой МГУ и к тому же коренной москвичкой. Это меня не сильно интересовало, ведь планов на неё я не имел. Чего нельзя было сказать о ней. Она посещала нашу холостяцкую обитель по всяким разным поводам: то каблук сломала неподалёку от нас, то воды дома нет, то просто пришла угостить пирожками. Конечно же я видел её отношение ко мне, она явно была влюблена. Ответить ей тем же, я не мог. Она знала об этом, но всё равно упорно продолжала преследовать меня. Раздражения в её сторону у меня не было, она умела балансировать между навязчивостью и умением держать дистанцию. Так и протекала наша жизнь неделя за неделей.