— Отпустить его?

— Да. Мы долго говорили с директором, и, в конечном итоге, он согласился. Я смог убедить его в том, что Ли не создан для такой работы. Позже я некоторое время спонсировал его, чтобы он мог встать на ноги.

— А чем ты зарабатываешь сейчас?

— Ландшафтный дизайнер. — ответил парень. — Моя сила заключается еще и в том, что, создав растение, оно не погибнет. Ну, разве что от огня. Поэтому я пользуюсь большим спросом. Кстати, который час?

— Половина седьмого, а что?

— Да надо цветы полить. Вот где бы мне помогла способность магии воды. Вы пока располагайтесь в гостиной, включите телевизор, если хотите. Я скоро буду.

Ли вышел во двор и сделал глубокий вдох. Свежий воздух проник в его легкие. Парень был доволен своей работой, ему нравилось работать в саду. Каждый день он выращивал новое растение, некоторые из них не были известны ни одному ученому. Он сам не знал, что это за растения, однако, как создатель, придумывал каждому название.

Он помнил, когда впервые увидел Отряд теней. Ли даже представить не мог, сколько ненависти может быть в человеке. Причем не простой, а именно неоправданной ненависти. Они ненавидели всех, и Ли даже казалось, что они ненавидят себя за свое существование в этом мире. Он понимал, что если они придут сюда — его саду придет конец, и не факт, что он сможет восстановить некоторые экземпляры растений. Как бы Ли ни старался сохранять нейтралитет, события все равно поворачивались таким образом, что ему приходилось делать выбор. Странная судьба не менее странного человека.

Он сел на корточки, чтобы вскопать землю для нового растения. Закончив, парень отложил лопатку и начал водить ладонью над землей, источая зеленое сияние. Боковое зрение мозолил неизвестный ему предмет, однако Ли не спешил смотреть на него. Когда растение немного выросло, он, удовлетворенно кивнув, посмотрел в сторону мозолящего предмета. Это были неизвестные ему ботинки, какие он никогда не носил. Медленно подняв взгляд, он увидел Богдана.

— И долго мы будем тебя ждать?

Ли встал и отряхнул брюки.

— Вообще-то вы в моем доме, и мне решать, сколько вам ждать.

— Не смеши. Мы можем уничтожить тебя с этим домом за несколько секунд.

— Глупо нападать на человека, который сохраняет нейтралитет.

— Ты согласился оставить их у себя.

— Но это не значит, что я буду защищать их. Это ваши разборки, не надо меня приплетать к ним.

— Что ж, не могу не согласиться. — Богдан улыбнулся, и Ли передернуло. Более лицемерной улыбки он никогда не встречал. — Прости, что твой дом стал своеобразным залом заседаний.

— Как ты помнишь, я всегда был в центре событий. — он пригласил их в дом.

Увидев друзей, он кашлянул. Ребята обернулись в его сторону.

— Ники, Отряд теней пришел. Надеюсь, вы не собираетесь разрушать мой дом.

— Кажется, я видел поле недалеко отсюда. — согласно кивнул Ник. — Но я не помню, как к нему идти. Не проводишь?

— Разумеется.

Поле идеально подходило для битвы. Зигмунд и Артем уже были готовы вступить в бой, однако в глубине души они понимали, что совершенно ничего не знают об этом отряде. Ники был слишком самоуверен, раз решил, что они смогут отбить атаку.

Ники же обдумывал, как поступить. Как выходец из приличного общества, он должен был сначала вступить в дискуссию. Он знал, что Богдана обучали искусству общения, и был уверен, что парень поддержит эту идею. Как бы угрожающе Богдан не выглядел, Ники знал, что с кем с кем, а с ним он с радостью поддержит беседу. Хорон никогда не стремился просвещать легионеров и охотников за ними в свои планы.

— Что ж. — начал Ники. — Думаю, стоит начать с того, что мне крайне приятно вас видеть, господа.

Богдан улыбнулся.

— Ники, Ники, Ники… — медленно произнес он. — Подумать только, как ты вырос. Я ведь помню, когда ты впервые появился в Ньюреле.

— Конечно, тебе ведь тогда было восемь. — поддержал беседу парень.

— Ты всегда подавал большие надежды. Даже они казались мелкими сошками в сравнении с тобой. — он кивнул в сторону Зигмунда и Артема. Зигмунд хотел было ответить, однако Ники его остановил.

— Не спорю. Я и сейчас их подаю.

— Это вряд ли. Если нам было суждено встретиться именно так — значит, это наша последняя встреча.

— Я сомневаюсь в этом, Богдан. — пожал плечами Ники. — И ты, как никто другой, должен знать, что если я сомневаюсь, значит, все будет по-другому.

— Даже не верится, что Хорон хотел заменить меня столь высокомерным парнем. — засмеялся он. — Ты ведь знаешь, что он хотел сделать тебя главарем Отряда теней?

— Я знаю гораздо больше. Настолько, что твоя психика вряд ли выдержит.

— Что же ты знаешь, позволь спросить?

— Начнем с того, что ты всего лишь пешка в его игре. — зевнул Ники. — Однако я уверен, что ты в курсе этого. Хорон действительно хотел сместить тебя, и, если бы я не сбежал, это могло произойти всего через пару дней. Надеюсь, я получу от тебя благодарность за столь ценную для тебя услугу?

— Непременно.

— Мне жаль, что ты таким вырос. Ты ведь был совершенно другим.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— Я знаю о тебе все. В отличие от тебя, у меня был доступ к архивным делам легионеров. Ведь я был одним из экзаменаторов. А ты так и не явился на заключительный экзамен.

— Мне не нужны экзамены, чтобы точно знать, на что я способен.

— Ты думаешь, я не знаю, как ты попал в Ньюрел? — Ники зло улыбнулся. — Могу рассказать. Думаю, твоим друзьям будет интересно твое прошлое.

— Ну рискни. Сомневаюсь, что это правда.

— С каких пор ты отрицаешь убийство своих родителей.

Богдан сглотнул. Он не ожидал, что Ники пойдет так далеко. Видимо, ему действительно был открыт доступ ко всем архивам Ньюрела. Однако, собравшись с силами, он улыбнулся.

— Знаешь, в чем состоит ирония? — неожиданно спросил он. Ники удивленно посмотрел на него. — В отличие от тебя, я помню своих родителей. И довольно забавно слышать столь громкие слова от того, кто не знает имени своих. Даже лиц их не помнит.

— Ирония заключается в том, что ты настолько жалок, что тебе даже память не надо стирать. — ухмыльнулся Ники.

— Ты снова проигрываешь полемику. — улыбнулся Богдан. — Не переживай, я был таким же в твоем возрасте.

— Ты старше меня всего на три года, а рассуждаешь, будто прожил как минимум полвека. Видимо, зазнайство является твоей основной чертой характера…

— Думаю, теперь можно переходить к дуэлям? — игнорируя колкости, прервал его Богдан.

— Ты решил посмотреть на шоу, прежде чем выступить самому? — удивился Ник. — Я думал, ты предпочитаешь действовать со спины.

— Ты прав. Однако сегодня впервые мы сражаемся трое на трое. Антон.

Парень резко взмахнул руками. Земля задрожала и начала раскалываться, выпуская наружу лаву. Сделав пару резких движений, и поток лавы направился на легионеров. Ники не двигался. Это было всего лишь показательное выступление Антона, и он знал, что по факту парень сильнее, чем сейчас кажется. Когда волна лавы приблизилась к ним, Ник сузил глаза, и атака прошла стороной.

— Я слышал, один из твоих друзей владеет огнем? — довольно кивнул Богдан. — Думаю, мы нашли первую пару. Вторая тоже очевидна, хотя, я думаю, Зигмунд быстро проиграет Тихону.

— Что он о себе возомнил? — шепотом спросил Зигмунд. Его пальцы хрустели, ему уже не терпелось вступить в бой.

— Злит вас. Запомни одно правило: держи оборону. Не думай атаковать, просто держи оборону. И он тебя не тронет.

— А как же я? — испуганно спросил Артем.

— Ты? Ну не знаю. Придумай что-нибудь, у вас практически идентичные способности.

— А Богдан как? Ты сможешь победить?

— Я слышал, что он может подчинять тело человека. Богдан давно хочет со мной разобраться, но об этом позже. Сейчас главное — победа.

День заканчивался. Солнце почти опустилось за горизонт, окрашивая небо в мягкий розовый цвет. Животные затаились, и даже сверчки, которые обычно трещали, стоило солнцу скрыться, выжидающе замолчали. Казалось, что сама природа ожидает противостояния стихий.