- Дам! – возмутилась я. – Ты утрируешь.

- Я утрирую, - улыбнулся он. – В общем, башня пытается сделать меня раскрепощеннее, а я, наоборот, пытаюсь впихнуть себе в голову тысячу правил, о которых могу только догадываться. А тут ещё такой соблазн с купальнями, - улыбка Дамиано стала ещё шире, и я поймала себя на том, что отвечаю ему тем же. И на душе вдруг стало гораздо легче. – Вот и выходит достаточно ощутимое влияние. Думаю, мне просто надо перестать выстраивать между нами искусственные барьеры, и всем станет сразу легче.

Согласное и очень радостное «да» как-то совсем уж непроизвольно сорвалось с моих губ, но Дамиано, кажется, это обрадовало. Он весело поинтересовался:

- Ну так что, покажешь мне те купальни? – и довольно подмигнул мне, показывая, что готов поучаствовать в любой шалости, что б ни стукнуло мне в голову.

Путь к купальням на самом деле был не слишком далекий. Это помещение я обнаружила на деле отнюдь не сразу; мне пришлось знатно попривыкнуть к безумным поворотам башни и её напоминающим настоящий лабиринт коридорам, и я больше времени уделяла более далеким помещениям, чем комнатам, размещенным совсем рядом. Неприметная узкая дверца не привлекала ни капли моего внимания, и я заглянула сюда случайно, примерно на втором месяце своего проживания в башне.

И с удивлением обнаружила здесь купальни.

До этого момента мне доводилось мыться в не самых приятных условиях, но всяко более комфортных, чем прежде дома. Да, приходилось греть воду и таскать её в ведрах наверх, а потом, уже мыльную и грязную, волочить обратно. Некое подобие водопровода в башне было, но скорее для кухонных нужд, чем для принятия ванн, а слуг, которые могли бы мне помочь, здесь не оказалось.

Наверное, потому купальни оказались для меня настоящим поводом для радости. Они представляли собой что-то вроде бассейнов с горячей водой, и, насколько я могла определить, вода эта постоянно сменялась, без моего участия в этом. Воздух тут стоял довольно жаркий, было душно, но зато тепло, и ничто не мешало действительно расслабиться в горячей воде.

Когда я указала Дамиано на нужную дверь, он удивленно хмыкнул.

- Не ожидал, что тут может скрываться что-то интересное, - отметил он. – Со стороны дверь совсем невзрачная.

- Так и есть, - кивнула я. – Но ты загляни внутрь.

Мужчина повиновался. Он толкнул дверь и вошел в помещение, даже сделал несколько неосторожных шагов – и очень зря. Каменный пол купален всегда был довольно влажным, и Дамиано из-за собственной неосторожности попросту поскользнулся и буквально полетел вперед, неловко, как та птица, взмахнув руками. С его уст сорвался недовольный вскрик, и он понесся в направлении основного бассейна.

Купальни представляли собой систему то ли чанов, то ли бассейнов, разделяемых между собой узкими перегородками. Со стороны структура напоминала что-то вроде цветка с огромной сердцевиной – именно в эту сердцевину и свалился Дамиано, как и был, в одежде. Он скрылся под водой, и я с ужасом вскрикнула, вспомнив, что даже не уточнила, умеет ли мужчина плавать. Но спустя секунду Дамиано вынырнул, отплевываясь от теплой воды, уперся ладонями в борт бассейна и, промокший до нитки, выбрался наружу.

Смешно отряхнувшись, как кот, он с интересом воззрился на меня.

- А что ж ты стоишь в дверном проёме, не желаешь составить мне компанию? – изогнул брови мужчина, коварно улыбаясь. – Или специально ждала, пока я тут поныряю?

- Ну, кто ж знал, что ты не устоишь на ногах от восторга, - рассмеялась я. – Между прочим, я, когда впервые оказалась здесь, с ног не падала.

- Вероятно, ты обладаешь сверхспособностями и уникальным чувством баланса. Я им похвастаться не могу, - отметил Дамиано.

- В таком случае, ничто не мешает тебе снять с себя лишнюю одежду и вернуться в бассейн, - усмехнулась я. – И домыться. Путешествия верхом на драконах никогда не даются даром, не так ли?

- Несомненно, ты права, - кивнул он.

И воззрился на меня, дожидаясь, что же буду делать дальше. На самом деле, меня и вправду разрывали на две части правила приличия и собственные потаённые желания. Мне следовало бы развернуться и уйти, предоставляя возможность мужчине самому проявлять инициативу, но я, вместо того, чтобы поступить, как положено приличной домашней девочке, смело шагнула вперед.

Пол действительно был очень скользким, но я удержалась на ногах и кое-как дошла до Дамиано. Он смотрел на меня с неугасимым интересом, а потом севшим от напряжения голосом поинтересовался:

- Так ты решила всё-таки присоединиться?

- Не вижу причины, по которой не могу составить компанию своему мужу, - отметила я, отворачиваясь от него. – Ты собираешься снимать эти мокрые тряпки?

- Собираюсь, - с усмешкой подтвердил он.

Я услышала, как падает на пол промокшая одежда, и ощутила себя ланью, которая сама сунула голову в пасть льву, а теперь гордо уговаривает его не стесняться и сомкнуть всё-таки челюсти. И хотя мой лев был благороден, насколько это возможно в такой ситуации, свою голову из его пасти я выдергивать не спешила. Пусть грызет. Не всё ж мне ждать?

Спустя полминуты раздался плеск воды. Дамиано прыгнул обратно в бассейн и, кажется, задел рукой один из рычагов, потому что вода стала мыльной.

- Так и должно быть? – поинтересовался он.

- А ты привык мыться без мыла?

- Я привык к ванной, а не к купальне, - отметил Дам. – Я вообще не понимаю, откуда тут появляется вода. Магия башни?

- Да, - кивнула я. – Всё нормально, она потом обновится. Я башне в этом плане доверяю.

- Что ж… Мне остается только поверить на слово.

- Разве я тебя когда-то обманывала?

- Отнюдь, - он расплылся в довольной улыбке, а потом вдруг позвал: - Иди ко мне.

Я замерла. Предложение звучало очень неоднозначно, и мне подумалось, что он, быть может, вообще не то имел в виду… Однако откровенный взгляд Дамиано свидетельствовал о том, что я поняла всё правильно, и я, отогнав прочь сомнения, потянула за завязки своего наряда. Одежда, скользнув по коже, полетела к моим ногам.

Дамиано не отвел глаза, не отвернулся, хотя, наверное, должен был. В его взгляде, напротив, вспыхнул голодный огонь, который  я вполне могла записать на счет огня желания и страсти.

Стараясь преодолеть смущение, я сделала осторожный шаг вперед, а потом, позабыв об осторожности, буквально прыгнула в воду. Она была горячей, а белая пена, горными пиками возвышающаяся вокруг, прикрыла моё обнаженное тело гораздо лучше воды, но легче мне не стало. Наше с Дамиано обоюдное влечение, напротив, стало ещё более очевидным.

Не знаю, когда мы успели оказаться близко друг к другу. Его ладони скользнули по моей спине, и вода сделала это прикосновение ещё более отчетливым и ярким. Даже сквозь тепло воды я чувствовала, насколько горячими были руки Дамиано. Он подтянул меня к себе ближе, но я непроизвольно уперлась ему ладонями в грудь.

Бассейн был достаточно глубоким. Вода достигала мне почти до подбородка, Дамиано, так как был выше меня, был в более комфортном положении. В купальнях царил полумрак, но даже при таком плохом освещении я заметила лихорадочный блеск в глазах мужчины и улыбнулась, решив воспринимать это как приятный комплимент.

Но всё же, я стеснялась своей неопытности. Наверное, какая-то другая девушка на моём месте чувствовала бы себя более уверенно, но мне хватало сил только на то, чтобы просто ловить ртом воздух и смотреть на Дамиано широко распахнутыми от смеси ужаса и влечения глазами.

Он скользнул кончиками пальцев по моей щеке, вычерчивая какие-то узоры, а потом резко отвел руку. От удара о воду во все стороны полетели крохотные частицы мыльной пены, застряли в наших волосах, устремились в глаза, и я рассмеялась, жмурясь, а потом плеснула водой в Дамиано.

Мужчина ответил мне таким же веселым смехом и вновь ударил ладонью по воде, так, что капли вновь полетели в разные стороны.

Мы закружились по ставшему вдруг не слишком большим для двоих бассейну, плеща друг в друга водой и хохоча, и остановились только тогда, когда я, поскользнувшись, едва не ушла под воду. Дамиано схватил меня, не позволяя потерять равновесие, и крепко прижал к своей груди, а я обвила его шею руками и запоздало осознала, что мы были друг к другу ближе, чем я могла решиться.