Послышалось утробное рычание и шелест листьев. На тусклый свет неоновых трубок вышел первый демон. Его изуродованное шрамами лицо, лишенное ушей и носа, подсвечивалось снизу радужным желтым светом. Но даже это не смогло сделать его менее жутким. Летта невольно вскрикнула, уставившись на его перекошенный рот и два, или три, ряда заостренных почерневших клыков. Из его рта сочилась вязкая жидкость, а смрад плесени и серы, наконец, долетел и до нее. На нем не было одежды, да и вообще это существо мало напоминало человека. Разве что максимально исхудавшего человека, которому переломали все кости, и теперь они отчетливо виднелись сквозь почерневшую обугленную кожу.
Остальные демоны вышли с разных сторон, заключая их в плотное кольцо. Всего девушка насчитала трех, до боли сжимая рукоять кинжала. И, казалось бы, расклад не так уж и плох – трое на трое. Но едва демон подошел ближе, ей удалось рассмотреть мощные когти на его конечностях и даже спине. К тому же, эти твари возвышались над ними, словно исполины.
Эта прогулка больше не казалась ей увлекательной и занимательной.
А еще она всей душой возненавидела Моргана за то, на что он подписал ее на этот кошмар, прекрасно понимая, чем это может закончится. И прекрасно понимала гнев Нео.
И все еще отчаянно хотела жить.
За спиной послышался резкий хруст, и Летта, вскрикнув, обернулась. Демон, стоящий перед Нео пригнулся к самой земле и молниеносно скаканул вперед, выставив перед собой когтистые лапы. Но Нео даже не дернулся, будто только этого и ждал. Вскинув руку, он трижды выстрелил в него. Трижды раздался оглушительный грохот, сопровождаемый вспышкой света. Летте, находящейся слишком близко, показалось, что она оглохла, в ушах беспощадно зазвенело.
Ее резко развернули за плечи, и она увидела вновь Нео. Видела, как шевелятся его губы, но ничего не слышала.
За его спиной что-то промелькнуло, и девушка раскрыла рот в предупреждающем крике, но услышала лишь отдаленный крик, как если бы кричали из другого конца леса. Но, кажется, Нео услышал. Жаль, что слишком поздно.
Едва он обернулся, вскидывая руку с револьвером, ему в лицо прилетела когтистая лапа. Если бы парень не успел отклониться назад, ему точно снесло бы голову. Но, к счастью, всего лишь оцарапало щеку, хоть и очень глубоко. Кровь тут же хлынула на одежду, а глаза демона от этого загорелись еще ярче.
К Летте понемногу начал возвращаться слух. Осознав, что упала на землю вместе с Нео, она спешно поползла назад, потеряв где-то свой кинжал. А демон тем временем, утробно рыча, кинулся на Нео, но тот шустро откатился в сторону, выхватывая из-за пояса голубой камень.
И раздавил его в руке.
Голубоватая глыба вдруг превратилась в миллиарды голубых песчинок, которые невесомым облаком оседали на лицо и волосы парня, притягиваясь к нему, как к магниту. А после растаяли на его коже без следа. И как только они растворились в нем, на его лице появилась азартная – слегка безумная – улыбка. В его глазах абсолютно точно что-то загорелось, потому что даже демон на мгновение отшатнулся.
Набрав побольше воздуха в грудь, он вдруг дыхнул на тварь, которая вновь ринулся на него, едва не запутавшись в своих собственных перекошенных лапах. А изо рта Нео, вместо воздуха, вдруг вырвался столб пламени, окрасивший ночь в алые цвета.
Летта пораженно застыла, чувствуя жар на собственных щеках и испарину, покрывающую лицо. Это было… удивительно. Но у нее не было времени, чтобы полюбоваться. Что-то зарычало слева от нее.
Запоздало обернувшись, она увидела перекошенное лицо и длинный язык, змеей вырвавшийся из пасти демона. Прикрыв голову руками, ей чудом удалось избежать острых когтей. Спасибо дереву, за которым она пыталась спрятаться. Когти твари застряли в его плотной коре, а пока он пытался освободиться, девушка уже подскочила на ноги и сломя голову побежала вперед.
Ее спину все еще обжигало теплом, но у нее не было никакого желания оборачиваться и проверять – не поджарил ли Нео и этого уродца?
Вдруг перед ней, прямо из темноты, появилась еще одна тварь. Пригнувшись, она прыгнула на нее, но девушка интуитивно осела, закричав. Не разбирая дороги, Летта вильнула в сторону и что есть мочи побежала вперед, спешно смахивая с глаз непрошенные слезы.
Этого не может быть. Так просто не должно было случиться. Она не может так позорно умереть от лап чудовищ. Она еще так много хотела сделать и узнать. Так много всего попробовать и испытать…
Очередная ветка резанула ее по лицу, а после она и вовсе что есть сил врезалась во что-то твердое. Огни неона давно остались позади, поэтому она запоздало поняла, что снесла с ног Лиама, которого отшвырнуло вместе с ней на добрых пару метров вперед.
– Дура, не на меня нападать надо было, – прохрипел парень, грубо скидывая ее с себя.
Именно в этот момент на то место, где до этого стоял Лиам, прямо с дерева, свалился еще один демон. Четвертый. Летта сразу ощутила невероятную усталость. Хотелось просто лежать в этой сырой и пахучей траве и ждать своей участи.
– Вставай! Это демон Лени! – рявкнул ей Лиам и первым подскочил на ноги, доставая из ножен второй меч. Изогнувшись всем телом, он первым ринулся на монстра, пригнувшись на нанося ему два перекрестных удара по сухожилиям ног. Тварь тут же взревела и упала на колени, продолжая бесцельно размахивать когтистыми лапами.
Летта с восхищением наблюдала за этим. За грациозными и точными движениями Лиама, который читал каждое движение зверя с хладнокровным равнодушием. За тем, как молниеносно он перемещался вокруг него, то пригибаясь к самой земле, то подскакивая, чтобы распороть твари горло.
Странно, но это придало сил и ей. Поэтому, когда со стороны лагеря послышался шорох и душераздирающий вой, она подскочила на ноги и распрямила плечи.
Сначала она увидела лишь один алый глаз – второй был выжжен. Затем ей показалось остальное тело чудовища. Из его плеча сочилась черная вязкая жидкость – он был ранен. Но не менее опасен из-за этого. Поэтому девушка заранее извлекла из-за пояса камень Монолита и напряженно сжала его в руке.
Какой бы силой она не обладала – это обязательно будет что-то не менее красивое, чем у Нео. Она была просто уверена в этом. Это осознание пришло вместе с сумасшедшим адреналином, вскружившим ей голову. Потому что истошные вопли твари, которую все еще кромсал Лиам, говорили ей о том, что даже этим страшилам вполне реально дать отпор.
А демон вдруг замер, смотря на нее в упор. Видимо ранение сделало его менее резвым, но Летта была готова к малейшему его движению. Тем не менее, она едва заметно отступала назад, стремясь максимально увеличить расстояние между ними. И делала это до тех пор, пока ее пятка не нащупала пустоту. Обернувшись, она поняла, что стоит на самом краю невысокого обрыва. А снизу чернела холодная гладь того самого озера.
Видимо, демон ждал именно того момента, когда она отвлечется. Поэтому и ринулся прямо на нее, застав девушку врасплох. Вскрикнув, Летта задрала руку над головой и со всей силы сжала пальцы.
Темноту ночи окрасил слабый голубоватый свет пыли, которая проникала ей в нос, уши, в глаза. Камень на шее слабо завибрировал, почувствовав прилив волшебной силы. Она и сама чувствовала ее. Слабое сладковатое покалывание в каждой клеточке тела, небывалый прилив энергии. Будто все время до этого она бродила во сне, и лишь теперь проснулась.
Воодушевленно улыбнувшись, девушка вскинула перед собой руку, указав ладонью прямо на демона. Она ждала чего угодно – вспышки света, взрывной волны, огня, порыва ветра.
Но не произошло ничего.
Вообще ничего.
Испуганно вскрикнув, она, подражая Нео, набрала в легкие побольше кислорода и шумно выдохнула прямо в изувеченную грудь демону, который приблизился к ней вплотную.
Но снова ничего не произошло.
И тогда она сделала единственное, что могла сделать в такой плачевной ситуации – рванула в сторону. Точнее, попыталась. Потому что было слишком поздно.
