Локи осунулся и посмотрел на видео, где одни роботы безжалостно уничтожали других.

— Да, ты прав. Это наша война. Когда-то Асгарды были сильнейшей расой галактики. Мы справимся.

— Что ж, если это всё, что ты хотел сказать, то я ухожу.

— Прощай.

Локи сел, закрыл глаза и сосредоточился на управлении репликаторами своего тела. Через них он был подключён к сети Асгардов, управляя своими соотечественниками. Я ещё раз окинул его взглядом, а потом телепортировался на свой корабль.

Тут я тоже сосредоточился на работе с компьютерами. Я дал команду компьютеру своего корабля собирать информацию о ведении боевых действий Йотунами и Асгардами и ежедневно предоставлять мне отчёт с описанием самых важных событий и оценкой общего баланса сил.

Пока я занимался научными исследованиями, борьба двух лагерей репликаторов шла с переменным успехом. Йотунам приходилось постоянно придумывать что-то новое, чтобы компенсировать количественное превосходство врага. А репликаторы раз за разом брали эти изобретения на вооружение, становясь всё смертоноснее, хитрее и изобретательнее.

Также я получил информацию о том, что небольшая группа репликаторов отправилась в галактику Млечный Путь. С этим я решил ничего не делать, но стал на постоянной основе мониторить компьютеры землян на военной базе, контролируя упоминания о встрече с репликаторами. Пока не было необходимости вмешиваться. В конце концов, они и так должны были туда попасть. Вон, пусть Тор с ними борется.

Почти два года я занимался своими делами, не отвлекаясь на события, происходящие за пределами моего космического корабля. За это время Джек пару раз пытался вызвать меня, но я не отвечал. На мой взгляд, никаких серьёзных опасностей для ЗВ-1 или Земли там не было.

Ещё один вызов не стал для меня сюрпризом, потому что я давно ожидал его. Собравшись, я отправился на Землю через врата, одновременно дав команду своему кораблю добраться дотуда своим ходом.

— Приветствую вас, смертные. — Произнёс я, выходя из портала.

— Имхотеп! Мы ждали тебя. — Обратился ко мне Джек О’Нил, находящийся в зале управления.

— Ну, что тут у вас произошло?

— Дэниел. Он сильно пострадал от нейтронного излучения. — Обратилась ко мне Саманта, сбежавшая в зал врат. — Не мог бы ты помочь ему?

— Пошли, посмотрим.

Мы двинулись по коридорам. Я просканировал окружающее пространство и обнаружил, что Тилк попытался остаться вне зоны моего зрения. Опять его штормит. В лазарете я обнаружил накачанного лекарствами должника.

— Привет, Дэниел. — Поздоровался я, ставя заклинание против подслушивания. Теперь даже стоящая в шаге от меня Саманта не могла узнать, о чём мы говорим.

— Имхотеп? Приветствую.

— Как здоровье? Насморка нет?

— Издеваешься?

— Ну да, а что?

— Ничего. — Мы немного помолчали. — Ты не собираешься лечить меня, ведь так? — Понял мой взгляд Дэниел.

— В этом нет необходимости.

— Что ты имеешь в виду?

— Помнишь наш договор? В самом ближайшем будущем тебе предложат вознестись, стать существом высшего порядка.

— Ома?

— Она самая. Ты должен согласиться. Собственно, у тебя и выбора то нет. Или ты просто умрёшь, или ты умрёшь, но продолжить жить в другой форме.

— А потом? Ты говорил о нашем договоре.

— А я буду наблюдать за этим процессом с безопасного расстояния, но прямо изнутри тебя. Сейчас я поставлю на твою душу заклинание, которое позволит мне провернуть этот фокус. А ты… ты просто должен молчать об этом. Какие бы клятвы ты не давал, всё это не имеет никакого отношения ко мне. Просто промолчи, и я зачту твой долг.

— Хорошо. — Дэниел помолчал несколько секунд, прикрыв глаза, а потом опять посмотрел на меня. — Как это удобно. Требовать уплату долга за то, чего у меня уже нет.

— Это не совсем так. Не я забрал у тебя жену.

— Хочешь сказать, что это судьба?

— Хочу сказать, что это вознесённые. Твоя жена вознеслась. Но она не придёт, чтобы поздороваться с тобой. Ты сам должен узнать, где она, и что с ней произошло.

— Она вознеслась? Но почему она ничего не сказала мне?

— Потому что таковы правила. В своё время ты ознакомишься с ними. Что ж, не буду отвлекать тебя от мыслей о вечном. И не проси убрать боль. Невыносимые страдания — лучший стимул для вознесения. Уж поверь мне.

На этом я снял заклинание от прослушки и обратился к Саманте.

— Боюсь, тут я ничем не могу помочь. Его смерть неизбежна. Все вы смертны, и нет никакой разницы, умрёте вы сейчас или через сто лет.

— Для нас то разница есть! — Возразила она.

— А для меня нет. — Отрезал я. — В своё время вы осознаете мою неземную мудрость. А пока, я оставлю вас.

Я пошёл прочь, на ходу кивнув Джеку. Тот проводил меня удивлённым взглядом, но останавливать не стал. Я добрался до зала врат и перешёл на нейтральную планету, где принялся ожидать прибытия своего корабля и развития событий.

Пока я болтал с Дэниелом, то поставил на его сознание специальное заклинание, позволяющее воспринимать всё то, что воспринимал он. Я уже достаточно узнал о вознесённых от монаха на Кебе. Сейчас меня интересовала информация «от первого лица». Я подозревал, что во время вознесения часть памяти стирается. И именно в этой части должен был быть ответ на вопрос, что же именно не так с этими вознесёнными.

Наконец, через пару часов Дэниелу приглючилась Ома Десала, которая начала склонять его на… светлую сторону силы. Суть предложения была простой — «отринь все сомнения во мне и доверь свою душу». В общем, вполне стандартная махинация свободой воли. Каждый второй лидер сектантов на Земле делает то же самое. Более того, именно так относятся к баранам пастухи, собирающиеся забить очередную животину на шашлык.

И вот, спустя несколько часов промывания мозгов состоялось вознесение. Ома напитала астральное тело Дэниела своей энергией, после чего тот покорно пошёл за ней. Вместе они добрались до уже известной мне сущности Хранителя Врат, и почти бессознательную тушку претендента отдали этой твари. Та облизала беззащитную душу, довольно хмыкнула, а потом потащила её в своё логово, именуемое Лабиринтом Вознесения.

Дальнейшее никак не запечатлелось в памяти Дэниэла, но я отлично видел, что произошло. В его сознание были внедрены различные информационные структуры. Они не ограничивали свободы воли, но зато постоянно следили за вознесённым, докладывая о нарушении разнообразных правил и предписаний.

Последняя часть процедуры полностью раскрыла мне глаза на суть происходящего. На душу вознесённого была поставлена особая метка. Фактически, клеймо. Даже моих невеликих знаний хватало, чтобы понять, что избавиться от этой штуки будет очень сложно, если не невозможно. Даже имея бесконечные запасы Бахиони я бы поостерёгся начинать операцию по ампутации этого образования. Кроме того, данная метка была хитрым образом спрятана так, что если не знать, куда смотреть, то просто не обратишь на неё внимание. А если знать, то тогда она начинала сиять как голографическая наклейка.

В конце, безвольную тушку Дэниела выперли на нужный план бытия, где он и пришёл в себя спустя пару часов. Его тут же взяла в оборот спонсорша, начавшая втирать ему о необычайной важности его миссии в поддержании порядка во Вселенной. Я не стал слушать эту чушь, а сосредоточился обратно на материальном мире.

Через врата я вернулся на Землю, где меня уже встречали остатки команды ЗВ-1.

— Ну что, вы убедились, что я был прав? — Спросил я их.

— Ты знал, что так всё и случится? — Ответила вопросом на вопрос Саманта.

— Ты кого спрашиваешь? — Подхватил я эту еврейскую привычку. — Забыла, что я бог знаний?

— Можешь рассказать нам, что сейчас происходит с Дэниелом?

— А ты считаешь себя готовой влезать в дела богов?

— Он стал Богом?

— Ну а кем ещё он мог стать?

— Не знаю… Поэтому и спрашиваю. — Смущённо признала она своё поражение в борьбе за звание самого евреистого еврея.