Летта не придала ему абсолютно никакого значения, радуясь тому, что сможет передохнуть. И даже подколки Лиама, которые непременно за этим последуют, не пугали ее.

У нее так сильно кружилась голова, а пот застилал глаза, что она не заметила того, что все вдруг переменилось. Нео и Лиам, как по команде, застыли на месте и напряженно прислушались к звукам леса. А Летта просто опустилась на влажную землю, шумно выдохнув.

В ту же секунду ей на плечи опустились чьи-то руки, увлекая ее на землю. Она ошеломленно ахнула, но ей тут же заткнули рот шершавой ладонью.

Проморгавшись, Летта в упор уставилась на Нео, который прижимал ее к земле, вместе с ней полностью скрывшись в листьях папоротника. Его лицо было повернуто к ней боком – он пытался что-то рассмотреть там, вдалеке. Лишенная возможности шевелиться, она уткнулась носом ему в щеку, стараясь не дышать.

Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Летта услышала отдаленный шорох. А после чьи-то тихие голоса. Ей показалось, что это где-то далеко от них, но Нео продолжал напряженно выжидать, аккуратно отняв ладонь от ее губ, чтобы девушка не задохнулась.

И даже когда все звуки стихли, они пролежали так еще какое-то время, прежде чем Нео поднялся, подав ей руку.

– Довольны? – из-за ближайшего дерева вышел Лиам, которого до этого Летта не видела. Видимо, он тоже спрятался.

– Ты прекрасно знаешь, что это были не демоны. Слышал же о чем они говорили? – закатил глаза Нео.

– Но могли бы быть и демоны, – в такт Нео, и Лиам закатил глаза.

– А кто это был? – не выдержав, прошептала Летта.

– Люди, – для убедительности Нео еще и кивнул. – Искатели из другого лагеря. Они тоже ищут Монолит.

– Они определенно шли не к тем залежам, которые мы уже нашли, – задумчиво протянул Лиам.

– Я отмечу на карте направление. Проверим, как только закончим с нашей жилой, – не теряя времени, Нео тут же достал из рюкзака потертый клочок бумаги, а Лиам лишь согласно кивнул, попутно посылая Летте недружелюбные взгляды.

– Но времени мы потеряли прилично, – продолжая прожигать девушку взглядом, протянул Лиам. Это ужасно разозлило ее. Ведь это же не честно! В итоге они задержались здесь вовсе не из-за нее.

– Я отдохнула и могу идти дальше, – твердо заявила девушка. Опережая Нео, она подхватила с земли свой рюкзак и закинула его на плечи. Лишь бы только утереть нос этому самовлюбленному придурку.

– Что я вижу, у нашей малышки прорезается характер. Как быстро они растут, – ухмыльнулся Лиам.

Троица направилась дальше. Как только Лиам ушел немного вперед, Нео сбросил скорость и поравнялся с девушкой, обеспокоенно взглянув на нее.

– Испугалась? – очень тихо спросил он. И было не понятно, то ли он боится, что их услышат демоны, то ли, что их услышит Лиам.

– Просто ты очень неожиданно на меня упал, – для убедительности, Летта немного приподняла уголки губ. И для Нео этого было достаточно, потому что он удовлетворенно хмыкнул.

– Прости уж, – на его губах появилась смущенная улыбка, а рука взметнулась к затылку, зарываясь в волосах.

– Ты смущен, – внезапно догадалась девушка, почувствовав воодушевление от осознания того, что начинает лучше понимать, что происходит вокруг. Хотя нет, не понимать. А скорее чувствовать. – Почему?

– Точно, смущен, – удивился Нео, опуская руку и зачем-то пряча ее в карман. Летта ждала, что он ответит на ее вопрос, но тот лишь отвернулся и заговорил совсем о другом. – Ты быстро учишься. И отлично терпишь. Я же вижу, что ты ужасно устала. Ничего, скоро ты привыкнешь к таким дальним путешествиям. Просто у тебя мускулатура слишком слабая…

– Почему мы прятались от тех людей? – перебила его несвязную речь Летта. Потому что этот вопрос волновал ее гораздо больше планов по ее дальнейшим тренировкам. – Это же просто… люди. Такие же, как и мы. Нет?

– Потому что они не из нашего лагеря. Чужаки, – нехотя откликнулся Нео.

– Я думала, что нам стоит бояться демонов.

– Некоторые люди опаснее демонов, Летта, – продвигаясь дальше, он отодвинул низкую ветку, помогая ей пройти. А Лиам тем временем ушел так далеко, что они перестали видеть его далекий темный затылок.

– Некоторые? Или все, кого мы не знаем? – упрямо допытывалась она, хоть и видела, что для Нео этот разговор отчего-то неприятен.

– Некоторые, – тяжело вздохнул он. – Но иногда лучше просто спрятаться, чем проверять.

– От меня ты не прятался, – неожиданно Летта уловила некий укор в своем голосе. – Разве не ты сам говорил, что хочешь, чтобы люди были добрее друг к другу.

– Ты, Летта, буквально свалилась мне на голову, – вдруг снова повернувшись к ней, Нео заулыбался одними глазами. – А эти люди были Искателями из другого лагеря. Да, я так говорил. Но, увы, что бы я там себе не думал, от меня мало что зависит. Я хотел бы, чтобы люди перестали нападать друг на друга ради каких-то камней, потому что нас и так мало осталось. Но я не могу объяснить это парню, который уже бежит на меня с ножом в руке.

– Понятно, – протянула Летта. – Это неприятно.

– Это точно, – хмыкнул Нео и прибавил шаг.

Вскоре они нагнали Лиама, который недовольно покосился на них.

– Что, без меня секретничали, девочки?

Всю оставшуюся дорогу они шли молча, делая частые, но короткие перерывы для Летты. Она чувствовала себя виноватой из-за этого, но – как выразился Нео – не могла нарастить нужные мышцы так быстро. У Лиама было свое мнение на этот счет, и оно предельно ясно читалось на его лице.

Из-за частых остановок они так и не успели пройти туда, куда запланировали. Когда солнце начало клониться к закату, а лес постепенно начал угасать, теряя все свои краски, им пришлось остановиться на ночлег. Нео объяснил девушке, что они должны были пересечь оскверненные земли, на которых было особенно много демонов из-за близости разрыва, уже сегодня. Но идти туда ночью было полнейшим безумием. Поэтому Искатели остановились на высоте оврага, снизу которого простилалось небольшое озеро с черной непроглядной водой, похожей на большое черное зеркало, отражающее диск полной луны.

– Можешь умыться черной водой. Но ни в коем случае не пей, – предупредил ее Нео, вырывая в земле яму для костра. – Вода заражена демонами.

– Что будет, если выпить ее? – полюбопытствовала девушка.

– Станешь грешницей, – хмыкнул Лиам, выкладывая на земле круг из неоновых трубок, которые загорались едва он ударял ими по ноге.

– В воде слюна демонов, – терпеливо пояснил Нео, полностью игнорируя брюнета. – Если демон кусает тебя и в кровь попадает его слюна, ты начинаешь сходить с ума от грешного желания, одного из семи. Например, если тебя кусает демон чревоугодия, то ты начинаешь испытывать такой сильный голод, что можешь запросто съесть собственную руку, – поежившись, Нео начал рыть вторую ямку, которая должны была послужить дымоотводом, чтобы дым не выдавал их местоположения. – Если выпьешь этой воды, подхватишь или что-то одно из семи или сразу несколько. Не советую.

Окончательно отгоняя от себя желание умыться, Летта уселась на спальник и подтянула под себя ноги. Лиам как раз закончил выкладывать вокруг их временного лагеря неон и уселся напротив, облокотившись спиной к дереву. Его цепкий холодный взгляд снова застыл на ней, будто выжидая, что она в любую секунда схватится за нож и попытается их зарезать. Она уже начинала к этому привыкать.

– А вас когда-нибудь… кусали демоны? – с придыханием спросила Летта и содрогнулась всем телом.

Только теперь, оказавшись в холодном темном лесу, далеко от лагеря и уютного паба Песчаных, она поняла, что была полной идиоткой, когда мечтала попасть сюда. Вдали слышался чей-то вой. И если днем он казался далеким и безобидным, то теперь Летта с опаской вглядывалась в непроглядную темноту. А воображение услужливо вырисовывало ей человекоподобных демонов с длинными когтями и волосами по всему телу. Хотя она понятия не имела, как на самом деле они выглядят.

– Нет, – покачал головой Нео, кидая в яму спичку. Как он объяснил ранее, этот костер совсем не дымит и на нем можно приготовить горячий ужин. Но, к сожалению, от него было мало тепла, потому как огонь горел внутри глубокой ямы, расширяющейся вниз. – Но кусали других Искателей. Поверь, лучше этого не допускать.