— Что с девушкой? Со второй?

— Она не выжила, — кратко ответил Серебрянский и продолжил, как ни в чем не, бывало, — так вот, если ты не согласен или не готов, то назначается состязание. Участвуют только члены клана, которые подходят по родству и по возрасту и тут вторая загвоздка, ты снова подходишь, и мы думаем, что ты победишь.

— Остальные такие хлюпики?

— Нет не… — начал Гуров.

— Они полный ноль по сравнению с тобой, — сказал Давыд.

Выбор практически без выбора. Только вот зачем мне сражаться и соревноваться за то, что я вообще не хочу. Мне это не нужно. Моей целью было научиться магии и свалить в закат.

— Андрею нужно подумать, — Давыд встал со своего места, — у нас сейчас тренировка, позже я к вам присоединюсь.

Мы вдвоем вышли из кабинета и Чаусский тут же сказал:

— Соглашайся.

— На что? На соревнование? — Я усмехнулся.

— Да.

— Зачем мне это? Я не хочу быть главой. Вы знаете, мою цель.

— Мы думаем, что все это было подстроено, но пока не выяснили кем именно и зачем им ставить главой именно тебя. Это очень странное решение.

— Вы тоже думаете, что ставить студента главой это идиотизм?

— Да, думаем. Я и Гуров, а вот Димьян принял все на веру. Помоги нам разобраться, согласись на соревнование, мы его постараемся максимально затянуть.

— А если я смогу победить?

— К тому времени мы уже узнаем правду, а там и Оршей уже может придет в себя.

— Что с ним?

— С ним работают целители, пока говорить рано, но перспективы неплохие.

— Что мне с этого? — Тут Давыд должен предложить мне, что-то на самом деле интересное и стоящее, чтобы я согласился.

— Я знаю, что ты хочешь свободу. Сразу это понял. Если ты пройдешь соревнования, то мы тебе ее обеспечим. У тебя будут новые документы, полная легенда новой жизни и мы поможем переехать в хорошее место. Там тебя не найдут, если, конечно, не будешь светить своими способностями.

— Кто еще участвует в соревнованиях?

— Брызгалов, ты с ним учился, он сильный, но недостаточно. Потом пасынок Димьяна, он сын новой жены Димьяна от первого брака, принадлежит к твоему клану, поэтому имеет право на борьбу, но он очень слаб. Еще двое из другой академии.

— Мне нужны гарантии.

— Будут, если ты согласишься, то мы заранее подготовим все документы.

— Просто меня отпустите?

— Мы тебя не удержим и я и Гуров это понимает. Мы хотим тебе помочь. Я сам не в восторге от всей этой системы и хотел бы держаться подальше, но сейчас это касается нас напрямую, поэтому мы не можем остаться в стороне.

— Почему это касается вас напрямую?

— Мы знаем, что Оршей искал способы навредить Гурову. Баронесса Штейн в этом призналась. Ко мне он тоже подбирался.

— В чем состоит состязание?

— Магические соревнования в остальном. Глава клана должен быть сильным. В нашем мире в первую очередь ценится именно это. Ты согласен?

Согласиться на магическое соревнование, которое может дать мне путь к свободе? Интересное предложение, только главное не увязнуть во всех этих интригах.

— Если ты думаешь, что сможешь побудить, то очень ошибаешься. До конца ты живым не дойдешь, — сказал Брызгалов и оскалился.

Мы стояли перед порталом. Я, Брызгалов и еще трое пацанов. Перед нами, на земле, была нарисована белая черта, которою пересекать можно было только по сигналу. Пока мы ждали.

Слева от меня стоял, невысокий, светловолосый парень с бегающими глазами. Он постоянно щелкал пальцами на руках и испуганно оглядывался. Дальше этого парня стояли ещё двое, я не успел узнать их имён и даже рассмотреть.

Хотелось бы знать с кем соревнуюсь.

Брызгалов стоял справа от меня и постоянно пытался меня зацепить, ему явно не нравилось мое присутствие.

— Чего молчишь, утырок? — Брызгалов засмеялся.

— Если ты не закроешь рот, то даже черту эту не переступишь, — спокойно ответил я.

— Что ты сказал? — Брызгалов развернулся в мою сторону.

— Точно то, что ты слышал. Закрой рот и веди себя достойно. Ты не дворовая шпана, а претендент на место главы клана. Не позорь.

Тут прозвучал сигнал и я, не дав Брызгалову опомниться переступил черту и зашел в портал. Остальные последовали за мной.

Мы оказались в темном лесу, во всяком случае так сразу показалось. Вокруг были только деревья и редкие проблески лунного света. Вся наша компания тут же разбрелась в разные стороны.

Нам дали задание: найти хижину и отыскать там артефакт.

Подробности не рассказывали.

Я подготовился заранее, как я думаю многие. Нанес себе руны для того, чтобы видеть в темноте, также руны для выносливости, это уже был мой постоянный спутник. Еще добавил защиту от ядов. Хотел нанести еще несколько, но потом понял, что уже физически не вывезу. Нанесение каждой руны забирает часть магической силы, он со временем восстанавливается, но не всегда можно предугадать, что лучше руна или магия. С собой оружие брать запретили, но я смог спрятать небольшой нож в сапог. Очень удачно нашел подходящую обувь, а также я взял с собой кисть для нанесения рун.

Как только я вышел из портала, то не стал сразу же бросаться сломя голову на поиски хижины. Вначале нужно осмотреться на предмет ловушек или другой опасности.

Не думаю, что задание такое простое, как кажется на первый взгляд.

И тут я услышал крик справа от меня. Пошел быстро, но стараясь смотреть под ноги. Я уже ознакомился по книгам с магическими ловушками, если их и расставили, то заметить все равно можно, нужно только внимательно наблюдать. Любая ловушка имеет маячок, он светится в темноте. Маленький и почти незаметный огонек.

Через несколько метров я нашел источник шума, это был белобрысый, испуганный парень, которой как раз угодил в ловушку.

— Помоги, — прохрипел пацан, он был подвешен к дереву в обычной сетке из веревки. Я опасался магии, а тут все проще.

Я влез на дерево и обрезал веревку, парень с шумом упал на землю.

— Спасибо, — сказал он, выпутываясь из сетей.

— Как зовут?

— Филип.

— Не смог сам выбраться? Или запаниковал? — Спросил я.

— Запаниковал, блин. У меня магия есть, но как-то я не смог ее призвать. Ты никому не скажешь?

Мне даже жалко его стало, молодой, младше меня на пару лет.

— Не хотел тут быть, мне это все не нужно, — продолжил он, выпутаться не удавалось и я разрезал сетку, — заставили, сказали участие принять обязан, а результат не важен.

— Пойдем, — я пошел в том направлении, в котором собирался изначально, — только под ноги смотри. Знаешь, как ловушки искать?

— Знаю, ответил парень. Мы же должны друг против друга соревноваться?

— Мы должны найти хижину и взять там артефакт, больше нам ничего не сказали.

— Вот тоже, верно, — Филип почесал голову и пошел следом за мной.

— А ты Андрей Чернов? — Спросил Фил, когда мы отошли уже довольно далеко.

— Андрей, — подтвердил я.

— Наслышан о тебе, говорят, что ты очень сильный маг.

— Сейчас не лучшее время для беседы, смотри под ноги.

Мы шли еще несколько минут пока вдали не заметили свет, он был правее от нашего курса. Мы свернули и уже медленнее стали пробираться вперед.

— Ты наносил, какие-то руны? — Спросил я, когда мы затаились почти возле самого дома, в кустах. Вначале я хотел понять, что это за хижина и что нам предстоит.

— Только для того, чтобы видеть ночью, но и еще парочку.

— Какая у тебя магия?

— Я могу замораживать, — с какой-то грустью сказал Филип, — вообще я должен владеть магией воды, но пока не все способности раскрылись.

— Отлично. Будь тут я проберусь поближе, если там свободно и нет опасности, то я подам знак. Дальше заходим в дом, я думаю, что там будет не все так просто, чтобы просто взять артефакт и уйти. Если понадобится нападать и защищаться, то держись возле меня. Замораживай все, что движется. Понял?

— Понял.

Я направился к дому, стараясь держаться в тени.