- Ну, неудивительно, после такого дня, как был у нас, - криво усмехнулась я.

- Ты права, день выдался непростым, - эхом отозвался мужчина, но никакой уверенности в его голосе, как и осознания того, что я произнесла, у него во взгляде не появилось. Дамиано показался мне каким-то потерянным и пустым.

Я никогда таким его не видела. Мы уже добрались до того коридора, где пора было расходиться, но мужчина продолжал неотрывно следовать за мной. И не то чтобы я была против – с чего это вдруг? Это ведь мой супруг, в конце концов, - но мне не нравилось то, что им будто двигала маниакальная одержимость. Я была готова поставить на кон что угодно, что Дамиано сейчас не осознавал себя до конца.

Не в силах отмахнуться от дурного предчувствия, я остановилась и вновь повернулась к нему. Дамиано продолжал тщетные попытки сфокусировать на мне взгляд. Потом встряхнул головой и с усилием промолвил:

- Мне, наверное, надо уйти. Прости, не хотел тебя смущать.

Он медленно повернулся и зашагал в противоположном от меня направлении. Я заметила, что каждый новый шаг давался мужчине со всё большим трудом, и почему-то поймала себя на мысли, что, зайдя за поворот, он попросту рухнет без чувств.

- Стой! – воскликнула я прежде, чем успела вообще подумать головой. Надо было позволить ему уйти, было же видно, что вся воля Дамиано направлялась именно на это. А я, наоборот, его остановила.

Он послушался. Даже не просто остановился, а побрел обратно, причем куда более бодро, чем удалялся от меня. Я на какое-то мгновение обрадовалась тому, что рядом со мной Дамиано лучше, но потом подумала: а хорошо ли это?

- Что происходит? – спросила я его, когда он оказался совсем близко, и мой супруг ответил печальной улыбкой.

- Магия, - пояснил он.

- Что – магия?

- Неужели ты не чувствуешь?

Я только пожала плечами. Магия в моём мире, конечно, существовала, и в том или ином проявлении она задевала меня, но я так и не смогла понять, что именно за пагубное её влияние так трепало нервы Дамиано. Только потом, присмотревшись к мужчине, я осмелилась предположить:

- Она толкает тебя ко мне, верно ведь?

- Да, - согласно кивнул он. – Да, именно это она и делает.

- И хочет, чтобы мы с тобой…

- Да.

- А ты не хочешь, - печально подытожила я. – И потому сопротивляешься, и тебе от этого плохо.

Я с трудом сдержалась. С моего языка едва не сорвались совершенно лишние в данный момент слова. Например, что я, быть может, тоже этого хочу. И мне точно не было бы противно. Дамиано не просто нравился мне; наша связь гораздо глубже.

В конце концов, он мой супруг!

- Знаешь, - усмехнулся печально он, - если б я действительно не хотел быть с тобой, то мне было бы попроще. Тогда мне бы пришлось бороться только с магией.

- Но ты…

- Ты очень красивая, Элла. Красивая, умная, талантливая. И безумно притягательная, - его комплименты с одной стороны были мне приятны, но с другой почему-то ранили – я не до конца понимала их природу. – Мне никогда не доводилось встречать девушку, с которой мне бы настолько сильно хотелось сблизиться. Мне противно оттого, что у тебя из-за этой чертовой башни всегда будут сомнения, я с тобой потому, что я так хочу, или потому, что она так сказала!

Я вздрогнула. Мне очень хотелось запихнуть свои сомнения как можно дальше и позволить себе влюбиться в Дамиано без памяти, но именно мысль о том, что магия, а не чувства, могут толкать нас друг к другу, постоянно останавливала, заставляла делать паузу. Теперь в его взгляде я нашла отражение собственной опаски.

- Это странно – сопротивляться собственным желаниям только потому, что они совпадают с желаниями башни, - наконец-то я нашла в себе силы ответить. – Но давай мы хотя бы попробуем друг к другу привыкнуть?

- Я к тебе уже привык! – пылко заявил Дамиано. – Даже больше чем привык… В общем, пойду я.

Мне не хотелось его отпускать. Я знала, что это неправильно, но как же хотелось…

- А я тебе показывала, - выпалила я, хотя на самом деле не следовало даже упоминать об этом, - горячие купальни в башне?..

Дамиано бросил на меня быстрый и, надо сказать, преисполненный подозрения взгляд, и я почувствовала, как краска заливает мои щеки.

Ни одна приличная девушка, конечно же, про горячие купальни, как и про холодные, в присутствии мужчины вообще упоминать не будет. Но прежний Дамиано, за которого я выходила замуж, был из рода шаманов юга, а там женщины вели себя более раскованно, чем в привычном мне окружении. Одни их танцы чего стоят! Что ж до нынешнего Дамиано, то я смела надеяться на то, что в его мире рамки тоже отнюдь не столь строги.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Тебе не кажется, - медленно протянул он, - что это не звучит как удачное предложение для мужчины, который из последних сил старается держаться в рамках приличий?

- Кажется, - кивнула я. – Но я подумала, что, может быть, мы слишком много перекладываем ответственности на башню?

- В каком смысле?

- Ну, - я с трудом заставила себя смотреть ему в глаза, а не отводить взгляд. – Понимаешь ли, то, что магия толкает нас друг к другу, конечно, факт. Но, может быть, мы и сами… Не слишком активно должны ей сопротивляться? Может быть, она не навязывает нам свои желания, а просто… Усиливает их? Или вытягивает наружу? В конце концов, зачем башне, хм…

- Укреплять нашу связь, - подсказал верную формулировку Дамиано.

- Да. Именно. Зачем башне укреплять нашу связь?

- Понятия не имею. Разве это каким-нибудь образом помешает моему похищению или тому, что у нас в замке поселился замечательный сосед? Крылатый и не слишком высоко одаренный, - закатил глаза Дамиано. – Ладно, ты права. Думаю, если б башня действительно могла определять желания и навязывать их людям, Драго уже висел бы в окне. Он ей не нравится.

Я не стала спрашивать, откуда у Дамиано такие мысли. У меня были ощущения, что он вообще чувствовал башню гораздо лучше, чем меня. Это, конечно, тоже не добавляло мне радости. Я проторчала здесь взаперти год, свыкаясь с нею, а он появился здесь совсем недавно, но уже успел завоевать доверие каменных стен!

Впрочем, это можно было списать на магическое восприятие. Вероятнее всего, Дамиано – не этот, а прежний, - принимал непосредственное участие в выстраивании защиты, не позволявшей кому угодно проникать в башню или покидать её. С той поры, как здесь появился Дамиано, башня вообще вела себя достаточно странно. Она словно давала ему возможность руководить собой, но мужчина в силу отсутствия необходимых знаний никак не мог этого сделать.

Я даже предположила, что мы могли бы выбраться наружу, если б он захотел и попытался найти подход к башне.

- Знаешь, - нарушил тишину Дамиано, - наверное, твоя правда. Башня просто своеобразно пытается нам помочь и стирает сдерживающие барьеры.

- Не слишком успешно.

- Ну… В подсознании секретов много, - усмехнулся он. – Человек непроизвольно вытесняет туда свои желания, потому что в его голове хватает ограничений, навязанных воспитанием…

Я дернула плечом.

- И ты хочешь сказать, что башня эти ограничения убирает?

- Ну, ты минуту назад планировала показать мне горячие купальни.

- Я и сейчас планирую.

- И сильно это вписывается в твои личные убеждения? А в воспитание, данное тебе родителями? – хитро поинтересовался Дамиано.

- Будем смотреть правде в глаза: не очень. И традиции первой брачной ночи, о которых мне твердила мать, несколько абсурдны. Но я не чувствую, чтобы меня ломало изнутри. Я не знаю, что это. Магия башни? Или я сама изменилась и перестала так сильно себя сдерживать?..

Дамиано пожал плечами.

- Вероятнее всего, и то, и другое. Но ты провела в башне год, и весь этот год местная магия вытесняла из твоей головы глупые предрассудки и всё то, что могло навязать тебе родительское воспитание. А я тут без году неделя, и магия усердствует. Проблема ещё в том, что в моём мире, понимаешь ли, связи до свадьбы не осуждаются… Думаю, многие устои моего мира показались бы тебе ужасно развратными, - он вздохнул. – И я непроизвольно пытаюсь действовать, ориентируясь на то, что знаю об историческом прошлом. Ну что-то вроде того: «если подышал на женщину с расстояния меньшего, чем десять метров, то обязан на ней жениться».