Парень тем временем отвечал на звонок.

— Да, слушаю. Как вы сказали? Карасюк? Да, капитан сегодня дома. Да, конечно, будет рад вас видеть. Посидим, вспомним былое. Об ущербе поговорим. Да, к двенадцати ночи. — Закончив разговор, парень снова повернулся к Анастасии. И — снова с этим бархатным рокотом: — Так что же вам угодно?

Анастасия икнула. Судорожно вдохнула.

— Мне необходимо поговорить с капитаном.

— Как? С ним самим? А я вам не сгожусь?

— Нет, — просипела Анастасия. — Мне нужен он.

— Ну, как хотите. Я же помочь хотел. Вам же нужна… помощь? — Затем открыл одну из дверей и сказал: — Полина, тут твоя коллега к капитану.

— Ой, пусть войдет, — послышался девичий голос. — Я ей Котькин лишай покажу.

— Ну входи. — Парень вновь обратил на Анастасию свои наглые, раздевающие глаза. «С такими глазами и руки не нужны…» — слабея, подумала феминистка.

Войдя в комнату, куда ее пригласили, Анастасия забыла даже про развевающиеся шорты а-ля Мерилин Монро, настолько ее поразило увиденное. Она увидела не стандартную жилую комнату среднестатистического гражданина-бюджетника, а пультогостиную космического дальнобойщика. Сквозь огромный обзорный экран на людей взирали далекие созвездия. В вирт-окне над терминалом вращался напоминающий многоуровневую головоломку клубок с мерцающими красными и зелеными точками. В кресле пилота сидела, дремотно жмурясь, белая кошка, показавшаяся Анастасии смутно знакомой. Был стол, при взгляде на который веганское сердце активистки дрогнуло: стол украшали многочисленные колбасные нарезки. На примыкающей к пультогостиной кухне орудовал худой рыжий парень в рваных джинсах и старом свитере: он обваливал в муке уже отбитые и перченные куски сочного мяса.

Неожиданно раздался строгий командный голос:

— Ну-с, чем могу помочь?

Тут Анастасия и обнаружила того, кто был ей нужен. Капитан «Космического мозгоеда» раскинулся в необъятном капитанском кресле. На нем были высокие солдатские берцы, штаны цвета хаки и тельняшка. На голове — берет с эмблемой КПСС (Космические Потусторонние Силы Справедливости).

Анастасия выпрямилась, заняла привычную обвиняющую позицию.

— Я являюсь представителем общества «Меньшие, но лучшие». Вы давали интервью нашему каналу.

Капитан сделал предостерегающий жест, и Анастасия заткнулась.

— Стоп! Никогда! Ни за что. Вашему каналу больше ни единого интервью. И не просите. И близко не подходите. И слова не скажу. Это что ж такое? Меня ваши коллеги два часа со своими вопросами мурыжили, всю подноготную из меня вынули, а в эфир попало 30 секунд! Дорогая моя, если интервью длится два часа, то два часа и должны быть представлены зрителю. А не 30 секунд с полным искажением. Вас кто-то обманул, что это свобода слова. Вас ввели в заблуждение. Нет, дорогая, даже не просите.

Анастасия ошеломленно хлопала глазами.

— Но я не по этому делу! — пискнула она. — И свобода слова здесь ни при чем.

— То есть как это ни при чем, если ее нет?

— Свободу слова завезли второй свежести.

— Что за бред?

— Какой бред?

— Свобода слова второй свежести! Как такое может быть? Свобода слова либо есть, либо ее нет. У свободы слова свежесть одна — первая, она же и последняя. Свобода слова второй свежести — это ложь.

— Понимаете ли… — сделала еще одна попытку Анастасия.

— Не понимаю.

— Но я не по этому делу.

— Не по этому? А по какому? По какому же иному делу вы могли ко мне явиться? Если память мне не изменяет, то у нас произошел какой-то инцидент с кошкой. Но это было давно. Впрочем, я рад, если смогу вам чем-нибудь помочь. Дэн, предложи даме табуретку.

Тот, который жарил отбивные, повернулся, сверкнул красными глазами и принес Анастасии стул.

— Итак, на чем мы остановились? Свежесть, свежесть и снова свежесть, вот что должно быть девизом каждого журналиста. Вот, извольте, отведать… Дэн.

Рыжий выложил на тарелку шипящий кусок мяса и полил лимонным соком. Анастасия отшатнулась.

— Я не ем мяса! Это варварство.

— Тогда, может быть, вина? Вино какой планеты вы предпочитаете в это время дня? Шоаррское? Крамарское? Фреанское?

— Я не пью!

— Жаль, — воздохнул капитан. — Тогда игры? Тетрис? Квест? Космобой?

— Я не трачу время на подобную ерунду.

— Ой, как плохо-то. Что-то, знаете ли, недоброе таится в людях, которые избегают простых человеческих радостей. Вкусной еды, игры, общения, секса.

Анастасия густо покраснела.

— Такие люди, — продолжал капитан, — обычно тайно ненавидят окружающих. Правда, бывают исключения. Вот Рыжее Западло, например. И пил, жрал, и играл. Но мы отвлеклись. Так в чем состоит ваше дело?

— Дело в том вашем интервью и кошке.

Сидящая в кресле навигатора кошка перестала вылизываться и насторожилась.

— А что не так с кошкой?

— Так в том интервью вы рассказывали, что взяли это замечательное животное у нас, по нашей, так сказать, рекомендации. И похвалили нас… за расторопность. И за хороший уход.

— Да, именно это вы и показали из всего двухчасового интервью.

— И буквально через час, — Анастасия всхлипнула, — приходит молодой человек и приносит пятерых котят. Чтоб мы их… вот так же удачно пристроили. Мы котят принимаем. Потом другой…

— Тоже молодой?

— Нет, пенсионер. И тоже с котятами. Потом две женщины, потом школьница… Мы принимаем и принимаем. А сегодня утром… — Анастасия всхлипнула громче. — Я пошла навестить котят, а там… а там щурьки. Ы-ы-ы… Они такие противные. Лысые.

— И ничего не противные! — послышался из соседней комнаты тот же девичий голос, который давал разрешение впустить Анастасию. — Это мосины дети.

— Полина, твоя работа? — строго осведомился капитан, обращаясь к распахнутой двери.

В пультогостиную вбежала кудрявая девушка.

— Станислав Федотович, я только попробовала. Я Мосе подружку нашла. И они так друг другу понравились!

— Вот, посмотри, до чего ты Анастасию довела. Это нехорошо, это низко. Анастасия заботится о животных, она не ест мясо. Вы ведь не едите мясо?

Анастасия замялась.

— А в последний раз когда ели?

— Это неделикатный вопрос, — гордо вскинулась она. — Это никого не касается.

— Да уж, не касается. — Кудрявая девушка уперла руки в боки. — Лопала вчера котлеты. Ночью. Залезла в соседский холодильник и лопала.

Анастасия побелела. И пожелтела.

— Котлеты, — задумчиво произнес капитан. — Ночью. Тайком. Как-то не по-человечески. Я бы вам посоветовал сейчас на обратном пути зайти в супермаркет, купить вырезки, отбить хорошенько, намариновать, нажарить… Впрочем, мы увлеклись. Где там ваши щурьки?

Анастасия торопливо расстегнула молнию на сумке, в которой постоянно что-то шевелилось и ворочалось. Из сумки выглянула дюжина кошачьих мордочек.

— Ой, какие хорошенькие! — запричитала Полина. — Станислав Федотович, а можно…

— Нет! — отрезал капитан. — Мне и воскресшего Моси достаточно. — Обращаясь к Анастасии.

— Вот же ваши котята. Дорогая, мне кажется, что вам пора завязывать с диетой и воздержанием. Вашему молодому организму явно не хватает витамина Ё. Тед, проводи!

Опять этот полуголый брюнет со своими маслеными глазами. Анастасия торопливо протиснулась мимо него. Почувствовала прикосновение и едва не упала в обморок. Парень хмыкнул.

Пробежав один пролет, Анастасия остановилась и села на ступеньку, чтобы перевести дух. Неожиданно прямо перед собой она увидела белую кошку, которая, видимо, выскользнула следом. Кошка смотрела на нее, издавая какая-то грудной, хищный вой.

— Ах ты мерзкая тварь, — прошипела Анастасия.

Кошка прыгнула и вцепилась ей в волосы. Анастасия с криком побежала вниз.