Я не стал уточнять, что это за приказы.
— Барт, это недолго. Поиграй с ним. А то его совсем замкнет.
Глаза у Барта были, как у предназначенного в жертву кролика. Irien многозначительно облизнулся.
— А что я должен приказывать? — хрипло спросил «Господин».
— Ну, например, сделать тебе массажик.
Irien мягко опустил руки на плечи Барта.
— Гомер, прошу тебя, возвращайся быстрее! Жаль, что мы не назначили выкуп в две тысячи.
Я спустился в долину, зашел в бар. Там сидело несколько ребят из службы доставки и какой-то космолетчик. Я поговорил с ними. Кто-то сказал, что вроде как стало известно, что у одной из жительниц киберворы украли Irien’a. Что прилетела ее дочь на своей яхте, и что эта дочь собирается вызвать полицию, но точно еще ничего не известно. Я отправил письмо и покинул долину.
Поднявшись к пещере, я там никого не застал. Ни Барта, ни киборга. Не зная, что делать, я сел и стал ждать. Рано или поздно что-то случится. Прошло совсем немного времени, как из-за кустов появился полуголый Барт в каком-то странном одеянии из листьев. Он схватил одну из бутылок с водой, жадно отпил и вылил часть на голову. Вслед за ним также из кустов появился киборг. Двигался он, как и полагается этим киберкуклам, совершенно бесшумно. И лучезарно улыбался.
— Прости меня, Гомер, — заговорил Барт, отдуваясь, — но я не смог терпеть. Прости, брат. Я многое видел и многое прошел. Я мужественный человек, даже смею назвать себя настоящим мужчиной, но иногда даже такие, как я, ломаются. Я прогнал эту чертову куклу. Просто приказал ему убираться на все четыре стороны. И плевать, сколько он стоит. Говорят, что самое страшное, что может выпасть на долю человека, это тюрьма в России, но даже там никто не подвергался таким пыткам, как я.
— Что же случилось, Барт?
— Сначала мы играли в сказки «Тысячи и одной ночи». Я был Шехерезадой и должен был каждую ночь рассказывать истории, чтобы избежать… нет, не смерти, а лишения девственности. А потом мы играли в гарем султана Сулеймана, и я был там евнухом. Ну то есть меня едва не сделали евнухом. А потом я выслушал все новеллы Декамерона и должен был в них участвовать. Потом мое терпение лопнуло. Я послал его к его… чертовой старушке! Пусть с ней играет в Декамерон. И даже пинка дал. А ему понравилось! Да, нам нужны деньги, мы теряем выкуп, но я хочу сохранить рассудок. И остаться мужчиной!
Барт снова отпивает воды. Он выглядит как осужденный, которого помиловали на эшафоте.
— Барт, ты не помнишь — в нашей семье не было сердечных заболеваний?
— Нет, только цирроз и гонорея. А что?
— Тогда оглянись.
Барт оборачивается, видит Милого Друга, падает на землю и начинает с подвываниями кататься. Мне пришлось вколоть ему успокоительное. Потом я его уверил, что мы закончим дело сегодня же. Что ответ придет вечером, и в полночь на нашем счету уже будут деньги. Или… не будут. Даже если не будут, мы все бросим и свалим. Тогда Барт немного приободрился и даже пообещал поиграть с Irien’ом в «Оттенки серого».
Ровно в назначенный час мне на почту пришел ответ от Катрин Эскотт. Вот что там было:
«Двум злодеям.
Дорогие мои, сегодня я получила ваше письмо насчет выкупа, который вы просите за то, чтобы вернуть мне моего Кешеньку. Полагаю, что вы уже полностью осознали и раскаялись в содеянном. Я готова принять моего мальчика обратно. Но с одним условием. Вы заплатите мне 600 единиц. Я куплю на них Кешеньке конфет. Он их очень любит.
P.S. Лучше приходите ночью. Моя дочь Корделия, прибывшая накануне, надеется, что Кешенька исчез навсегда, и я даже не хочу вам рассказывать, что она сделает с вами, если вы приведете Кешеньку обратно.
Искренне ваша
Катрин Эскотт»
— Ну и наглая бабка! — воскликнул я. — Нет, ты видел?
Но Барт вовсе не считал ее наглой. Он смотрел на меня с мольбой бессловестного, страдающего существа.
— Гомер, ну что такое шестьсот единиц? Это сущие пустяки. У нас есть восемьсот. Мы можем расплатиться. Я и часа не выдержу рядом с этим сексуальным маньяком. Я боюсь заснуть, понимаешь? Я все время держусь за штаны. Кроме того, госпожа Эскотт очень добрая женщина. Она просит за него всего шестьсот единиц. А ведь могла навешать на нас долгов тысяч на десять. Или вообще на всю стоимость Irien’a.
— Честно говоря, Барт, ты озвучил мои мысли. Да пошло оно… Отвезем это киберсокровище к его хозяйке. И смоемся с этой планеты.
Мы наплели Милому Другу, что идем в гости к одной очаровательной женщине, и что эта женщина с удовольствием поиграет с ним в «Оттенки серого». А на следующий день мы его заберем.
Ровно в полночь мы явились в дом Катрин Эскотт. Вместо того чтобы любоваться своим увеличившимся счетом, я переводил в банк Аркадии шестьсот единиц. Потом я стер себя из строки хозяина третьего уровня и восстановил имя хозяйки.
Казалось, все уже было улажено. Милый Друг все так же лучезарно улыбался, а когда увидел свою старую хозяйку, побежал к ней вприпрыжку. Мы вздохнули с облегчением. Но тут из комнаты, вслед за старой леди, вышли двое — элегантная дама в дорогом комбезе, а с ней высокий русоволосый парень.
Парень окинул всех присутствующих сканирующим взглядом и… перешел в боевой режим.
— DEX! — завопили мы с Бартом.
— Они его все-таки вернули! — произнес парень, надвигаясь на нас.
— Мартин, стоять! — закричала элегантная дама.
Все трое, Irien, пожилая леди и молодая, кинулись к DEX’у, чтобы его удержать.
— Вероятность того, что мы его удержим дольше трех минут, не более шестнадцати процентов, — пояснил Милый Друг.
— Нам хватит! — крикнул Барт. — Мы успеем добежать до канадской границы.
