В поместье Стивенса

Джон очнулся и осознал, что совершил ошибку. Он встал с кровати на тяжелых ногах. Все тело окутывала мучительная боль. Пожар в груди стал чуть тише. Голова кружилась, и он в полной мере стал понимать, что проклят.

— Господин, вам стало легче?

— Немного, я словно заживо похоронен. Думаю, меня прокляли.

— Кто посмел такое с вами сделать, господин? — удивленно спросил слуга.

— Маленькая ведьма, которую сегодня казнили, — Джон задумался «Возможно, я еще успею» Судья пытался обмануть сам себя. Он помчался к месту казни.

Остановив карету, он указал направление. Легкие капельки дождя упали на каменную дорожку. «Что я наделал?» Карета подъехала. Джон направился прямиком к месту казни. Он растерянно смотрел по сторонам в надежде, что казнь еще не состоялась, но жуткий дым был главным свидетелем расправы. Аврора была казнена, как ведьма, но ее тело исчезло таинственным образом. Огонь это тоже стихия природы, и девушка просто растворилась в ней.

— Где останки? Их уже убрали? — спроси Джон упавшим голосом.

— Э… нет. Аврора была ведьмой, и ее останки полностью поглотил огонь, — сообщил служащий.

— Она сильно кричала? Она что-то успела сказать?

— Нет. Было тихо, — пожал плечами палач, — девушка не издала ни звука. Ее сожжение длилось не больше десяти минут. Мне кажется, она как-будто растворилась в этом огне. Это было волшебное и очень жуткое зрелище, господин Стивенс.

Огромной утратой и болью его слова воспринимались Джоном. Логически, он понимал, что поступил согласно закону, и вот теперь правила и нормы противоречили его собственным ощущениям. «Кто она, эта девушка?» Ему приходилось выносить приговор ведьмам, и он не чувствовал сожаления, как в этот раз. Он чувствовал себя палачом, тираном, убийцей. Его светлые помыслы померкли. Будущее, казалось, лишено смысла, и даже чувства к его невесте изменились. Все приобрело серо-черные очертания, вся его настоящая и будущая жизнь…

Джон еще пару минут посмотрел на место казни. То, что девушка не слишком мучилась, немного утихомирило боль в сердце. Он развернулся и направился в сторону дома. Постепенно начавшийся дождь набирал обороты. Небеса словно оплакивали бедную девушку. Она была частью природы. Просто человеком, знавшим чуть больше, чем простые люди. «Что со мной, господи? Я как будто умер. Душа моя страдает, неужели я совершил ошибку? Как мне теперь жить?» Он еще долго шел по улице, стараясь забыться, и проснуться, словно это был сон. Несколько дней Джон провел в заточении, у себя в поместье, обдумывая содеянное.

И вот однажды, стараясь запрятать подальше прожитые мучительные дни, Джон решил отправиться в дом, где жила его невеста, дабы избавиться от дурных мыслей и страданий. Когда он увидел черноволосую юную девушку с карими глазами, его сердце словно ожило. Только Анита смотрела на него иначе.

— Зачем вы пришли? Я вас сегодня не ждала, — глаза были испуганными. Щеки горели.

— Ты не рада меня видеть? Я твой будущий муж, и мне захотелось тебя увидеть, — он пристально стал изучать лицо девушки. Она старалась избегать его взгляда. Она была юна. Ей едва исполнилось шестнадцать между тем, как Джону было двадцать пять лет. Родители Джона и Аниты решили, что брак их детей будет весьма удачным. Они были из одного круга. Анита симпатизировала Джону, но скучала в его присутствии, ей не очень-то хотелось выходить замуж и становиться взрослой. Это не была любовь с первого взгляда. Джон тоже относился к Аните снисходительно, как к ребенку. Любил радовать девочку подарками, и конечно убеждал себя, что невозможно не любить такого ангелочка. Ее можно было читать, как открытую книгу. Это ему нравилось, но что-то изменилось.

— Анита, я могу присесть? — Джон ждал любезного приглашения.

— Нет, извините. Мне нужно подняться к себе. Я плохо себя чувствую. Вероятно, простуда, — Анита откровенно врала, Джон это видел и начинал выходить из себя.

— Что ж, тогда, я считаю, лучше позвать доктора. Подожди, сейчас отправлю за ним прислугу. Я не смогу бросить Вас, пока не станет ясно, что все в порядке, — Джон вопросительно посмотрел на свою невесту.

Он понимал, что она блефует, как ребенок, который пытается скрыть проступок от взрослых. Вдруг, неожиданно кто-то чихнул в шкафу.

— Анита, кто это? — Джон взглядом указал на шкаф.

— Это… — девушка не знала, что ответить.

— Я прошу тебя открыть этот шкаф, — Джон чувствовал, что он застал Аниту врасплох. Она покраснела еще сильнее. Как так, ее жених и такое. «Что он подумает? Что скажут родители?» Она испугалась….

— Я не могу… — Анита посмотрела на жениха с мольбой.

— Тогда я вынужден сделать это сам, — Джон решительно подошел и открыл обе дверцы шкафа. Внутри он обнаружил молодого человека, лет шестнадцати. Он был светловолосым и голубоглазым, в изумрудном кафтане с белым воротничком и золотыми пуговицами.

— Здравствуйте. Извините, я наверное пойду… — парень ринулся к двери, но Джон успел поймать его за руку.

— Что, черт возьми, здесь происходит?!!! — Джон был словно отец, поймавший нашкодивших детей, с поличным. — Кто это, Анита Бенс?

— Это Филипп, мой друг. Мы просто…играли в прятки и…

— Твоим родителям известно, чем ты тут занимаешься? — Джон посмотрел на невесту с долей отвращения.

— Я ничего дурного не хотела. Он сам меня поцеловал. Больше ничего не было, — честно ответила девушка, хотя тут же поняла, что про поцелуй можно было не говорить, но она не хотела больше искушать судьбу, Джон и так был в ярости, а в Филиппе она не была уверена.

Джон с силой толкнул паренька. Тот кубарем покатился в угол.

— Анита, ты маленькая, любопытная лгунья, — глаза Джона потемнели. Он теперь не знал, было что-то еще или нет.

— Пока ты окончательно не испорчена, я должен взять тебя в жены. Свадьбу назначим на ближайшее время, и ты поддержишь это решения перед родителями, иначе горько пожалеешь. Я поверю тебе, что больше ничего не было. Но если ты соврала, я тебя жестоко накажу, надеюсь все ясно?

Анита испугалась и не могла вымолвить ни слова, только согласительно кивала головой. Джон схватил за руку парня и вышвырнул его на улицу. Потом вернулся к своей невесте.

— Я дождусь твоих родителей, и мы поговорим. Анита я понимаю, что возможно тебе скучно со мной. Я хотел спросить. Ты любишь меня?

Анита плакала, и глядя на Джона, понимала, что теперь все зависит от него. Ее репутация, и ее жизнь.

— Джон Стивен, вы мой жених, и я вас очень люблю. Простите меня за моего друга. Я не понимаю, как так получилось. Мне очень жаль. Очень…

Вскоре состоялась свадьба. Анита изображала радость, но Джон кожей чувствовал фальшь. Заставить испытывать настоящие чувства, это не возможно. Жизнь пошла своим чередом. Анита оказалась девственницей, но ее сердце было словно закрыто для Джона. Возможно, она была слишком молода или просто глупа и ограниченна. Что-то изменилось. Ночами Джона мучили кошмары, и Аврора, горящая в огне, в образе невинного ангела не давала ему покоя. Он тысячи раз кричал: «Прости… ангел мой, прости, я погубил тебя…» Он снова ощущал огонь и задыхался в нем. Жизнь больше не приносила радости.

Жена Анита вскоре поняла, что носит под сердцем ребенка, и стала капризной. Очень часто жаловалась. Джон искал лучших врачей, боясь исполнения проклятья. Его сердце болело и страдало. Он понимал, что уже никогда не будет счастлив. Тяжелое бремя вины уничтожало его.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Джон однажды утром, оценив бледность своей жены.

— Плохо, мне надоело быть беременной. Ты посмотри на меня. Сижу дома, пока мои подруги веселятся на балах. Я похожа на перекормленную гусыню.

— Потерпи немного. После родов я обещаю, все изменится. Мы часто будем выходить в свет вместе, я обещаю.