— Было бы нечестно отпустить тебя так просто, — почти промурлыкала Кейра. От ее усмешки у Брайена кровь застыла в жилах. Он почти на физическом уровне ощущал тот страх, что его жена вызвала у поверженного врага. — Ведь ты-то точно знаешь, что смерть — это не наказание, а лишь освобождение. Нет, у того, что ты сделал, плата выше, гораздо выше…

Она резким, хищным движением схватила Конора за руку и сжала его пальцы. Брайен напрягся. Ему все сильнее хотелось вмешаться. В конце концов, происходящее чем — то неуловимо стало напоминать то, что он увидел как — то в пыточных подвалах короля.

— Покажи мне свои страхи, — мягко, почти ласково попросила Кейра. — Какая длинная лестница. Ты так глубоко их спрятал? Зря, я все равно найду.

— Что вы делаете? — Не выдержал Брайен и тряхнул Кейру за плечо. — Нужно уходить, пока нас никто не увидел. Он скоро умрет и без нашей помощи.

Кейра ничего не ответила. Казалось, она вовсе его не услышала, слишком сильно погрузившись в чужое сознание.

— Боишься моря? — с легким удивлением уточнила Кейра, будто ведя диалог с Конором.

— Так забавно. Ни боли, ни смерти — моря. Того давящего ощущения беспомощности, что дарят его тяжелые, соленые воды.

— Кейра, — снова позвал Брайен, с каждой мгновением волнуясь все сильнее. — Нам пора.

Он оглянулся на слепые темные окна домов. Пока ничего не предвещало беды, но искушать судьбу он не видел смысла. Тем более что поведение Кейры, ее слова, полные какой-то маниакальности, непривычно пустые глаза — все это пугало его.

Ему казалось, что Кейра балансирует на краю пропасти и вот-вот сорвется вниз.

По телу Конора прошла дрожь, а взгляд затуманился. Из горла вырвался всхлип, затем еще один. Мгновение, и на лице матерого убийцы, опытного наемника засверкали слезы. Конор съежился, будто ему причиняли боль. Гораздо более страшную, чем ту, что вызывали раны.

— Что вы делаете?

По спине Брайена пробежался холодок, когда Кейра подняла на него глаза с расширенными, почти полностью поглотившими оболочку зрачками, на дне которых таилась бездна. Ошалелый, абсолютно счастливый взгляд безумца.

— Всего лишь даю ему прочувствовать свой страх. Сейчас он мысленно тонет, снова и снова.

Конора затрясло, словно в лихорадке. Его губы округлились в беззвучном «нет!». На высоком лбу выступили капли пота. Алое пятно на груди из — за бессмысленных движений стало еще больше.

— Хватит! — рявкнул Брайен.

Он ухватился за руку Кейры и заставил ее неохотно выпустить ладонь Конора из мертвой хватки. Конор тут же выдохнул с облегчением, муки в его глазах ощутимо поубавилось.

— Перестаньте! — возмутилась Кейра и попыталась снова дотронуться до своей жертвы.

— Я в своем праве! Он должен поплатиться.

В ее черных волосах проступили фиолетовые пряди. Видимо, она настолько близко подобралась к черте, за которой было лишь истощение — магическое и физическое, что даже краска не спасла. Поднявшийся ветер разметал ее волосы, сделав ее похожей на посланницу богов, обрушившую на голову людей небесную кару.

Безумная, красивая картинка, от которой желудок свернулся узлом.

Кейра лихорадочно дотронулась до плеча Конора. Тот снова всхлипнул и закатил глаза. Брайен не стал медлить.

В этот миг он спасал не наемника, нет. Он хотел вытащить из тьмы Кейру.

Брайен призвал заклинание и направил его прямо в сердце Конора. Тот выгнулся, на миг взглянул на Брайена будто с благодарностью, а затем обмяк. Уже навсегда.

Кейра застыла, словно не в силах поверить в произошедшее. Она потерянно прикоснулась к руке Конора, а затем зло отбросила ее, словно змею. Брайен уже обрадовался, что Кейра пришла в себя, но в этот миг она подняла голову и посмотрела на него с яростью.

— Как вы… Зачем вы вмешались?!

В одном из окон загорелся свет. Где-то раздался лай собаки.

— Уходим! — рявкнул Брайен и напялил на Кейру валявшуюся на земле шляпу. — Сейчас нет времени пререкаться.

Схватив Кейру за запястье, он бегом устремился в сторону выхода из переулка. Не успели они выскочить на освещенный проспект, как за их спинами лай собаки перерос в испуганный вой.

Брайен сжал челюсти. Кажется, тело убитого наемника нашли раньше, чем хотелось бы.

Это означало только одно: совсем скоро они с Кейрой столкнутся с неприятностями.

Он даже не подозревал, насколько сильно окажется прав. Вот только с причиной возникновения проблем он не угадал.

Я очнулась в спасительной тишине своей спальни, нарушаемой легким шорохом дров в камине. Бег по улице, тряска наемного экипажа, даже двух (Брайен поменял карету на полдороге, да еще и добирался до дома кружными путями) — все это смазалось в памяти в одно цветовое пятно, вокруг которого зияла темнота. В ней яркими всполохами проступали недавние воспоминания — бледное лицо Конора, его полный ужаса взгляд, всхлипы, рвущиеся из груди…

От этих картинок в голове сердце больше не замирало от предвкушения, но и чувства вины меня не накрыло. Я ощущала. странную, тянущую пустоту.

— Темные боги вас дери! — сквозь зубы выплюнул Брайен, стоило нам остаться наедине.

Я вздрогнула и обернулась к Брайену, стоящему позади. Он устало прислонился лбом к дверному косяку и прикрыл глаза. В его позе читалось напряжение человека, готовящегося то ли прыгнуть со скалы, то ли войти в клетку к тигру.

Я скрестила руки на груди, готовая защищаться.

— Если вы ждете извинений, то зря, — мрачно проговорила я и гордо вскинула подбородок. — Я ни о чем не жалею. И даже если сюда нагрянет полиция, мои чувства не изменятся.

Брайен усмехнулся — раздраженно, горько — и, распахнув глаза, отлип от дверного косяка.

— Я использовал заклинания, сбивающие с истинного пути, и всячески пытался замести следы и без магии. Есть шанс, что ищейки выйдут на наш след, но, надеюсь, этого все же не произойдет.

Я посмотрела на Брайена с уважением и кивнула уже чуть более расслабленно. В тюрьму мне, несмотря на браваду, не хотелось.

— Тогда что вас беспокоит? — мрачно поинтересовалась я.

Брайен шагнул ко мне, и что-то в его лице едва не заставило меня отшатнуться.

— Вы.

Усилием воли оставшись на месте, я понадеялась на то, что ослабевшие ноги меня не подведут. Момент, чтобы с чисто аристократической элегантностью лишиться чувств, явно выбран не самый подходящий.

Глупо падать в обморок после того, как пытала человека.

Я опустила взгляд, будто пытаясь в рисунке на ковре найти точку опоры.

— А что я? Разве со мной что-то не так?

Эта мысль больно резанула, словно застарелая рана дала о себе знать. За последние три года я не раз думала о том, будто со мной что-то не так. В конце концов, как так вышло, что я одна выжила в ту роковую ночь? Почему именно меня миновала горькая чаша смерти? Неужели перед порогом перерождения я оказалась недостаточна чиста, чтобы вместе со своими родными пойти дальше? Поэтому меня обрекли на одиночество, на скитания?

Брайен, стоящий в паре метров от меня, сжал ладони в кулаки. Я заметила это краем глаза, по-прежнему не поднимая голову.

— Вы едва не переступили очень опасную черту… И мне бы хотелось, чтобы вы пообещали одно: не подходить к ней так близко. Никогда.

В голосе Брайена раздражение уступило место тревоге. Я ощущала на себе его взгляд — жадный, обеспокоенный, изучающий. Брайен порывисто шагнул ко мне и снова застыл на месте, будто не решаясь приблизиться.

Наверное, люди также относятся к раненому хищнику: хотят помочь, но опасаются подходить ближе.

— Боитесь меня? — предположила я, стараясь не обращать внимания на ту панику, что родилась в душе при мысли об этом. — Думаете, орден магов не так уж сильно ошибался насчет таких, как я?

— Я боюсь не вас, — спокойно ответил Брайен. — А за вас. Тяга к саморазрушению никого не доводила до добра.

Я фыркнула, так высокомерно, как только могла. Слова Брайена вызвали у меня рефлекторное желание защищаться. Нет, он не мог быть прав! Да что он вообще знает обо мне?