— Вон они, у бара. — Шепнул Студент Астре.

Та уже и сама их заметила и кивнула.

— Отвлеки его на себя. — Шепотом начала объяснять свой план Астра. — Судя по нему, стрелять сразу не начнёт. Слишком мания величия давит. Будет просить умолять или что-то в этом роде. Подыграй ему и двигайся от прохода к барной стойке по кругу. Я подловлю момент и вырублю его.

— Может его отсюда снять? — Ответил Студент. — Вроде никого больше нет.

— Нет. — Астра покачала головой. — Он стоит специально спиной к проходу, чтобы трудно было попасть в него, не задев твою девушку. Видишь, стоит в раскачку? Скорее всего он опытный игрок. Надо сделать всё максимально безопасно, чтобы спасти её. А если даже он так стоит не специально, вдруг у него есть ещё какие-то трюки. Начни с ним разговор. Как только я поймаю нужный момент, мы его устраним. Понял?

— Понял. — Студенту план не особо нравился, но Астра говорила через чур убедительно.

Он медленно поднялся с корточек, опустил автомат стволом вниз и пошел в зал. Хруст битого стекла и кусков дерева расстрелянной мебели выдал его практически сразу. Парень, что держал Катю в заложниках, перестал качаться из стороны в сторону и повернулся на звук. Он выглядел спокойным, будто знал, что Студент выйдет на него, а не будет стрелять из укрытия. Даже пистолет он не нацелил на жертву. С интересом рассматривая Студента, он ко всему прочему, ещё и улыбался. Полный псих. Студент начинал осознавать, что делает Квест с людьми. Ради денег, ради иллюзии безнаказанной жизни — люди превращаются в сумасшедших.

— Так ты и есть Студент? — Не прекращая улыбаться, заговорил похититель. — Чёт ты щупленький какой-то.

— Что тебе нужно? — Студент старался сохранять спокойствие и говорить уверенно. — Если бы хотел, ты бы меня уже убил.

— Ой, хватит говорить, как в дешёвом боевике. — Парень размахивал пистолетом, активно жестикулируя. — Разумеется, я тебя убью. Но мне стало интересно, что же ты за игрок такой, раз на тебя охоту объявили.

— И какой я по-твоему игрок? — Студент уже прошёл практически половину намеченного пути и начал нервничать. Астра пока не появилась.

— В том-то и дело, что никакой. — Ответил псих и сделал шаг вперёд. — Я многих видел, многих убил. Но такого, как ты, встречаю впервые. В тебе вообще не чувствуется опасности.

Путь уже заканчивался. Студент был практически у барной стойки. Похоже психопат заметил, что происходит, ухмылка на лице сменилась серьёзностью, он вскинул пистолет и развернулся в сторону коридора, откуда вышел Сократ.

Прозвучал выстрел, и парень навзичь упал на спину, раскинув руки.

— Ну и псих. — Озвучила мысли Студена Астра, убирая автомат за спину. Потом посмотрела с теплой улыбкой на Студента. — Ну иди давай, освобождай свою благоверную.

Студент опомнился, благодарно кивнул Астре, на что та удовлетворенно хмыкнула, и побежал к сидящей, связанной Кате.

— Серёжа, ты правда пришёл. — Она улыбалась сквозь слёзы. — Ты мой герой.

Студент присел на колено, крепко обнял её, прошептал на ухо, как сильно он её любит и что сейчас всё ей объяснит.

— Серёж, может объяснения позже? — Катя поёрзала на полу. — Мне немного неудобно.

Студент мысленно ударил себя по голове и начал развязывать ей руки за спиной. После они вместе поднялись, и Катя крепко обняла своего спасителя.

— Ты такой молодец, Серёжа. Ты такой смелый. — Говорила она, до сих пор всхлипывая, а потом резко её голос стал холодным, от чего Студент замер. — Такой смелый. Но такой глупый и наивный.

Он не успел ничего сообразить, как Катя ещё сильнее обняла его за шею одной рукой, а вторую быстро сунула за пазуху, достала пистолет. Раздалось несколько одиночных выстрелов, от чего у Студента зазвенело в ушах. Катя стреляла, держа пистолет чуть поодаль его правового уха.

Звон в ушах отбил всякие попытки мыслить. Студент лишь на инстинктах успел оттолкнуть Катю от себя, за что тут же получил рукояткой пистолета в висок. Ноги сразу подкосились, в висках застучало, перед глазами поплыло, но сознание Студент не потерял. Не удержав равновесия, он упал на пятую точку, уперевшись руками за пол, чтобы окончательно не свалиться. Автомат больно воткнулся в грудь.

Он медленно повернул голову в ту сторону, куда целилась Катя и увидел Астру, которая сидела на коленях, прижав руки к животу. Видно, она тоже была в шоке, в её глазах Студент сумел прочитать страх и непонимание. Их взгляды встретились, из-за чего Астра на несколько секунд пришла в себя, успела понять, что произошло, но лишь по-доброму улыбнулась Студенту. Последние силы она потратила, пытаясь сказать фразу: «Позаботься о Сократе». Студент смог понять всё по губам, потому что выговорить Астра не успела и упала лицом в страшное месиво из битого стекла и лужи крови.

— Я, конечно, не ожидала, что ты придёшь не один. Да ещё и убьешь моего напарника. — Катя медленно обошла Студента, пока не встала между ним и уже мертвой Астрой. — Но, с другой стороны, Квест достаточно масштабный. Было бы странно, если бы никто не встал на твою сторону. Хотя я бы лично за такого идиота воевать не стала.

Студент смотрел на неё, не в силах произнести ни слова. Катя смотрела на него с такой же улыбкой, как и раньше. Но в этот раз, при текущих обстоятельствах, эта улыбка была насмешкой, издевательством, чем угодно, но не той любовью, с какой она смотрела на Студента раньше. Теперь эта улыбка отдавал холодом и безумием. Катя — игрок Квеста. Причём, судя по тактике, достаточно опытный игрок.

— Как же так? — Прохрипел Студент. — Мы же любили друг друга.

— Мы? Любили? — Катя буквально заржала. На смех это было не похоже. — Да ты ещё глупее, чем я думала. Я игрок Квеста. Ты был моим квестом. Как и это идиот — Костя. — Катя закатила глаза. — Даже хорошо, что ты его грохнул. Правда пришлось быстро среагировать, чтобы наиграть испуг и шок от твоих действий. Но он правда меня уже достал.

Студент начал отключаться. Катя заметила это, подняла его за волосы и дала смачную пощёчину. Перед глазами на время мир перестал плыть. Катя тем временем продолжала:

— Что? Чувствовал себя небось героем, когда выстрелил Косте прямо в лоб? Хотя, судя по твоему лицу в тот момент, ты ещё тот очкун. Не люблю таких. Но ты молодец, что сделал это. Если бы не ты, я бы сама его грохнула в тот же вечер.

Студент смотрел ей в глаза и не видел там любви. Её, с виду добрые глаза, излучали издевательство и насмешку. Она никогда не любила его. Это всё игра. Цепочка заданий, чтобы получить деньги или удовольствие от прохождения. Это всё было не по-настоящему. Вот она — реальность. Горькая, злая, отталкивающая реальность.

Вдруг Студент понял, что он просто устал. Устал от потрясений и разочарований. Теперь стало очевидно, что с момента вступления в Квест происходили либо плохие события, либо иллюзии хороших. Нет ничего хорошего в этом грёбаном приложении. Даже любовь и ту смогли продать. Организм Студента начал бороться с растущим стрессом, и он начал смеяться. Сначала глухо и хрипло, но стал нарастать до дикого, сумасшедшего смеха.

Катя не ожидала такой реакции, привстала и отошла на пару шагов. Студент встал на колени, опёрся на руки и громко смеялся, аж слюни вылетали на и без того грязный пол.

— Мда, совсем кукуха поехала. — Декларировала Катя. — Ну оно и понятно, ты же слабак.

Она вскинула пистолет. Улыбка её стала ещё шире и ярче.

— ЗА последнее время это квест с самой большой наградой. Особенно если ты не член Клана.

Прогремел выстрел. Только не одиночный, а очередью. Пистолет так не может стрелять. Студент прекратил смеяться и поднял голову. Катя стояла ошарашенная, пистолет выскользнул из ослабшей руки и звонко упал на пол. От правого плеча до живота начали выступать кровавые пятна. Она в страхе посмотрела на Студента, пытаясь понять, как он смог выстрелить, но за секунду до того, как упасть, поняла, что это был не он.

Студент не стал провожать её падение взглядом, а просто продолжил смотреть в образовавшуюся на месте Кати, пустоту. Казалось, мозг сжигает сам себя. Студент не мог думать, не мог говорить, только еле слышал. Слышал, как кто-то зовёт его, кто-то знакомый.