– Я не видела ни одного дракона, – призналась Летта, вспоминая свои бесконечные вечера у окна, когда она всматривалась в горизонт, пытаясь увидеть хотя бы кого-то живого.

– Правильно, никто из живущих их не видел, – Хло вдруг преобразилась. Поправив очки на переносице, она внимательно смотрела на Летту, превратившись вдруг в строгую учительницу, как по щелчку пальцев меняя свою роль.

– Тогда откуда эта картинка?

– Энди рисовал этого зверя по описаниям из старых летописей, – перелистнув страницу, Хло водила пальцем по тексту, смысла которого Летта не понимала. Хотя вдруг ощутила, что ей бы этого очень хотелось. – Давай по порядку, чтобы ты не запуталась, хорошо?

Летта согласно кивнула и заерзала на месте, приготовившись слушать и вникать. Ей не терпелось поскорее заполнить пустые полки в своей голове новыми знаниями, а после аккуратно разложить их в нужном порядке. Быть может это поможет ей разобраться в себе?

– Когда-то очень давно весь мир был наполнен магией, – растягивая слова, начала Хло, повернувшись к Летте. – Люди могли колдовать просто так, в любой момент, когда им захочется. И никто не задумывался о том, откуда это все берется. Это было… в порядке вещей, – Хло передернула плечами, улыбнувшись тому, что творилось на лице у Летты. Кажется, ее глаза восторженно расширились. – Но и колдовать им приходилось не от хорошей жизни. Тогда землю наполняли не только люди, но и драконы. Огромные чешуйчатые создания, чья магическая мощь в разы превышала людскую. И они не раз демонстрировали ее, сжигая наши города, убивая магов, они… питались людьми.

– Это ужасно, – вскрикнула Летта, как наяву представив дома, объятые пламенем и страх. Который своими липкими пальцами сковывал всех без исключения. – И никто не мог с ними справиться?

– Пытались. Но людская магия не ранила толстую чешую драконов.

– Но ведь теперь драконов нет…

– Правильно, – мягко улыбнулась Хло и достала из нагрудного кармана маленький камешек, который Летта тут же узнала. – Монолит. Вот что помогло людям избавиться от драконов.

Летта осторожно взяла в руки холодный голубой камешек и покрутила его перед глазами. А Хло тем временем перелистнула страницу, на которой был аккуратно выведен ровный треугольник на фоне круга.

– Чтобы победить драконов, маги провели обряд Трех, – продолжила синеволосая. – Узнать, как именно он проходил – моя мечта. Но я так и не смогла найти записи, где бы он описывался. Но суть его состояла в том, что три сильнейших мага должны были направить всю свою магическую силу в башню, построенную из минерала, который заранее напитали немыслимым количеством магии. Этот минерал и назывался Монолит.

Хло перелистнула страницу, на которой было изображено ночное небо с полным диском луны. А его темное полотно было усыпано множеством огней.

Огней, которые дождем сыпались на землю.

– Что это?

– Это было настолько давно, что скорее всего рассказы о том, что случилось той ночью, сильно обросли слухами. Но нам остается только верить, потому что записей с тех времен осталось очень мало, – Хло стянула с себя очки и потерла переносицу, подбирая слова. Кажется, этот рассказ поражал ее не меньше, чем саму Летту, которая слышала об этом впервые. – Говорят, что воздух тогда вдруг стал очень тяжелым. Как будто из него за раз выкачали весь кислород. Тогда на небе ночью появлялась не только луна, но и множество ее миниатюрных отражений. Звезды. Так их называли, – подняв взгляд она помолчала немного прежде чем продолжить. А Летта, кажется, перестала дышать, вслушиваясь. Все посторонние звуки померкли на фоне звонкого голоса Хло. – Луч мощнейшей магии из Монолитовой башни ударил в небо. И вот тогда эти самые звезды начали падать с небес прямо на драконов, не нанося вреда людям. Такой был план. Драконы были повержены, но и люди вдруг начали задыхаться.

– Почему? Что с ними случилось? Это драконы сделали?

– Нет, не драконы, – покачала головой Хло. – Говорят, что те трое магов не рассчитали силы. Или что-то еще пошло не так. Но вся магия, что наполняла наш мир, вдруг исчезла. Может, ее впитал в себя Монолит? Или случилось что-то еще? Никто не знает.

Летта невольно коснулась пальцами кулона на своей шее, отчего Хло довольно хмыкнула.

– Да, ты правильно поняла, – кивнула она. – Магия покинула и тела людей, отчего они начали медленно и мучительно умирать. Потому что магия для нас – это как отдельный орган. Вырви человеку сердце, и он умрет. Так же и здесь.

– Со мной было такое. Пока Нео не поделился своим кристаллом.

– Нео сильно рисковал. Но я рада, что он так поступил. Рада, что хоть кому-то не все равно на других, – мягко улыбнулась Хло. – Монолитовая башня взорвалась от переизбытка магии, а ее куски разлетелись по континенту. Выжили только те, кто оказался близко к местам их падения, – Хло в сердцах захлопнула книгу, которая тут же выплюнула из себя облако пыли. – Магия полностью исчезла из нашего мира. Все, что осталось сосредоточилось в осколках Монолита. И теперь за ним идет самая настоящая охота. Потому что без этого кристалла ты просто умрешь, – Хло указала на кулон на шее Летты, после дотронувшись и до своего. – А чтобы колдовать, как люди когда-то до взрыва, тебе не обойтись без куска Монолита побольше. А раз запас очень ограничен, магия используется только в самых крайних случаях.

– Но ведь… – нахмурилась Летта. – Драконов победили, так? Это же хорошо! Подумаешь, пропала магия. Ведь и без нее можно жить. А кристалл на шее совсем не мешает.

– Если бы все так просто, – на губах Хло появилась печальная улыбка. – Во-первых, большая часть живущих погибла просто потому, что поблизости не оказалось Монолита. Выжили единицы. Но и это не самое страшное.

– А что тогда? – с замиранием сердца спросила Летта. Что может быть страшнее огромных чудовищ, дышащих огнем?

– Драконы вымерли, да… Но на их место пришло другое зло. В некоторых местах земля раскололась на части. Открылся разлом между мирами – нашим и тем, о котором люди до этого момента даже не подозревали – и из-под земли полезли демоны. Откуда взялись Светочи никто не знает. Но и они не менее опасны. До сих пор никто не знает, как с ними бороться. И еще много всяких тварей породил этот взрыв, – Хло внимательно посмотрела на Летту, закусив губу. Было видно, что она хочет сказать что-то еще. И вот, внутренняя борьба закончилась протяжным выдохом с ее стороны, и девушка продолжила. – Это лично мое мнение, но и людей можно записать в один ряд с этими тварями. Если раньше люди объединялись в друг с другом, чтобы побороть угрозу – драконов… Поддерживали друг друга и защищали. То теперь все изменилось.

Ее голос перешел на шепот, и она наклонилась ближе, к самому лицу Летты, которая доверительно подалась ей навстречу.

– Монолит – это самый страшный наркотик, который только можно придумать. За него люди, которых и без того осталось ничтожно мало, убивают друг друга. За него Искатели рискуют своими жизнями, сражаются и погибают. За него не раз убивали друг друга друзья и даже родные.

Хло отстранилась и с силой сжала в кулак кулон на своей шее.

– Эта штука – самый могущественный источник магии в мире, – отведя взгляд, она горько усмехнулась. – Казалось бы, он должен спасти всех нас. Но нет же, – она повернула голову, и тогда полный ненависти и отчаяния взгляд карих глаз прошиб Летту насквозь. Это девушка больше не была похожа на ту взбалмошную болтушку, что подсела к ней совсем недавно. – Я думаю, что именно он и добьет этот мир окончательно. Когда-нибудь это обязательно случится.

Следующие пару дней в поселении Песчаных прошли так же стремительно, как и предыдущие дни ее новой жизни. Наполненные новыми событиями и ощущениями, они проносились вперед, не давая ей и шанса выдохнуть. Эти дни Летты запомнила, как крайне неоднозначные. С одной стороны, она все больше понимала, что ей нравятся вечерние посиделки в пабе. Ей нравилось наблюдать за людьми. За их эмоциями, слушать чужие голоса, украдкой подслушивать разговоры. Где-то непринужденные и спокойные, а порой полные эмоций и чувств. Ей нравилась Хло и ее эмоциональные рассказы об их мире. Она рассказывала ей, казалось бы, такие простые вещи, но невероятно удивительные для Летты, просидевшей всю жизнь взаперти. Она рассказала ей почему солнце пропадает за горизонтом к ночи и как появляется по утрам. Рассказала зачем нужна Луна. Показывала картинки незнакомых растений и животных. А Виолетта часто задерживалась около них с подносом в руке и мягко улыбалась, слушая, но не перебивая. Кристина тоже подсаживалась к Летте и Нео, когда они находили свободный столик и вместе ждали еду после утомительных тренировок. Но вскоре вновь убегала, чтобы помочь сестре.