/Фисали, ПЛ/
… площади святой Эмели. Ха, этой малышке при жизни памятники ставят? Забавн…
Грохот прервал мои мысли. Джейк мгновенно вскочил.
— Взрыв. Близко.
Тут же раздалась сирена. Какой же у нее противный звук. Я подхватил карандаш и водостойкий блокнот — такие производили специально под дождливую погоду. Через несколько секунд я уже догонял Джейка.
Над соседним зданием рассеивалось облако дыма. Хм, не видно обломков… Странно. Вдруг на крыше вновь что-то сверкнуло и громко бухнуло. А в окнах заметались тени. Это жители или еретики?! Джейк взмахнул рукой:
— Взять всех, потом разберемся!
Все солдаты, что были рядом, направились в дом. Судя по звукам, завязалась потасовка. Значит, и правда еретики. Я думал было шагнуть вперед, как что-то ослепило меня…
/Некоторое время спустя/
Мягко. Но мокро. Последнее, что помню — дождь, и взрывы. Видимо, контузило, и отбросило в траву. С трудом открываю глаза. Потолок. Но какой-то другой. Это не келья. Та-а-ак. Вдруг раздалось старческое ворчанье.
— Прочухался наконец. Гормит, ты придурок, так глушить! Он тебе не рыба! Воду кто учитывать будет, дубина, собака подрывака!
— Я потом извинюсь.
— Ага, а лечить его контуженные мозги мне? Хотя по вашим рассказам, лечить там нечего. Вставай, охламон!
Я поднялся. На меня смотрел… подожди. Я помню его! Это тот, который меня паладином обозвал! Значит, я где-то в культе? Стоит уточнить.
— Что произошло?
— Прости, Паладин, других способов вытащить тебя не было. Но ничего, мы разбросали руки-ноги, так что тебя, скорее всего, посчитают мертвым. Тобой заинтересовались наши шишки. И да, ты сейчас в главном штабе культа. И… там, в общем, тебя ждут.
— Ха… Ладно… Сейчас.
Я встал, и поклонившись стоявшему рядом старику (ему это явно понравилось), последовал за Гормитом. Местные подземелья что-то напоминали. Черные камни с стальными полосами, шипастые светильники с мерцающим там пламенем. Однако что?
Бродя по лабиринту из коридоров, мы наконец вышли в большой полукруглый зал. Там за серповидным столом сидели семеро старцев, в разноцветных мантиях. Вдруг один из них, в зеленой мантии и лысиной, вскочил и указал на меня пальцем.
— А я говорил! Говорил-говорил-говорил! Это он! Ну привет, как тебя там звали… Не помню. Жаль, не помер. Из тебя вышел бы прекрасный скелетик.
Что? Что о несет? Какой-то он странный. Остальные старцы лишь заинтересованно смотрели на меня, и чему-то кивали. Поднялся дед в белой мантии.
— Ну приветствуем тебя, Паладин. Какие вести от Госпожи ты принес?
Так, это явно ко мне.
— Эм… никаких. И от какой госпожи?
Старцы посмурнели.
— Как все запущенно… Вообще не помнишь?
— Нет.
— Ага. А она тебя помнит — вижу по следам твоим, и тени твоей.
Я обернулся на свою собственную тень. В ней, как всегда, сияли две точки-глаза и широкая улыбка. Хм, никогда не обращал внимания… но у других людей тень так не делает.
— И что делать?
— А черт его знает. Ты явно из другого мира, но судя по всему, оказался слабым. И кто-то этим воспользовался, память стер, да сюда забросил. Но одно ясно точно. Пока связь с Госпожой не восстановим — не видать нам спасения.
— А… можете объяснить?
— Да завсегда. Здешняя богиня, Аласа, очень не любит нас, последователей Госпожи. Поэтому и командует своим последователем стереть нас. А мы же просто хотим жить. Мы родились здесь, и желаем свободы, чем быть в цепях Аласы. За то нас и хотят стереть.
— И как вы хотите справиться?
— Мы ищем людей, и наращиваем оружие. Уже через пару недель мы будем готовы к перевороту.
— Какому?!
— Государственному. Мы повернем этот мир, и заставим его принять нас. Для тебя особого места, прости, не найдется, но автомат да бронежилет дадим. Остальное — уже твои способности.
— Эм… Я стрелять не умею.
— Дело наживное.
Понятно. Сбежать без шансов, дадут нож в руки и бой пошлют… Последователи богини свободы, блин. Ну, раз я тут, стоит хоть о себе узнать.
— А почему вы зовете меня Паладином?
— Потому что такую стезю для тебя выбрала Госпожа.
— Эм… А какие вообще существуют?
— О, достаточно. Но основные следующие: Паладин, Разрушитель, Защитник, Врачеватель. Пойдем с конца. Врачеватели — это медики и знахари. В давние времена они первыми приняли руку Госпожи. После этого они раскололись на два лагеря. Большой — врачеватели душ. Это шуты, психолухи, ну и так далее, кто с сознанием людей работает. Маленькая группа — врачеватели тела, хорошие лекари, на вес золота, хоть и с своими бзиками. Нужны Врачеватели, чтобы спасти или убрать одно существо, как того пожелает Госпожа. Защитник — сие есть верный страж Чертогов Госпожи. Они верно несут службу, отражая атаки от её сказочного дома. В мирах их редко встретить можно. Разрушители — главное оружие Госпожи. Они сильны, настолько, что могут гасить и зажигать звезды. По зову они уничтожат любого врага, однако для защиты и суда не годятся. И наконец, Паладины. Они несут волю Госпожи, карают отступников, выполняют её просьбы, требующие особой работы, и судят действия тех, кто оступился.
— Довольно… размыто.
— У Свободы много граней, и не сосчитать. Ну да ладно, утомил ты нас, Паладин. Ступай.
Зашибись. Стырили из отделения, привели хрен знает куда, узнав, что я ничего не помню — записали в рядовые. Впрочем, чего еще было ждать? Хотя деды странные.
Гормит отвел меня в местные казармы — огромный подземный зал, в котором довольно кучно стояли кровати и лежаки. Еще и нагромождения из стали и дерева, которые создавали дополнительные этажи. Так, двенадцать рядов, по двадцать кроватей, да на четыре этажа… получается, здесь около тысячи человек может находиться?! Если случится эпидемия, хана этим свовободолюбцам.
Мое место оказалось в самом дальнем углу — обычный лежак из мешка да одеяла. По пути Гормит объяснил структуру и распорядок дня. В общем, я попал в армию. На самой вершине те старцы — местные генералы. По словам Гормита, не смотря на возраст, очень мощные деды. Тот старик в зеленом вроде как может ради смеха поднять армию мертвецов, сшить их в огромного скелета и заставить танцевать чечетку лишь потому, что он прикольно трещит в процессе.
Ниже находятся наставники — своеобразные офицеры. Ниже командиры отрядов и солдаты. Структура простая и небольшая… Впрочем, на тысячу человек больше и не надо.
Пока мы шли, я смотрел на местных обитателей. И я бы не сказал, что они прямо уж хорошие люди. Большинство смотрело на меня, как на добычу. Будто прикидывая, сколько денег они могут с меня стрясти. Хотя попадались и адекватные взгляды. Но витавшую в воздухе жадность я буквально чувствовал. Не думал, что у эмоций может быть запах…
И вот стоило Гормиту уйти, как у моего горла нарисовался нож. Ну а за спиной какой-то бандит.
— Ну привет, куколка. Ты довольно неплохо выглядишь. Будешь нашей курочкой.
Я аж остолбенел. Что? Куколка? Курочкой? У него со зрением проблемы, или с мозга… а, ну да. Как могут быть проблемы с тем, чего нет… Впрочем, нож у горла — проблема. Если бы только мог его отодвинуть…
— Че замерла, м? Правильно, жди своего папочку…
Во мне закипел гнев. Кто он такой, чтобы так говорить со мной? Будто услышав мои мысли, нож растекся серебряной водой, застыв на полу безобразной сверкающей кляксой. Бандит замер.
— Это че щас было?
Он недоуменно посмотрел на пустую рукоять, и я успел выскользнуть. Думай, голова, в табло не дадут. А бандит, кстати, здоровый, раза в полтора больше меня. Удары по слабым местам должны пройти… Адреналин тек по венам, заставляя думать быстрее. Когда бандит опомнился, и с кулаками двинулся на меня, я поднял меч… Стоп, меч?!
У меня в руках сам собой появился какой-то меч. Полностью состоящий из металла, более того, на нем даже были видно борозды и подтеки, будто изначально металл был жидким. Хм. Жидким? Ага, и та блестящая клякса на полу пропала. То есть… Я как-то управляю металлом? Но как? И разве этому учат писарей?
