Заклинания пришлось запоминать — при попытке переписать их на бумагу или кожу они исчезали, не оставляя и следов. После того, как все было запомнено, Игла вернула книгу на место и пошла на капитанский мостик.
— Сестры, общей сбор.
Все, кроме Дуси, собрались на мостике. Игла спокойно осмотрела всех и сказала:
— Заместитель командира — Разум. Каси со мной. Вылетаем.
Сборы заняли несколько минут. Для большей маскировки Игла вновь использовала форму Сирены. Да, неэффективно, слишком большой вес… Но так она хотя бы не кажется ребенком. Подойдя к шлюзу, Игла произнесла заветную фразу.
— Явись, верная колесница жнеца.
Сквозь пространство проступили небольшие врата, из которых плавно выплыл скелетный челнок. Игла кивнула, и прикрепила кровавую печать к волосам, как заколку. После чего закрыла шлем скафандра.
— Пошли.
Проход через космос был быстрым. А с заходом в челнок не возникло никаких проблем — он сам распахнул многосегментный люк с изображением черепа. Каси удивлялась — как же Скелт любит образ… скелета. Интересно, это случайное совпадение, или закономерный бзик?
Внутри все было отделано… как в склепе. Блеклые, почти бесцветные гладкие поверхности, намеки на колонны и подобное… Странный корабль. Гробик на двигателях. Впрочем, жаловаться не о чем. Игла быстро заняла кресло пилота, и по серым стенам поползли светящиеся кровавым цветом полосы. Видимо, этот корабль питается от печати.
Пара движений, и корабль устремляется вперед.
/Екатерина, ТЛ/
Катя была готова убить того, кто придумал этот корабль. Потом воскресить, и убить еще пару раз!
Пытаясь разобраться с управлением, и как работает этот прыжок сквозь галактику, Катя несколько раз сожгла себе пальцы, раз пять разбивала голову о стену, а сколько раз она ломала кости от резких рывков корабля — и не счесть. Ремни безопасности тоже не помогли — сгнили. Но наконец, корабль выбросил их около зеленой планеты.
Для Кати, привыкшей, что обычно вода покрывает 70 % планеты, видеть зеленого гиганта была необычно. По всему выходило, что здесь всего один континент, заключающий в себе два огромных моря и кучу морей поменьше. Даже на полярные шапки можно было попасть по суше.
Вдруг корабль издал странный писк, и высветил восклицательный знак на мерцающем от старости дисплее. Поколдовав с кнопками, Катя добилась от машины внятного сообщения.
«Обнаружена энергетическая сигнатура. Анализ… Корабль класса «Малый Странник», относительные координаты… Курс 270, Высота 50, дальность 50 000. Желаете выйти на контакт?»
Немного подумав, Катя согласилась. На экране пошли помехи, после чего появилась красивый, но довольно аскетичный капитанский мостик. В кресле капитана сидела рыжая девушка с пронзительными синими глазами. Она недоуменно смотрела на экран.
— Кхем… Добрый день, Стеллум. Что хотели?
Катя на мгновение зависла, после чего выдала:
— А вы?
Девушка на том конце связи тяжело вздохнула.
— Понятно… Вообще, раз вы звоните, то стоило бы помнить, зачем. Ну раз уж позвонили… вы здесь пролетом или на эту планету собрались?
— Эм… ну, судя по всему, на планету.
— И зачем?
— Ну… спасательная операция у нас.
Девушка заметно напряглась и прищурилась.
— Спасательная операция? И кого это вы собрались спасать?
— Эм… ну…
— Кайла, возьми их пока на прицел…
— Да что вы сразу! Я ищу некого Физаролли по просьбе маленькой девочки в красном платье! Да, звучит как бред…
— Кайла, отбой, это свои.
Катя замерла. И что сработало паролем? Девочка или имя? Черт… Однако рыжуля продолжила.
— Позволь представиться, я — Разум, заместитель командира отряда Сестер. А искомый тобой Физаролли — наш командир. И мы тут тоже его пытаемся найти.
— Я Катя.
— Приятно познакомиться. Ладно, если найдете Физа, свисните — как сможем, так поможем.
— А почему ты так нам доверяешь?
— Эта девочка в красном платье… ну, богиня безумия. И такая же девочка терлась около нас во время путешествия, и сбивала нас с курса. Ты же не сразу нашла корабль, так?
— Ну, где-то с месяц назад. А до этого еще неделю его искала.
— Хм… месяц назад… Как раз тогда, когда Игле пришла посылочка и эта Мадлен пропала… Любопытно. Тогда все вполне понятно.
— Что понятно?
— Неважно. Мы сейчас тоже ищем Физа, и даже не сильно знаем, где именно искать. У Иглы… свои методы. Ах да, встретишь женщину в черном платье и зелеными глазами, знай — это наша! И блондинка в белых штанах тоже. Еще что-то?
— Нет, что вы. Ну… мы высадимся?
— Только Физа не прибейте, а так — пожалуйста.
Корабль мертвецов направился к планете, абсолютно наплевав на поле страха. Чего мертвецам бояться? Тем более, что в трюме сидят сразу несколько десятков Смотрителей и Ловкачей.
/Игла, ТЛ/
Девушки приземлились в лесу около какой-то деревни. Все чувства Иглы буквально кричали — Физ был здесь, когда Система потеряла контакт. Стоило девушкам выйти из корабля, как под ним открылись очередные врата, и челнок упал в пустоту. Каси хмыкнула.
— Красиво.
Игла уже шла вперед. Через пару минут они вышли к деревне. Еще издалека был слышен грохот и рокот, производимый какими-то стальными нагромождениями на домах. Каси в нос ударил неприятный запах гари. Её даже несколько бесило, что природу так загрязняют. Она уже хотела залезть в систему и прикрыться хотя бы пластинкой… Но Система не отозвалась.
— Мам, система не работает.
— Поняла.
В деревне на них смотрели… удивленно. Игла и сама заметила разницу — другие уши, волосы и глаза. Но на маскировку уже нет времени. Она подошла к ближайшей женщине.
— Здравствуйте. Я ищу человека. Высокий, в сером плаще. Стальные руки.
Та вылупилась на нее, и медленно начала отступать.
— Ты чего, деточка, помер он два месяца назад, его инквизиторы казнили…
— Где?
— Да в подвале…
Вдруг из-за забора появился злобный дедок с острой белой бородой.
— Добри, ну где ты там шляешься?! Ух ты, какие инквизиторши сейчас пошли… эх, жаль я не молод…
Женщина обернулась на него.
— Ядик, они про Безирода спрашивают, а ты все о своем! Ой…
Игла прищурилась.
— Безирод?
— Я-я ничего не знаю, я п-просто слышала его имя…
Вновь появился дед.
— Не пори чушь. Они же из инквизиции.
Он вышел из калитки, и почти строевой походкой подошел к Каси, и отдал честь. Та приметила жест, и ответила тем же.
— Госпожа Старший Инквизитор, разрешите доложить!
— Разрешаю.
— Безирод был неплохим парнишей, пока его по голове не стукнули. То ли власть, то ли деньги… толи кулак, я не понял. Сразу озлобился, Чушхая выпотрошил неизвестным методом. После чего был обезврежен и помещен в подвал. Оттуда его забрала инквизиция.
Вновь вмешалась женщина.
— Да казнили его там, в погребе…
— Добри, мать твою! Мешок для трупа не застегнут, а кровь не выливается! А тратить яд на еретика не будут — ножом по горлу всяко быстрее и дешевле! Да и слишком бережно они его несли, для трупа! И третий факт, как козырь — при казни еретика тела оставляют рядом, а хоронят его деревенские! Обычно — в хлеву, чтобы свиней поменьше кормить, хе-хе…
Игла с любопытством наклонила голову.
— Инквизиция… куда увезли?
Дед нахмурился.
— Так к вам, в столицу и увезли. Или вы, девки, не из местной?
Каси ухмыльнулась.
— А по нам видно, что мы местные?
Дед внимательно осмотрел их…
— Ну да. Глазенки и волосня, как у того еретика — крашонные. В смысле… Эм… прошу простить за непреднамеренное оскорбление!
— Прощаю. До свидания.
— Служу Аласе!
Игла лишь мелко кивнула и быстрым шагом направилась дальше по деревне. Каси поспешила за ней. Их сопровождали взглядами, полными опасения. А где-то и откровенного страха. Вдруг рядом с каким-то особенно большим зданием что-то блеснуло. Подойдя ближе, девушки увидели шипы из металла, будто выросшие из земли. Самый верхний шип по высоте был на уровне лба Каси. Игла подошла ближе и положила руку на сталь.
