– Мы теперь свободные люди! Ура! – обнимались от радости Алёша и Санька.
Затем Пётр взял Алексашу и Лёшку и повёл их в Кукуево. Сначала Пётр показывал своим новым друзьям разные ремёсла, удивительные вещи, разговаривал на разных языках. Потом сказал:
– А сейчас я вас познакомлю с моим учителем Лефортом…
Они сели в лодку и приплыли к усадьбе Лефорта. Тут вышел сам Лефорт и спросил у Петра, не заметив за ним его попутчиков:
– Герр Петер, вы одни?
– Не совсем… – ответил Пётр, и из-за петровской широкой спины выглянул Алексаша.
Лефорт удивился и спросил:
– Вас двое?
– Не совсем… – снова последовал ответ, и выглянул Лёшка.
Лефорту чуть не стало плохо, но он, не подав виду, сказал:
– Пойдёмте, мальчики…
– Я бы мог пригласить вас в таверну к моему другу Монсу, там вы сможете отдохнуть после насыщенного дня… – предложил Лефорт, и ребята с радостью согласились.
Скоро ребята и Лефорт были в таверне Монса. Хозяин таверны, Карл Монс, был очень рад высокопоставленному гостю и развлекал их, как мог.
– А правду Лефорт сказал, что у тебя есть какая-то особенная музыкальная шкатулка? – спросил Пётр.
– Конечно. Хотите посмотреть, Ваше Величество? Я велю дочке принести шкатулку… – с акцентом ответил Монс, поднялся на второй этаж и сказал своей дочери:
– Анна, принеси гостям музыкальную шкатулку…
…Со второго этажа по лестнице спустилась кукольно красивая, очаровательная, изящная, белокурая, сероглазая девушка в бежевом платье с кружевами и глубоким декольте. В руках она несла шкатулку…
…Пётр как увидел её, так забыл про шкатулку, так ему понравилась эта девушка.
– Это дочь Монса, Анна, её называют Кукуйской нимфой… – сказал Лефорт.
Анна подсела к гостям и завела ключиком шкатулку. Полилась дивная музыка, шкатулка открылась, и в ней закружились фарфоровые фигурки влюбленных.
– Дай шкатулку мне, я хочу посмотреть, как она устроена… – сказал Пётр.
– Ваше Величество, я тоже умею петь и танцевать, но если вы захотите узнать, как я устроена, моё сердце будет разбито… – кокетливо опустив ресницы и поправив платье, ответила Анна.
Сегодня в таверне Монса было много гостей: все хотели посмотреть на юного царя. Барышни перешёптывались:
– Какого красивого юношу привёл с собой Герр Петер!
Лёшка сразу ушёл, сказав, что это развлечение не по нему, Алексаша стушевался, но выпив пару кружек пива, уже чувствовал себя лучше. Зато Пётр, выпив, танцевал весь вечер с Анной Монс. Та была довольна, кокетничала с Петром, стреляла глазками, звонко, как хрустальный колокольчик, смеялась над его шутками. Пётр смотрел округлёнными глазами на Анну и не мог налюбоваться ей, чем-то она зацепила его. И чем больше смотрел на неё Пётр, тем больше влюблялся в Анну, сам того не замечая.
А потом они сбежали в сад, и Алексаша, и Карл Монс видели в окно, как Пётр неуклюже и грубовато обнял Анну и поцеловал.
«Пропал мой Петька…» – подумал с грустью Алексаша (мысленно Санька уже звал Петра своим, хотя совсем необоснованно).
Зато Карл Монс был доволен: сам царь обратил внимание на его дочь.
Тем временем, пока Алексаша грустил, он услышал сзади женский голос:
– Паренёк, чего грустишь, меня Бертой зовут, давай потанцуем!
Алексаша повернулся и как только увидел её, сразу испуганно протараторил:
– Я не умею танцевать!..
– Научу! – весело сказала очень крупная барышня Берта и вытянула нашего мелкого Алексашу танцевать…
…Возвращались два друга поздно ночью, пошучивая друг над другом.
– Тебе что, Монсиха понравилась? – спросил Алексаша.
– Да, у неё такие глаза!.. – отвечал Пётр.
– Видел я, куда ты смотрел, явно не на глаза! – смеялся Алексаша.
– Зато я знаю, почему ты понравился Берте! – заявил Пётр.
– Почему?
– У неё к тебе материнский инстинкт! – засмеялся Пётр.
– Всё, я обиделся! – сказал Алексаша и развернулся.
– Кончай с гонором… – пробормотал Пётр, подхватил Алексашу, перебросил через плечо и таким образом донёс бунтующего Алексашу до самой комнаты…
… А на следующий день Пётр устроил смотр потешных полков. Алексаша заметил, что они не знают, где право, а где лево.
– Что ж сделаешь, если они из деревни, не различают правую и левую стороны… – пожаловался Пётр.
– Значит из деревни, говоришь?.. – задумался Алексаша и подал отличную идею: привязать к правой ноге сено, а к левой – солому, чтобы научить сторонам потешные полки…
– Сено! Солома! – командовал довольный Пётр и нахваливал смекалку Алексаши.
– Можно, я буду звать тебя Mine heart? – спросил вдруг Алексаша.
– Можно, мне даже это будет приятно. А тебя можно буду звать little brave? – ответил Пётр.
– Хорошо… – сказал Алексаша…
… А ветер развивал их волосы, они стояли на обрыве рядом и смотрели вдаль, Пётр рассказывал Алексаше о своих мечтах…
…Какая-то невидимая духовная нить связывала их с этого момента…
…Прошло два месяца, и Алексаша удивлялся, как можно было строить авантюрные планы против такого человека, как Пётр. Алексаша уже мысленно считал его братом и не представлял мира без Петра. Больше всего Алексаша боялся, что всё кончится и Пётр выгонит его.
Лёшка приходил к Алексаше каждый день и видел к своим сомнениям, как расцветал его Санька, слушал его рассказы об их затеях с Петром и качал головой, не верил Лёшка, что где служба, может быть и дружба…
…Но случилось то, что доказало надёжность Петра: Алексаша заболел. Алексаша лежал в бреду, а Пётр поил его с ложечки, не отходил целыми ночами, приглашал различных докторов, выгонял с грандиозными скандалами тех докторов, от лечения которых Алексаше не становилось легче.
– Нельзя так, Герр Петер, вы слишком волнуетесь… – ругал Петра Лефорт.
Но вот Алексаша поправился, и не осталось сомнений: Пётр – настоящий друг. У них даже была своя любимая песня:
Чтоб не случилось вдруг,
Знай, я – твой самый надежный друг!
Счастье или беда,
Буду рядом с тобой всегда,
Всё, что хочешь, мне доверь,
Как хочешь, меня проверь,
Главное, мне поверь
И не закрой к своему сердцу дверь.
Буду ждать верно-верно,
Если надо, всю жизнь, наверно,
Через любые бурьяны с тобой пройду,
Потому что ты мой лучший друг!
(Алексаша и Пётр первый)
Тем временем втайне от Натальи Кирилловны развивались отношения Петра и Анны Монс. Пётр попросил принести Алексашу письмо от Анны. Когда Алексаша принёс письмо, Пётр заметил, что печать сломана, раздул ноздри, сдвинул брови и гневно спросил:
– Ну, и что мне с тобой делать?
На что Алексаша закатил глаза и с ребячливым озорством ответил:
– Любить, доверять и никогда не обижать…
Пётр засмеялся:
– Не могу я сердиться на тебя, а ты этим пользуешься!
(Алексаша принёс распечатанное письмо)
Днём они занимались ремёслами, изучали иностранные языки, Лефорт учил ребят разным наукам, а вечером Алексаша и Пётр ходили в таверну к Монсу. Пётр дарил Анне дорогие подарки и танцевал только с ней. А ещё ребята вместе созорничали: посадили пьяного Зотова на повозку, запряжённую свиньями. Всем было очень смешно, но Лефорт строго выговорил ребятам:
– Нельзя так издеваться над старым человеком, вы поступили нехорошо!
– А он пусть не напивается, как свинья, мы лишь хотели показать, как некрасив пьяный человек… – оправдывались ребята.
– Всё равно так нельзя! – заругался Лефорт.
Возвращались ребята домой поздно вечером.
«Женить надо Петрушу, чтобы остепенился…» – подумала Наталья Кирилловна. Была и другая причина ранней женитьбы Петра: Софья женила Ивана, теперь, чтобы встать на трон, Петру надо было раньше Ивана заиметь наследника. Да и в борьбе с Софьей поддержка бояр нужна.
– Сядь, Петруша, я поговорить с тобой хочу… – однажды сказала Наталья Кирилловна Петру.
