========== Глава первая. Наедине с Лисичкой ==========

— Мальчики, пирог готов!

Кеша и Тучка в очередной раз пришли к Лисичке в гости, чтобы отведать ее вкуснейших пирогов — и в очередной же раз восхититься ее кулинарными способностями. Несмотря на то, что готовка была явно нелегким делом — возможно, даже сложнее, чем создание различных технических помощников для Кеши, Лисичка всегда была рада накормить своих друзей выпечкой, при этом стараясь не повторяться.

За стол пригласили даже Цыпу, хотя маленький желтый цыпленок обычно не ел стряпню Лисички — его сильнее интересовали червяки и насекомые, обитавшие в лесу в окрестностях домов друзей. Специально для него она испекла небольшую вытянутую булочку, которая была похожа на самого настоящего земляного червячка.

Бурый медведь Кеша уплетал пироги с невероятной скоростью и радостно делился своими достижениями:

— Тученция, представляешь, вчера сидел ремонтировал свою бумагоразрезательную машину, и у меня постоянно падали болты со стола. Надоело, жуть! Там если хоть один закатится — и ремонт пойдет насмарку. И знаешь, что я придумал? Я создал магнитопритягивательную машину! В нее все болты закинешь, они к магниту прилипнут — и красота, не надо думать, что что-то укатится или потеряется!

Вместо Тучки голос подала Лисичка:

— Кеша, здорово! У тебя получаются такие интересные машины постоянно! Кстати, можешь посмотреть у меня плиту? Там ручка плохо поворачивается, не могу огонь отрегулировать.

— Да без проблем, это мы мигом! Сейчас, за инструментами только сбегаю.

Кеша даже не обратил внимание, что вопрос, который он адресовал Тучке, не получил ответа от самого Тучки. Охваченный экстазом от очередной возможности приложить свои лапы к починке еще одного агрегата, Иннокентий выскочил пулей из-за стола и помчался в сторону своего дома.

Тучка же остался на месте и стал украдкой наблюдать за тем, как Лисичка колдовала возле плиты над новой порцией компота. Хотя Тучка знал ее очень давно, лишь недавно он начал понимать — он ходил к ней в гости даже не для того, чтобы отведать ее прекрасные пироги, торты и компоты. Всякий раз, когда он видел Лисичку, на него нападало чувство умиротворения и необъяснимой радости, и Тучке в такие моменты очень хотелось сделать ей что-то приятное или же просто взять за лапу.

В отличие от гиперактивного и уверенного в себе Кеши, белый медведь Тучка был пусть и веселым, но более осторожным и даже неуверенным в себе мальчиком. Хотя Лисичка всегда с радостью общалась с ними, Тучка никак не мог решиться спросить у нее что-то очень важное и сокровенное. Когда ему мешала его нерешительность, когда — общество Цыпы или Кеши рядом. Сейчас же все складывалась для него более чем удачно — Кеша умчался за инструментами, Цыпа, доев червяка-булочку, убежал на улицу, ища более близких и понятных ему развлечений. Теперь оставалось преодолеть свою нерешительность:

— Скажи мне, Лисичка, а что думаешь про нас с Кешей?

Достав с верхней полки пустую баночку, чтобы налить в нее первую порцию готового компота, Лисичка повернулась к Тучке:

— Ой, ну я не знаю, Тучка. Вы очень классные мальчишки, оба. Кеша вон машины всякие мастерит сложные, знает много, помогает нам постоянно. Ты тоже интересный, природу хорошо знаешь, умный, начитанный. Правда, вы меня прогоняете иногда и не даете с вами поиграть, но что с вас, мальчишек, возьмешь?

— А хочешь, я тебе всегда-всегда разрешу принимать участие во всем, что я делаю, если ты захочешь?

— Ой, спасибо. А что случилось, Тучка? Почему ты сейчас это мне предложил?

Вот он, главный вопрос:

— Ты мне очень нравишься, Лисичка. Ты очень красивая и хозяйственная, у тебя получаются великолепные пироги и компоты, без которых мы бы все пропали.

Хотя Лисичка и была рыжей, со стороны могло показаться, что ее щечки стали краснее:

— Ой, Тучка, спасибо, ты столько мне всего хорошего сказал. Ты мне тоже нравишься, ты хороший друг, как и Кеша!

— Но, Лисичка, я имел в виду не дружбу. Ты мне нравишься как девочка, как очень красивая лисичка. Мне очень приятно видеть тебя часто и находиться рядом с тобой. Я про это говорю.

Лисичка задумчиво наклонила голову и перестала улыбаться, пытаясь осознать то, что ей только что сказал белый мишка:

— Тучка, я тебя не очень понимаю. Не дружба? А разве дружба — это не самое лучшее, что есть в этом мире?

— Есть. Я люблю тебя, Лисичка, это даже лучше дружбы.

Рыжая поставила баночку компота на столик возле плиты и села за стол рядом с Тучкой:

— Я думала, ты природу любишь или науку.

— А ты? Ты меня любишь?

Лисичка покачала головой:

— Тучка, я не знаю, я никогда раньше об этом не думала. Ты мой лучший друг, мне с тобой приятно, но я не могу ответить тебе.

Видя, что она находится в нерешительности, Тучка хотел аккуратно взять ее за лапу — но в тот же момент в дом ворвался Кеша:

— Во, нашел инструменты! Сейчас починим все!

В итоге появление Иннокентия прервало начавшийся разговор — и после того, как плита была починена, Кеша позвал всех играть в футбол — и Тучка забыл о разговоре с Лисичкой до самого вечера. После того, как все разошлись по домам, белый медведь вспомнил о своей беседе — но было уже поздно. Оставалось лишь отложить разговор до завтра.

========== Глава вторая. Бессонница ==========

Тучка все никак не мог заснуть, лежа в своей ледяной берлоге. Его черные глаза смотрели в потолок, перескакивая с одной полоски ледяного блока на другую. Из его головы все никак не выходил дневной разговор у Лисички. Он чувствовал неимоверную гордость за то, что наконец-то смог побороть робость и признаться в своих чувствах рыжей - но что это ему дало?

Мишке было видно, что его вопрос и признание застали девочку врасплох, и она попросту не знала, что ответить. Хотя Кеша, да и сам Тучка порой, относились к Лисичке снисходительно, белый мишка в глубине души понимал, что рыжая намного более мудрая, чем могло показаться на первый взгляд, и понимала куда больше, чем кто-либо мог предположить. Возможно, это было одной из причин, почему Тучка тянулся к Лисичке, помимо ее красоты - как весьма спокойному медведю ему нравились те, кто под внешне веселым фасадом скрывал ум и мудрость, несвойственные их возрасту.

И тем не менее, ему надо было что-то делать. В тот момент Тучка даже немного позавидовал Кеше - вот его другу точно не было времени переживать из-за таких вещей. Каждый день Иннокентий что-то мастерил, ремонтировал, чинил, паял и изобретал, и ему точно было не до всяких чувств к Лисичке. Даже если Кеша и переживал из-за чего, то это было в лучшем случае очередное неудачное изобретение - да и то новый сконструированный агрегат тут же заставлял его забыть о неудачах.

Тучке отчаянно хотелось сделать так, чтобы Лисичка тоже прониклась к нему теплыми чувствами, большими, чем дружба. Но как ему это сделать? Весьма доверчивая, Лисичка могла принять любой знак внимания - но что мог дать ей Тучка, чтобы рыжая поняла наконец, что испытывает к ней белый мишка? “Лучше, чем дружба”…

***

Кеша сладко посапывал у себя дома и, как всякий истинный бурый медведь, храпел во всю мощь своего горла. Бедный Цыпа, спасаясь от ужасного шума, уже давно покинул дом Кеши и лег спать на крыше - благо потолок был достаточно толстым, чтобы глушить могучий храп бурого медведя.

Впрочем, поспать Цыпе не удалось - вскоре раздался стук во входную дверь. Птичка разочарованно пискнула и посмотрела с крыши вниз, увидев, как в дверь дома стучался Тучка. Несмотря на ночь, белый мишка не выглядел сонным.

Храп внутри дома прекратился, и на пороге появился заспанный Кеша, потирающий глаза:

- Тученция, ну дай поспать спокойно, я после футбола очень сильно устал!

Впрочем, даже заспанный Кеша разглядел, что Тучка против обыкновения выглядит очень растерянным, как будто с ним случилось что-то очень серьезное. Обычно задорный и веселый, Иннокентий даже удивился: