В тот же миг мы услышали размеренные удары в дверь. Они повторялись тихим и монотонным набатом. В глубине дома и в окнах комнат посыпались стёкла.

— Оранжерея!

Мы одновременно воскликнули и переглянулись. В коридоре уже мелькали серые кривые тени.

Шаурх… Шурх…

Донеслось до наших ушей. В едином порыве с Вальдом я взмахнула рукой, атакуя врага. Несколько изумрудных зарядов влетели в оплывшие фигуры шурунов. Не разберёшь, откуда они взялись. С возмущённым шёпотом нежить боком откатилась в темноту. Свет разом погас во всех лампах.

— Не трать порошки на одиночек, — приказал некромант.

Лур нашлась у входа. Хозяюшка металась в узком коридоре и шипела, показывая острые зубки. Дверь сотрясалась под напором множества тел, желавших пробиться в дом. Я заглянула в свою комнату и тут же отшатнулась. Длинная костистая лапа щелевика протянулась от окна до противоположной стены. Цепляясь за неё, в спальню лезли обрубленные тела. Обезображенные лица заглядывали через битые стёкла. Я успела захлопнуть дверь. Шуруны грудились, накатились мощной волной и остались за стеной. Я тянула дверь на себя, пока некромант не поставил магическую защиту.

Входная дверь трещала и корёжилась под ударами. Тонкие щелевики протискивались внутрь.

— Армия нежити!

Я замерла всего на миг, но наставник тут же встряхнул меня.

— Лори! Запечатываем все двери по дороге. Нам в мансарду! — бросил Вальд и повёл за собой.

Возле каждой комнаты с окнами он создавал заклятие. Я последовала его примеру. Изредка видела маленькую Лур, летавшую среди ползущих, хромающих и тянущихся к нам тел чужаков из Донного мира. Изумрудные всполохи окружали демоницу туманным облаком. Одно касание — на пол осыпалась кучка костей и ветоши. Остатки входной двери болтались на петлях. В оголённом проёме я увидела длинную вереницу тел. Высокие перевёртыши продвигались позади основных отрядов из шурунов. Поднявшийся ветер сыпал снегом на упорных мертвецов, шествующих в белом мареве.

У лестницы Вальд бросил горсть порошка, откинул малахитовой волной тех, кто пробрался через оранжерею. Они рассеялись на время слушаясь магии некроманта и приказа остановиться, но, как и мы, жались к нижним ступеням.

— Убирайтесь, откуда пришли! — завопила я.

Попытка увести чужаков провалилась. Их было слишком много.

— Наверх?!

Я бегом взлетела на второй этаж. Лур пробилась следом за хозяином, уничтожив первую волну атакующих лестницу. Она отлично прикрывала наш отход.

— В самое логово?! — крикнула я, не зная, что задумал Вальд.

— Маркус призвал своих. Они давно идут на его зов. Поэтому так часто появляются в землях. Поэтому действуют вместе. Если бы знать, что он добрался до Донного мира!

Магический ключ Вальду дался намного быстрее, чем получалось у меня. Дверь в мансарду захлопнулась за нашими спинами. Лур осталась снаружи. Даже в тихой комнате мы слышали шёпоты и шорох множества тел армии мёртвых.

52.

В темноте зеркало светилось мягким изумрудным светом. Туман пробивался по контуру рамы и стекал на пол. Зелёная дымка стелилась по деревянному настилу и подбиралась к нашим ногам. Размытые контуры старой мебели в комнате искажались и дрожали.

— Он очень разумен и имеет дар некроманта, — шёпотом сказал Вальд. — Маркус отдал своё тело и душу, чтобы усилить нежить. Перевёртыш привёл армию и посеял семена Донного мира в нашей реальности.

— Здесь всё напоминает о нём, — согласилась я.

Я узнавала и этот туман, и серые краски, обесцветившие комнату в мансарде. Тусклая зелень и блёклые декорации для последнего акта страшной пьесы. Нам с Вальдом предстояло сыграть главные роли и выстоять против чудовища.

Мы прижались к двери, за которой слышалось шипение Лур и нетерпеливые гортанные рыки нежити. Под защитой хозяюшки у нас появилось немного времени, чтобы посовещаться. Вальд обнял меня, наклонился к самому уху и говорил, что следует делать.

— Собери поток магии и распредели его по раме зеркала. Используй приказ повеления и удержания мертвеца. Он должен чувствовать границы ловушки, когда приблизится. Три зелья, — с этими словами он сунул мне в ладони холодные пузырьки. — Важно не перепутать. Алая жидкость в узкой бутылочке. Малахитовая во флаконе с узором.

Боясь раздавить зелья, я нащупала неровности на тонком стекле одного из пузырьков. В полутьме я вряд ли различу их цвет.

— Чёрный порошок в самом маленьком флаконе, — продолжил Вальд. — Бросишь каждое по моему сигналу. Прямо в зеркало. Нельзя перепутать. Нельзя потерять связь потока магии с контурами рамы.

— Да, — я судорожно втянула ртом воздух и кивнула. — Я смогу! Сделаю всё, как ты сказал!

Ноги и руки похолодели, а в груди застыл тяжёлый камень.

— Так, — сдержанно ответил Вальд, вложив в короткое слово и доверие, и нежность, и надежду.

Он погладил мои волосы, не позволив себе большей ласки. Бледное, сосредоточенное лицо еле различалось в темноте. Мы уже простились внизу, когда он признался мне в любви. И я заперла страх и горечь от возможной потери глубоко в сердце. Волна отчаянья накатила на меня, заставив задыхаться. Я порывисто обхватила Вальда за шею, прижалась всем телом, чтобы хотя бы на минуточку ощутить тепло и близость. Глупые фразы о том, как я люблю его, застряли в горле.

— Всё-всё родная, — он сжал меня в объятиях, успокаивающе провёл ладонью по спине. — Не жалей себя, но и не наделай глупостей.

Уверенной поступью Вальд пересёк комнату и встал напротив зеркала. Он недолго смотрел в отражение, а затем присел на корточки, занявшись подготовкой места для ритуала. Я осторожно переместилась ближе, чтобы видеть одновременно некроманта и врага внутри ловушки. В зеркале плавал туман. Клочковатые сгустки живыми существами вертляво двигались внутри.

Я не стала отвлекать наставника вопросами. Чтобы начертать магический круг, Вальд использовал защитные и усиливающие составы. Дополнил их силой дара. Только мой некромант сумел бы в такую минуту настолько точно высыпать порошок. Создать из толчёной травы тонкие линии, соединяя их в нужный рисунок. Завершив работу, Вальд встал в середину круга. Воткнул кинжал с золотой рукоятью перед собой в щель между досками пола.

Я осознала, что сейчас всё начнётся. Звуки непрекращающейся борьбы слышались из-за двери. Раздавались редкие удары, когда кто-то из нежити добирался до входа. Я старалась не думать о маленькой хозяюшке, закрывшей нас собой. Она одна удерживала отряды шурунов. Надолго ли хватит нашей Лур?

«Удерживай и повелевай. Алый, малахитовый, чёрный», — мысленно повторила я.

— Зеркало, — низким вибрирующим голосом сказал Вальд.

Я подняла руку ладонью вперёд. Изумрудный шарик магии наполнялся силой. Из поясной сумки я вытряхнула все зелья, чтобы сложить три самых необходимых флакона.

— Готова, — сжав зубы, отозвалась я и начала проговаривать формулу для повеления над мёртвыми.

«Что ушло, пропади навек.

Твоя дорога в один конец.

Возврата нет. Печали нет.

Немой покой всему венец…»

Раскинув руки, Вальд едва заметно шевелил пальцами. В темноте я лишь догадывалась, что он делает. Вспышка, и комната заполнилась зелёным светом. Будто сотни светлячков и болотных огней наводнили мансарду. Они поднялись вокруг некроманта, роились тонкой стеной над горящими линиями магического круга. Я различала метки и значки, пылавшие на полу. Они способны были притянуть к себе нежить. Для любого мертвеца существовал только Вальд. Туман в зеркале бился о стекло с той стороны, тянулся к человеку в центре круга.

— Приходи и слушай! — властно прокричал Вальд.

Медленная, расплывшаяся тень проступила из дымки. Существо смотрело на некроманта. Белёсо-серые глаза выражали ярость и жажду. Я узнавала его. Именно он прежде смотрел из-за спины Вальда.

— Мне показали твоё лицо, королевский щенок.

Искривлённые тонкие губы перевёртыша двигались, но звук шёл из глубины нутра. Глухой голос пробирался под одежду, царапал кожу и наполнял ядом. Поцелуй в Донном мире взорвался во мне чернотой. Нежить видела Вальда. Не меня. Но мне казалось, что жадное желание перевёртыша осязаемо.