…История о дружбе, любви, верности, авантюрах, ненависти, предубеждениях и человеке, который нашёл своё счастье, любовь и друга вопреки зависти и предрассудкам, доказав, что для настоящих друзей препятствий нет…

Настал вечер – время для сказа премудрого. Расскажу я повесть о царе великом, Петре первом, да о его помощнике верном Алексашке Меньшикове, да о том, как с другом, с душой родственной, всё проще ладится, да дела великие проще спорятся, да о том, что дружбу, любовь да верность честную никакими деньгами-то не купишь, саблями никакими не завоюешь…

Санькино детство

…Была зима. Боярин Ветров вышел на крыльцо своего терема, потряс длинной бородой, о чём-то задумавшись, и окрикнул ближайшего крепостного мальчишку. Мальчик подбежал, снял дырявую шапку и поклонился барину. Этим мальчиком оказался сын крепостного лесничего Лёшка Бровкин.

– Эй, Лёшка, иди к конюху моему Даниле Меньшикову и скажи ему, что я требую долг за коня! И живее! – приказал Ветров ему. Озадачился Лёшка: где ему этого Меньшикова найти. Решил идти на конюшню. Пришёл Лёшка на конюшню и видит: двое крепких мужчин маленького худощавого мальчишку к стене прижали и говорят:

– Долг отца отдавай, а то побьём!

Лёшке стало жалко мальчонку, вот Алёшка и возмутился:

– Эй, как вам не стыдно к маленькому приставать!

Оба мужчины повернулись, один дал кулаком Лёшке, да так, что Лёшка с лестницы слетел. В это время хлопчик улизнул за угол. Потеряв добычу, мужчины ушли не солона хлебавши. Лёшка долго лежал. Вдруг над ним склонился тот самый мальчик.

Сам он был худенький, щупленький, рубаха и портки на нём были залатанные и грязные, тулупчик рваный. Волосы у него были длинные, грязные, спутанные, песочного цвета. А глаза были печальные, какие-то ледяные.

– Привет, я – Санька, спасибо тебе за то, что заступился за меня…

Тут завыл ветер.

– Холодно… давай ты ко мне зайдёшь погреться…

– С радостью! – отозвался замёрзший Лёшка.

И скоро ребята дошли до лачуги рядом с конюшней.

–Это мой дом, точнее, дом моего отчима, Данилы… – сказал Санька.

– Так ты – тот Меньшиков, которого я ищу? – удивился Лёшка.

– Да, а зачем ты меня искал?

– Да барин говорил, что твой отец должен ему за коня…

Санька явно расстроился и со вздохом пробормотал:

– Да, плохо наше дело, забьёт меня хозяин за коня…

Тут в избу вошла девушка с двумя маленькими девочками.

– Привет, сестрёнки! – поприветствовал их Санька.

Малышки сразу обняли его, а старшая стала ворчать:

– Вот пришёл дармоед, мне Данилу с малыми кормить надо, а ты только рот лишний. Ещё дружка с собой привёл!

– Да он только погреться… – стал оправдываться Саша.

Вдруг в дверь постучали.

– Это Данила, прячь своего дружочка… – съехидничала старшая сестра.

Санька быстро открыл погреб и шепнул Лёшке:

– Лезь сюда…

– Это твои сёстры? – успел спросить Лёшка.

– Сводные. Старшая, тоже Санька, самая ворчливая, а малые, Маша и Аня, меня жалеют… – ответил Алексаша.

– А Данила – отчим?

– Получается, так… – вздохнул Санька и закрыл люк, оставив щель.

В щель Алёшка видел, как в избу вошёл крепостной бородатый мужик, как девчонки сразу спрятались за печку, а Санька дрожащими руками подал ему кашу. Данила (почему то Лёшка сразу понял, что этот мужик и был Данила) достал бутылку, выпил, съел кашу и бросил Саньке кусок хлеба. Санька посмотрел на Данилу взглядом, полным любви и благодарности.

«Видно, не очень любит Саньку Данила…» – подумал Лёшка с жалостью к Алексашке.

Видел Алёшка, как в окне показалась телега с богатым человеком, слышал, как он позвал:

– Алексаша!

Санька вылетел на улицу, бросился на шею этому человеку с воплем:

– Папа!

Слышал Лёшка и их разговор.

– Привет, Алексаша, вот тебе пирога и денег, а где мама?

– А маму барин в Сибирь сослал…

После этого богатый человек посмотрел скучающим взглядом и сказал:

– Ну, тогда я поеду…

– А разве ты не заберёшь меня?

– Ну, нет, у меня другая семья…

Телега тронулась, Алексаша с тоской посмотрел ей в след, доедая пирог. Вдруг во двор выскочил Данила и закричал:

– Отдавай деньги!

Алексаша дрожащими ручонками подал мешочек с деньгами, Данила взял деньги, спрятал за пазуху, а потом схватил Саньку за шиворот, затащил домой и огрел несколько раз плетью. Алексаша запищал, вырвался, спрятался от пьяного Данилы в погребе и, посмотрев, что никто не видит, зарыдал. Лёшке стало ужасно жалко Алексашу, он подошёл к нему, положил руку на плечо и тихо сказал:

– Если хочешь кому-нибудь пожаловаться на жизнь, я готов тебя выслушать…

Санька перестал плакать, посмотрел, кто трогает его за плечо и простонал:

– А, это ты, Лёшка. Ты ещё не ушёл?

– Не ушёл и не уйду, пока не вытащу тебя из этого болота! Тебя здесь забьют! Тебе надо сбежать в город… – ответил Алёшка.

– Нет, один боюсь…

– А со мной? – неожиданно для себя предложил Лёшка.

– С тобой, пожалуй, убегу…

– Хорошо, этой ночью убежим…

– Решено! – подтвердил Алексаша, и ребята решили пережидать день в погребе.

Вечером, когда все легли спать, ребята вылезли из погреба, пошли к Лёшиному отцу леснику Ивашке, взяли у него краюху хлеба и благословение и отправились в Рязань.

…Холода стояли жуткие, выл ветер, а тулупчики на ребятах были рваные, вот Алексашка и говорит:

– Давай зайдём в лавку с одеждой и стащим по тулупчику…

Зашли мальчишки в лавку, надели новёхонькие тулупчики и направились к выходу,… а тут их хозяин лавки поджидал. Благо, добрый человек попался, разрешил хлопцам тулупы взять, только отработать велел: разгрузить товар.

… Алёшка попрошайничал, а Алексашка больше с лотков воровал или в напёрсток народ дурил. А однажды народ догадался, что нечестно Санька в напёрсток играет, и побили сильно…

Приходит вечером Лёшка в шалаш, в котором они с Санькой жили, а Алексаши нет. Пошёл Алёша его искать. Долго искал, волноваться начал. Вдруг смотрит: кошки бездомные улеглись в одном месте. Разогнал их и видит: в канаве его Санька лежит побитый и без тулупа. А кошки-то его грели…

После этого случая заболел Алексашка серьёзно. Лежит в шалаше, головы не поднимает. Лёшка весь извёлся: как его на ноги поставить. С каждым днём угасал Алексаша…

… Печальный и тихий, как тень, бродил Алёшка по городу. Вдруг одна старая женщина окликнула его:

– Что случилось у тебя?

– У меня друг заболел…

Женщина вошла в дом и вынесла старую овчинную шубу и сказала:

– Вот, заверни своего друга в эту шубу и напои кипятком, он поправится…

Так Алёша и сделал. И, впрямь, лучше Саньке стало. А однажды принёс Лёша хлеба, а Алексаша нос воротит.

– Надоело мне тебя кормить! – возмутился Лёшка, положил хлеб и вышел из шалаша. А как злость прошла у него, вошёл и смешную картину увидел: Алексаша тянет свою тоненькую гусиную шейку к хлебу. Обрадовался Лёшка несказанно, аж до слёз: значит, Санька будет жить…

Выздоровел Алексаша, снова на свой промысел вышел, по рынку ходил как-то вместе с Лёшкой и заметил слуг Ветрова. Испугался, за руку Лёшку схватил и побежал, что есть сил, только босые пятки засверкали. Добежали до проезжающей телеги, залез Алексаша на неё, а Лёшка никак догнать не может. Слез Алексашка, подсадил Лёшку…

… Тут телега как дала ходу, Алексаша и свалился. Телега за угол повернула, только видел Алёша, как Алексашу слуги Ветрова утащили…

Грустно стало Алёшке, спрятал голову в ладони…

… Тяжела крепостная доля…

Вот настал вечер, пробрался Лёшка в избу Данилы, увидел Алексашу.

– Санька! – позвал его Лёшка, тронул за спину, а Алексаша как запищит. Оказывается, исполосовали розгами всю спину Алексаше за побег.