— Только попробуй, — буркнула Кира, и её волчица кинулась к ней.

Коснувшись кончиком носа живота женщины, волчица мгновенно исчезла, оставив непередаваемое ощущение лесного ветра, несущего в себе аромат дождя.

— А он так не умеет. Либо стриптиз, либо халату хана. Всё как в твоей книге. Может, тебе кто-то рассказывал что-то подобное в детстве? — спокойно поинтересовалась Кира.

— Нет-нет. Точно ничего такого, — стояла я на своём, ещё надеясь получить свободу.

— Тогда тебе действительно лучше остаться у нас. Это ради твоей же безопасности.

Спорить с Максом и его отцом причин было больше, а вот Кира убедила меня своим спокойствием и доброжелательностью, заставив почувствовать себя в безопасности.

— Хорошо, — согласилась я, и все с облегчением выдохнули.

— Пойду почитаю. — Кира улыбнулась и покинула кабинет, прихватив мою книгу.

— Домик для гостей отменяется? — уточнил у Макса отец, и тот кивнул.

Я же лишь молча наблюдала за ними, уже будучи не против побыть под защитой реальных оборотней, словно сошедших со страниц моего романа.

— Пойдём, я провожу тебя в твою комнату. — Макс потянул меня с кресла, взяв под руку и уточнив у задумчивого отца: — Кажется, у нас в левом крыле есть свободная?

— Угу. — Тот кивнул, и мы вышли из кабинета.

Пока шли по длинному коридору к лестнице, мимо нас пронеслись две хохочущие девочки, одна из которых прокричала нам вслед:

— Тили-тили-тесто! Жених и невеста!

Они со смехом унеслись прочь, а мы с шефом посмотрел друг на друга.

— Что? Даже не думай, Пузикова, я ведь заядлый холостяк! Тем более, что жена писательница — горе в семье! — коверкая мою фамилию, заявил Аристов, подталкивая меня.

— И не думала, — буркнула я. — Не дура и помню, свободные отношения и всё такое.

— Да, как раз хочу поговорить насчёт отношений. Пожалуй, нам стоит с ними завязать, — сухо заметил шеф.

— Возможно, не стоит со мной и возиться? Давай уеду? — спросила я не без обиды.

— Куда это? — Максим фыркнул.

— У меня есть родственники в далёком городке. Точнее, там когда-то был город, а теперь просто посёлок городского типа. Могу там затеряться, и меня никто не найдёт, — промямлила я, стараясь сдержать подступающие к глазам слёзы.

— Об этом не может быть и речи. Ты вообще подставила мою семью, поэтому мы тебя не отпустим! — оповестил начальник, открыв передо мной дверь комнаты.

— Что значит, подставила? Сказала же, что это не было нарочно! — возмутилась я, не в силах терпеть его нападки.

Мало того, что он бросил меня в такую трудную минуту, пусть наши отношения и были свободными, так ещё и обвинил непонятно в чём. 

— То и значит. Описала нас, именно нас. До мамы никто не умел выпускать зверя отдельно от человека. Если кто-то из другой стаи узнает о твоей книжонке, то спрашивать будут именно с нас! Ещё и работала у меня…Дьявол.

— Что значит, работала? Ты меня что, ещё и увольняешь? — взвизгнула я, пропустив мимо ушей всё остальное.

Обидно было, нечего и сказать. 

— Увольняю. Сладких снов, писательница! — Максим резко развернулся и захлопнул дверь комнаты, оставив меня одну.

Минуту я приходила в себя, расставляя в уме все точки над «i». Конечно, он был прав, ведь думал в первую очередь о семье, тогда как я оставалась лишь недоразумением, внезапно испортившим ему жизнь. Всё так и было. Согласившись с последним, я включила свет и быстро огляделась, поражаясь аскетичности убранства. Красивые стены из дерева и ковровое покрытие цвета изумруда— вот и всё, что было в комнате.

— И где я должна спать? На полу?

Мне захотелось выйти и спросить, потому что усталость, помноженная на стресс, призывала принять горизонтальное положение поскорее, но дверь оказалась заперта.

— Отлично! Спасибо, шеф, вы как всегда очень гостеприимны и заботливы, — пробурчала я, пнув последнюю парочку раз.

Покрутившись по пустой комнате, я подошла к окну. Решёток на нём не было, а совсем рядом проходила добротно приделанная к фасаду дома сточная труба. Высоковато оказалось, конечно, но внизу виднелся мягкий газон и, понадеявшись на благополучное приземление, я приняла решение прыгать.

— Спасибо этому дому, пойдём к другому, — проговорила вслух, распахнув окно.

Пока я сидела на краю подоконника, было не особо и страшно, но как только оказалась на трубе и убрала ногу с твёрдой опоры, то руки у меня задрожали. 

— Не смотри вниз, не смотри вниз, — шептала я будто в молитве.

Спустившись, ещё некоторое время держалась за прохладное железо, когда мои ноги коснулись земли. Лишь через минуту мне удалось прийти в себя, с трудом отпустив трубу.

В доме было шумно, девочки что-то выясняли за окном столовой, и никто не заметил моего побега. Я тихонько пробежала по двору и, юркнув за опрометчиво незапертые ворота, понеслась галопом сначала по лесной дороге, а потоми через сам лес к трассе. 

Не успела и проголосовать, чтобы поймать попутку, как возле меня остановился маленький красный матиз, и из его окна высунулась какая-то блондинка.  

— Девушка, вам помощь нужна? — с тревогой спросила она.

— Да! Довезите до города! — Я без вопросов забралась в салон машины, чувствуя, что ещё немного—и с дороги меня подобрал бы злющий шеф-оборотень.

— Куда? На вас напали? Хотите полицию вызвать? — с пониманием начала расспрашивать девушка, сразу тронувшись с места.

— Нет-нет. Полиции не нужно. С парнем просто поругались. Ну знаете, как это бывает, — отозвалась я. — Меня зовут Таня. Подбросите до ближайшей остановки?

— А я Света. И что, он вот так вот высадил вас на трассе и уехал? — возмущённо поинтересовалась моя спасительница.

— Да, — соврала в ответ.

— Вот козёл!

— Не козёл, конечно, но то ещё животное. — Я горько усмехнулась.

4

Глава 4

Света довезла меня до остановки, но высаживать там категорически отказалась.

— Куда ты сейчас? У тебя даже денег на проезд нет, так ведь? — спросила она, очевидно заметив, что при мне не было даже сумки.

Максим утащил меня из дома с пустыми руками.

— Да, ну ничего. Я выкручусь как-нибудь.

— Выкрутишься. — Девушка хмыкнула, снова набирая скорость и отъезжая от остановки. — Потом таких, как ты, в оврагах находят. Мёртвыми и не всегда по-прежнему симпатичными. Где ты живёшь? Я тебя до дома докину, а то после нервничай из-за тебя, переживай, полночи не спи.

— Мне нельзя домой… — призналась я, понимая, что никуда не могла податься.

«Вот наболтала шефу лишнего и теперь даже к дяде в посёлок поехать не могу. Это точно будет глупостью, ведь там сразу найдут», — закралось ко мне понимание.

— Ладно, у меня переночуешь. —Моя внезапная спасительница пожала плечами.

— Спасибо. Давай заглянем в мою квартиру? Соберу быстро вещи, да и деньги нужно взять. Бензин оплачу! — пообещала я.

Света без проблем согласилась, и мы всё же поехали ко мне. Я наивно думала, что шеф не стал бы искать меня минимум до утра. Впрочем, моей наивности хватило ровно до того момента, когда мы приблизились к многоквартирному дому, в котором я и жила.

— Чёрт! Нет! Стой! Стой! Разворачивайся! — заорала я, увидев машину Макса, а после и его самого выходящего из подъезда.

— Что там? Парень твой? — полюбопытствовала новая знакомая, вытянув шею.

Та была нетипичной девушкой, и делать два дела одновременно было явно не её коньком. Выглядывая Максима, она резко затормозила, а он оказался очень внимательным и, заметив меня, бросился к нам. Волчара чёртов!

— Газуй! Газуй! — завизжала я, заблокировав дверь со своей стороны.

— О господи! Да не ори ты! — сама же заорала Света.

В маленькой машине началась обычная девичья паника, когда Макс, добежав до неё, несколько раз стукнул кулаком по удаляющемуся капоту. 

— Стой, зараза! Пузикова! Выйди из машины, идиотка! — гневно орал он, ускоряя тем самым мою спасительницу.