— Потому что еда должна быть не только полезной, но и вкусной, — Марти отодвинул тарелку и слез со стула, помог слезть сестре. — Мы пойдем гулять. Вы тут сами сил набирайтесь.

— Кстати, о силах. Сегодня мы будем договариваться с местными о производстве, узнаем, что нужно, и что мы в силах сделать, — Деон перешел на деловой лад. — А тебя уже ждет Тим, он с самого утра готов помогать. Странно, да? Из города бежал, а здесь прямо пай мальчик.

— Не нравится мне он, — подтвердил Сэм, — так что ты следи за ним. Если заметишь что-то подозрительное, обязательно скажи.

Он внимательно посмотрел на меня, ожидая ответа. Только я хотела сказать, что он до безумия боится Амалии, и то, что он все-таки бежал от кого-то из города, как в кухню вошла сама Амалия, и я прикусила язык. Неудобно говорить такие вещи при ней, хорошая женщина, не знаю, уж чем она напугала дрессировщика, который по идее и тигров бояться не должен. Но уж лучше старушку не обижать.

— Хорошо, если что-то замечу, то сразу сообщу. Если он меня ждет, я пойду.

Хотела выйти из-за стола, но Деон накрыл своей рукой мою.

— Будь внимательна. Сегодня нас с Сэмом не будет, но завтра я буду присматривать за тобой.

— Или за Тимом? — выдернула я руку. — Я буду осторожна. Если что, здесь Амалия, она поможет.

— Не беспокойтесь, я уж прослежу за этим дрессировщиком. Глаз с него не спущу.

— Полагаюсь на вас, герра Квинс, — убрал руку Деон, разочарованным и непонимающим взглядом посмотрев на меня.

Я вышла на улицу. Тим сидел у крыльца, подбрасывая и ловя камешек.

— Лута, — лицо его просветлело. — Я вас жду. Нам сегодня нужно придумать программу выступления.

— Для начала найти того, кто будет участвовать в этой программе, — улыбнулась я, уж очень хотелось поддержать этого человека, от чего-то бегущего, и очень испуганного. — Давайте пройдемся, может быть увидим какие здесь есть животные.

Мы встали и пошли по проселочной дороге. Молчание затягивалось, Тим несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но каждый раз отворачивался, не проронив ни слова. Навстречу бежали ребятишки, дико вопя и размахивая руками. Я с умилением посмотрела на детвору, радуясь их беззаботному детству. Следом бежали несколько взрослых, также размахивая руками и крича что-то о страшном чудовище и лесном монстре. Мы с Тимом удивленно переглянулись и, ускорив шаг, пошли вперед.

Крестьяне были правы. То, что мы увидели можно было принять за лесного монстра, если не знать, что мы привезли с собой обычного тигра. Облепленный репейником, ветками, палочками и листьями растений, на лужайке лежал наш тигр. Вокруг него паслись козы, даже не ведя ухом и не беспокоясь от такого соседства. Но удивительным было другое. По тигру ползали маленькие существа, залезая ему на голову, ползая по хвосту и свешиваясь с ушей.

— Грингулы? — открыл от Тим, останавливаясь в нерешительности.

— Я думала, тигр съел по крайней мере половину грингулов, когда мы его запустили в дом. У тебя в книге написано, что они дико боятся кошкообразных.

— Было написано. Видимо, мои исследования были недостаточно точны.

— Или ты просто не встречал такого тигра.

— Это уникальный тигр, — в глазах Тима загорелся азартный огонек. — Он мне нужен. Представляешь, афиша «Тигр дружит с добычей»! Или нет, «Дружный цирк Тима Валента».

Тим застыл, представляя будущий успех. Я оставила его, мне до стрижки тигра далеко, его еще приручить нужно. Зато есть дело, которое не требует отлагательств. Бумаги больно жгли карман, нужно было срочно припрятать их в надежное место. Я пошла обратно по деревне, вглядываясь в однотипные заборы и покосившиеся дома. Деону предстоит много работы, чтобы сделать это место процветающим. Я шла, а подходящих мест для тайников не находилось.

Дойдя до нашего дома, я увидела, что работа кипит полным ходом. Сэм, Марти и Деон стояли перед домом и что-то живо обсуждали. Не желая попадаться им на глаза, я свернула на соседнюю улицу и вышла с другой стороны. Оказывается на задворках нашего дома стоял огромный амбар, в котором когда-то были коровы, а сейчас стояли пустые стойла. Под самой крышей на стропилах лежали тюки с сеном. Было видно, что никто в амбар не заходил и сено забирать не собирался.

От пола к стропилам вела узкая доска с приколоченными дощечками, которые должны были заменять ступени. Идея пришла быстро. Схватившись двумя руками за доску, я практически по-пластунски стала подниматься наверх. Оттопырив пятую точку кверху, я переступала со ступеньки на ступеньку. Шаг за шагом приближалась к заветным тюкам с сеном, в которых можно было спрятать бумаги так, чтобы никто их не нашел. Доска предательски прогибалась под моим весом, раскачивалась, норовя обломиться в любой момент. Подул ветер, и прядь волос упала мне на глаза, закрывая обзор. Стало страшно и страшно неудобно. Без обзора я не видела, куда ступать, а оторвать руку от узкой доски было невозможно, я бы сразу упала вниз. Мои раздумья о том, что лучше: упасть, ползя с закрытыми глазами или упасть, держась только одной рукой, прервал голос снизу.

— А что ты там делаешь?

Я опустила голову и через просветы в волосах увидела Айку, которая жевала морковку и прислонила руку ко лбу, закрывая лицо от солнца и пытаясь разглядеть меня.

— Гуляю, — первое, что пришло мне в голову. Я пыталась сдуть волосы с лица, но ветер откидывал ее обратно.

— Интересное место, — Айка захрустела морковкой. — Можно и мне?

— Это опасно, — раскачивалась я на дощечке, обдумывая как теперь спускаться, раз план с тайником провалился.

— Тогда слезай, а то Деона позову, чтобы тебя снял.

— Не надо Деона, — я попятилась назад, на ощупь переставляя ноги и пытаясь попасть на самодельные ступеньки. Доска раскачивалась все больше, уже половина прически упала на глаза, я промахнулась ногой, не удержала равновесие и полетела вниз.

— Ой, — вырвалось у меня, когда я приземлилась на деревянный пол амбара. Оказалось, что до пола оставалось несколько сантиментов.

— Взрослая, а глупостями занимаешься, — покачала головой Айка и нравоучительно направила на меня морковку. — Пошли лучше смотреть, что Деон и Сэм делают. Они такое замутили, ты такого не видела никогда.

Я встала, держась за спину, которая пострадала чуть меньше, чем мое самолюбие, и пошла вслед за Айкой. Нужно держаться бодрячком, не подавать вида, что только что изображала белку-летягу. Сунула руку в карман, бумаги на месте.

Обойдя дом, мы вышли во двор, где мужчины что-то мастерили. Сэм держал огромную жердину, а по ней ходил Марти и считал шаги.

— Двадцать шесть, двадцать семь, — осторожно ступал он по дереву.

— Что это вы делаете? — подошла я к Деону, который сидел поодаль и строгал небольшую деревяшку.

— Флюгер, — он протянул мне свою поделку. Это была половинка деревянного петуха. — Птица, которая будет показывать направление ветра.

— Петух, показывающий откуда дует ветер? — я взяла в руки деревяшку. — А почему только половина?

— Он должен быть пустой внутри. Видишь, здесь крепление, половинки накрепко соединяются, — он сложил половинки и продемонстрировал мне.

— Будет как настоящий петух на заборе?

— Да, — улыбнулся Деон. — Будет как настоящий.

— Хватит прохлаждаться, ваше высочество, — крикнул Сэм, — нужна твоя помощь.

Деон направился к другу, схватил жердину, и они стали поднимать ее на крышу дома. Я вертела в руках деревянную игрушку, складывая две половинки. А ведь это идеальный тайник. Вряд ли кто-то полезет разбирать петуха, да и достать документы можно будет в любой момент. Деон же сказал, что петух будет как настоящий, значит с забора его можно легко достать.

— Лута, неси скорее петуха, — крикнул Деон, придерживая высоченную жердину, пока Сэм забирался на крышу.

Я сунула документы внутрь петуха, закрыла его и протянула Деону.

— Держи вот здесь, — он показал место, куда я прислонила игрушку. Деон потянулся за молотком, прихватил тут же гвоздик и приколотил петуха.