— Думаю, убийцы заплатили им за то, чтобы они не обращали внимания на стрельбу и разрушения. И в таких случаях принято оформлять подобные соглашения так, что его результатами может воспользоваться победитель, независимо от того, на какой он был стороне. Это позволяет руководству станций сохранять нейтралитет и свою репутацию.

Это было довольно оригинальным решением, хотя, должен признать, весьма логичным. Ведь при попытке задержать нас руководство станции ставило себя под удар, за одно вынужденно становясь союзниками наёмных убийц, нагло орудующих на их территории. А так получалось, что все расходы им возместили заранее и беспокоиться не о чём.

Дальше мы довольно быстро договорились об аренде «космического такси» и тут же отправились в полёт, удаляясь от планеты на максимальной скорости.

Дальнейшее общение с забраком строилось вокруг моего желания узнать, как же работает эта их Сила. Тот смог показать мне пару фокусов, но признал, что учитель из него никакой. Вместо этого он предложил мне познакомиться с его учителем, который являлся древним ситхом, в совершенстве овладевшим Силой. Я согласился, и с пересадкой на одной из станций мы направились на Коррибан — древнюю столицу Империи Ситхов.

Пункт назначения встретил нас сухим жарким воздухом и лучами палящего солнца. Даже сейчас эта планета считалась древней, насчитывая десятки, если не сотни тысяч лет истории. Когда-то тут располагалась столица Империи. Но с тех пор минули тысячи лет, и сейчас столица находилась на планете Зиост, куда я так и не попал.

Сейчас мы находились на небольшом космодроме, который располагался в засушливой пустынной местности. Космический корабль высадил нас и тут же пошёл на взлёт.

— Куда дальше? — Поинтересовался я, осматривая окрестности.

— Зайдём ко мне домой, а потом полетим к учителю.

Мы взяли местное такси, и оно за десять минут домчало нас до небольшого домика, затерянного в целой сети каньонов, пересекающих пустыню. Там мы пересели на личный флаер Мао Куна и полетели над унылой пустыней, в которой время от времени встречались всяческие развалины.

Лететь пришлось почти час. В конце концов мы приземлились в небольшом каньоне возле странного сооружения, рядом со стеной каньона. Больше всего это было похоже на вход в склеп, который располагался в толще горной породы.

— Тут живёт твой учитель? — Скептически поинтересовался я, осматривая совершенно безжизненные окрестности.

— Ну, я бы не сказал, что он живёт… — Смущённо потупился Мао Кун. — Вообще-то он мёртв.

— Чего? — Опешил я.

— Мой учитель — это дух великого ситха, который обитает в его усыпальнице.

— Дух? Оригинально. Ну, пошли, познакомишь меня с этим духом.

Мы подошли к огромным закрытым каменным дверям, ведущим в склеп. К моему удивлению, забрак не стал открывать двери, а встал на четвереньки и пробрался внутрь через дыру в стене, похожую на ход крысы. Я не стал унижаться подобно ему, а с помощью чакры проделал на месте «норы» нормальный проход, по которому и прошествовал с царским величием.

— Что?!!! Как вы сделали это? — Вытаращил глаза ситх, увидев, как я выхожу из образовавшегося коридора. — Эта гробница защищена Силой. Повредить её стены или дверь почти невозможно!

— Хорошо, что я об этом не знал.

— Если вы настолько хорошо владеете Силой, то зачем вам учитель? — Спросил забрак. Наконец-то до него дошло, что я не похож на потенциального ученика. В конце концов, я ведь убил всех нападавших.

— Много будешь знать — скоро умрёшь. — Переиначил я известную мне поговорку. — Твоя задача — познакомить меня со своим учителем.

— Х-хорошо. — Чуть заикаясь согласился тот.

Мы прошли по лабиринтам подземных ходов и добрались до большого зала, в центре которого возвышался саркофаг. Освещение тут обеспечивалось тусклыми светильниками, вделанными в потолок. Возле стен зала стояли столы и шкафы, забитые разным оборудованием и книгами.

— Учитель, прошу вас снизойти до вашего смиренного ученика. — Громко сказал Мао Кун.

— Ученик? — Послышался недовольный голос. — Что ты забыл здесь? Я ведь приказал тебе убираться с глаз моих.

— Учитель, меня привёл сюда долг жизни. Я обещал Атману привести его сюда в обмен на спасение своей жизни.

— Что?! Ты привёл сюда постороннего?

Из саркофага вылетела полупрозрачная светящаяся человеческая фигура, которая уставилась на нас, злобно сверкая глазами.

— Познакомьтесь, это Атман. А это Магнус Ример, мой учитель и величайший из ситхов.

Призрак внимательно осмотрел меня, а потом перевёл взгляд на своего ученика.

— Кстати, а почему ты всё ещё жив? — Поинтересовался он. — Когда я видел тебя в последний раз, твоя судьба была предопределена.

— Пару недель назад линии вероятностей сдвинулись, и я смог найти способ спасти себя.

— Так, давай, рассказывай, что ты для этого сделал. — Резко успокоился призрак. Меня этот вопрос тоже заинтересовал, так что я с интересом посмотрел на Мао Куна.

— Для начала я залез в архив имперской службы безопасности…

— Что? — Прервал своего ученика Магнус. — Ты что сделал?

— Тайно проник в архив имперской службы безопасности на Иллусе.

— Как тебе это удалось?

— Предсказал, какая из шестизначных комбинаций на кодовом замке сможет его открыть. Мне потребовалась на это неделя напряжённой работы.

— Ого! Неплохо, ученик. Продолжай.

— Так вот, я проник в архив и скачал себе информацию об одной секретной операции, где имперский флот столкнулся с ожесточённым сопротивлением какой-то религиозной секты. В этом бою было уничтожено больше полусотни кораблей с обоих сторон.

— За обладание подобной информацией тебя точно прикончат. — Удовлетворённо кивнул призрак.

— После этого я продал информацию о месте этой битвы космическим мусорщикам.

— И они, конечно, тут же разболтали её.

— Нет. Мне удалось найти команду, которая смогла сохранить координаты в тайне. Далее, я заказал перевозку фруктов мадаби на одну из космических станций на Зиосте. На этой же станции я снял гостиничный номер на три дня, после чего продал информацию о своём нахождении клану Каал. В этот момент глава клана находился неподалёку и решил прикончить меня лично. И наконец, почти перед самым нападением, я встретил Атмана, который согласился защититься меня от нападавших в обмен на его обучение владению Силой. А поскольку сам я его ничему научить не смогу, то я привёл его к вам.

— Ага, и теперь я откажусь его чему-либо учить, и он тут же прикончит тебя. — Злобно рассмеялся призрак.

— Да, так и будет. — Согласился я, злобно ухмыляясь.

— Учитель! Вы же не сделаете этого? Это же будет то же самое, как если бы вы прикончили меня лично.

— Ладно-ладно. Успокойся. И какой же урок ты извлёк из всей этой истории, ученик?

— Э-э-э… — Мао Кун задумался на несколько секунд. — Что настоящий ситх должен уметь не только предвидеть будущее, но и махать мечом, чтобы суметь защитить себя.

— Надо же, догадался. Ладно, тогда с завтрашнего дня начнём твоё обучение бою на мечах.

— Да, учитель. — Поник ученик, видимо предвидя своё будущее истязание.

— Итак, Атман. — Обратился Магнус Ример уже ко мне. — Что же вам нужно от старого призрака?

— Меня интересуют ваши техники управления Силой.

— Ты хотел сказать «приёмы управления Силой»? — Нахмурился тот.

— Нет. Именно техники. То есть сами принципы влияния на Силу и то, как она может исполнять волю ситха.

— Это… очень неожиданное пожелание. — Задумчиво протянул призрак, внимательно осматривая меня. — Обычно, всех интересуют какие-нибудь сверх-приёмы, способные убить с одного удара.

— Такой чепухи у меня у самого хватает. — Отмахнулся я.

— Ну да, ты же убил главу клана Каал. — Покивал Магнус. — А ведь я лично обучал его владению Силой ещё двести лет назад. Но вернёмся к твоему пожеланию. С чего вообще я должен тебя чему-то обучать?

Пытливый взгляд призрака впился мне в лицо, пытаясь определить мои эмоции.