– ТРИ! – колонки над трибунами выдавали мегаватты акустической мощности.

– ДВА! – экзальтированная толпа взревела. От этого рёва испуганно сжалось нутро.

– ОДИН! – участники гонки, три десятка монструозных механизмов, выкинули в атмосферу облака горелой смазки.

– СТААААРТ! – бесновался хриплый голос над гоночной трассой.

Я плавно потянул на себя один из шести рычагов под правой рукой и выжал педаль под левой ногой. Приборный щиток удивительно резво прыгнул мне в лицо. Наш адский пепелац на шести высоких колёсах бодро рванул в направлении, обратном стартовому. Под колёсами заскрежетало.

– Сай, ты что творишь!? – вопль Эльзы, моего навигатора, прорвался в сознание. Я с трудом очнулся от нокдауна. Прошло не больше пяти секунд, ещё не развеялся вонючий дым.

– Извиняйте, перепутал! – и рву рычаг передачи на себя. Многотонная машина натурально козлит и врубается колёсами в реголит трассы.

– ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ НА ЭТИХ РЕБЯТ! ПСИХОВАННАЯ ВИШНЯ ХЛАДНОКРОВНО ДАВИТ СВОИХ СОПЕРНИКОВ НА СТАРТЕ! ОНИ ЖЕРТВУЮТ РАЗГОНОМ И ПОЗИЦИЕЙ, НО ЗАЧИЩАЮТ СЕБЕ СПИНУ. КАЖЕТСЯ, ЭТИ РЕБЯТА НАСТРОЕНЫ РЕШИТЕЛЬНО! ДВА ЧИСТЫХ ФРАГА В ПЕРВЫЕ СЕКУНДЫ! – колонки вопили со всех сторон, над нами парили дроны с камерами и экран давал картинку искорёженных машин соперников. Надеюсь, никого не убило.

– Сай, какого лешего ты творишь? Я чуть не вылетела из кабины! Ты размазал двух противников! – недовольное шипение откуда-то сверху. Штурман у нас сидит на полтора метра выше пилота.

– Ручки перепутал! – я больше следил за дорогой. Мне было не до споров. Наш шестиколёсный транспорт имел пару карданных сцепок на корпусе и потому мы просто обтекали кучи строительного мусора. И я пилотировал его не в эмуляторе в первый раз в жизни!

Курс я взял на ближайшую к старту контрольную точку. Первую из двадцати, которые необходимо пересечь на трассе, в любом порядке. Над ней висела голограмма ворот, которую транслировал коптер с проектором.

Не прошло и минуты, как машина пересекла лазерный луч контрольного датчика чек-пойнта. Только вот там уже было пусто, нам остался лишь горький дым масла, да три десятка пыльных следов по чашеобразной трассе. И эта трасса шла на подъём.

– На два часа, дави ублюдка! – Эльза даёт команды, я сверяю показатели курса на приборной панели и жму на газ. Двигатель противно гудит, аж зубы сводит.

Маршрут мы заранее не обсуждали. Контрольные точки зажглись на трассе в момент старта, и теперь шла битва разумов. И мы в ней с гарантией побеждали. Эльзе давал советы искусственный интеллект. Он же управлял взрывчаткой в моём ошейнике, но это уже незначительные детали истории.

– Время до столкновения минус тридцать секунд подай мощность на передние колёса.

Механической голос из наушника давал команды. Я надавил на зелёный рычаг, один из шести в машине. Под креслом загудело и завибрировало.

Четырёхколёсный уродец с дутыми колёсами попытался плюнуть в нас пенным снарядом, но мы выскочили из-за поворота под острым углом и снаряд прошёл мимо. А ещё пару секунд спустя тяжёлые колёса из сверхтвёрдого материала просто сплющили моторный отсек наших противников. Надеюсь, там не было людей.

– В НАШЕМ КРЫСЯТНИКЕ ЗАВЁЛСЯ ЛЕВ? ПСИХОВАННАЯ ВИШНЯ ПОТРОШИТ ОЧЕРЕДНОГО ПРОТИВНИКА. ТРЕТИЙ ФРАГ КОМНАДЫ, А НЕ ПРОШЛО ЕЩЁ И МИНУТЫ!

– Едем аккуратно! Едем филигранно! Как иголка сквозь ткань! Всего касаться, ни к чему не привязываться! – девушка на месте навигатора визжала как резанная. – Охренительный план, Сай, просто охренительный! Мы нагоняем Пауков!

– Какую команду?

– Восьмилапых! Это те, которые с предельной мощностью двигателей!

– Идея уничтожить всех противников изначально отвергалась как неэтичная, но конструкция машины изначально проектировалась как оптимальная для прямого физического контакта, – в наушнике сухо отрапортовал ИскИн, – человек подготовь оборудование для ближнего боя.

Наш аппарат представлял собой три сцепленных между собой гироката с общей системой распределения мощности. Эдакий сегментированный таракан на шести здоровых колёсах. Кокпит пилота с решётчатым навесом и башенка навигатора на центральном сегменте. Из корпуса торчали только трубы выхлопной системы.

– Вы оба конченые психопаты! Кретины! Сай, врубай защиту, сейчас будет ярко! – Звёздочка, именно такое прозвище носила девушка в кресле навигатора, судя по звукам, застегнула молнию защитного костюма, нацепила на лицо защитную маску и поднялась на ноги.

Я торопливо набросил на себя диэлектрический плащ, который облепил меня с головы до ног.

Пауки выступали на массивной двухколёсной бандуре, которая позволяла быстро пересекать прямые участки трассы. Со стороны аппарат напоминал собачий скелет без головы, под гнутой спиной которого висели чёрными яйцами десантные контейнеры. А ещё у них было с собой резервное шасси для преодоления зоны низкой гравитации. Его они тащили на заднем колесе.

Яйца раскрылись аппарелями и через пандусы на трассу высыпались дискоходы – моноколёса со всадниками внутри. Правила не запрещали абордажные команды.

– Ну что, ублюдки, потанцуем? Знаете, почему меня называют «Эльза миллиард вольт»? Вы знаете, уроды!?

Нестерпимое сияние едва не заставило меня зажмуриться. И это ведь у меня за спиной. С хрустом покинули крепления шоковые хлысты.

А я порадовался, что сейчас начнётся такое, что внешние динамики сгорят к чертям собачьим. И Девять нулей наконец-то заткнётся.

Но сейчас Звёздочка зажигала.

По шоковым кнутам пошло напряжение и в воздухе загудели сотни электрических дуг, которые били из округлых шипов на поверхности оружия. Молнии пробивало на корпус, отчего наша бешеная машина натурально светилась.

Призовая команда испуганно было дёрнулась, но потом трезво оценила длину оружия. Загонная охота началась.

Я было попытался прижать противников к грудам стройматериалов, но моноциклы лишь разъехались в стороны. Впереди ровный участок трассы в окружении обломков одной из опор. Там мне слишком опасно будет уходить в сторону, крупные куски бетона и арматуры разнесут даже самый прочный корпус, а вот для юркого моноцикла эта задача посильная. Там они накинутся все разом.

Бросок кошки на стальном тросе Эльза не проморгала, в отличие от меня. Хлыст, словно живой, сбил железку. И тут же байк задымился и улетел в сторону. Разряд прошёл по тросу прямо к абордажнику. Надеюсь, он выжил.

– Сай, глаза! – а это ещё одна домашняя заготовка. Эльза зажгла пару магниевых патронов.

Я успел сбросить окуляры поверх очков. Мир тут же сделался серым, и я с трудом различал дорогу. Приходилось маневрировать между плетённых арматурных колонн, которые торчали из земли под разными углами.

Только вот и загонщикам пришлось несладко. Их щитки на шлемах неплохо защищали от вспышек, но не от заливающего света. Двое заглушили моторы, а один неосторожно сунулся к машине и получил удар хлыстом в бочину. Его тело дёрнулось и в облаке искр рухнуло на землю. Надеюсь, водителя не придавило.

Факел погас, и последний загонщик, видимо, решил не гневить судьбу и на развилке ушёл в сторону.

– Сай, давай к той сутулой собаке! Побреем этого кобеля!

В загонную область мы вошли с Пауком одновременно. За два десятка секунд я сократил отставание от двухколёсной машины. А дальше до него дотянулась Эльза. Корпус не был никак защищён от ударов током. Хлыстами она разодрала техноуродцу зад и сбила конструкцию на багажнике. Ту, что должна была обеспечить прохождение участка трассы с низкой гравитацией.

И, судя по всему, Пауки это осознали. Механизм сбавил скорость и остался позади.

– Мы сделали это, Сай! Мы это сделали! Жрите реголит, ублюдки! – кажется, Эльза плясала на своём помосте.

А в следующий момент всё и сразу пошло не так. В небо, прямо за нашими спинами, в воздух взмыли два моноцикла. И они без затей просто рухнули на поверхность нашего пепелаца. Прочности оказалось с запасом и лёгкие конструкции не смогли хоть как-то навредить силовой раме, но один из них сбил башенку с Эльзой, а второй просто рухнул сверху на корпус, и где он там застрял я не видел. В боковом зеркале отразилась жуткая картина и внутри всё сжалось. На месте башенки торчали только обломки алюминиевых профилей.