– Прости.

Романтическое настроение испарилось. Слезы градом хлынули из глаз. Девушке резко стало стыдно и гадко. Она вскочила и убежала в ванную комнату. Через некоторое время Матвей набрался храбрости и постучал.

– Ты в порядке? Может быть, нужна помощь?

– Уйди.

– Не волнуйся. С каждым бывает. Я сейчас сделаю тебе чай.

Лиза не отвечала. Как она могла взглянуть ему в глаза, после того, как испортила столь прекрасный вечер.

Парень прислонился к стене, ждал, пока Лиза успокоится. Тонкая перегородка вдруг стала Эверестом, который разделял их. Он еще раз постучал. Матвей вздохнул, аккуратно прикрыл входную дверь и спустился на улицу. Что он сделал не так? Её напугал его напор? Но ведь она первая проявила инициативу? Он пошел пешком, намереваясь развеяться и перевести дух. Предчувствие чего-то непоправимого наваливалось на него с опустошающей силой.

Глава 3. Пробуждение.

Жизнь – это очень короткое время между двумя вечностями.

Томас Карлейль

Лиза в очередной раз сбросила вызов Матвея. Он звонил уже пятый раз за утро. Она не хотела отвечать. Не знала, что ему сказать. Вроде бы каждый человек может отравиться. Но ей было неловко за своё поведение. Сначала навязывалась, как какая-то гулящая, а потом набралась коктейлями! Какой позор! Опять звонок. Мама. Она отделалась несколькими вежливыми фразами, передала привет папе и вновь откинулась на подушку.

– Что же делать? – спросила она сама у себя вслух.

В воображение возник образ Влада. Он улыбался со своим обычным лукавым прищуром. Она взметнула тёмной головой, а этот еще откуда взялся? Она даже не говорила с ним ни разу! Но пальцы покалывало, а щеки горели. Лиза понимала, что думает о новом знакомом. И эти мысли неподконтрольные её воле.

– Доброе утро. Матвей, еще здесь? – крикнула Катя из коридора.

Лиза чуть не ляпнула «какой Матвей», но тут же одернула себя:

– Нет. Он еще вчера ушёл.

– Вот ты жестокая! В темную ночь мужчину выгнала.

– Он сам ушел.

– Сам? Что случилось? Ну, рассказывай, – потянула она, падая на диван в ногах Лизы.

– Я отравилась, мне стало плохо, попросила его уйти. Он ушёл.

– Вот невезуха! Так ты опять всё ещё «девочка» у нас?

– Что за бестактность! – Лиза ткнулась лицом в подушку.

– Ох, бедный-бедный Матвейка!

Опять раздалась трель телефона. Матвей легок на помине. Объяснить Катя, почему она не берет трубку Лиза не могла:

– Алло.

– Привет. Ты как?

– Вроде нормально. Только проснулась.

– Как себя чувствуешь?

– Еще не поняла.

Лиза отвечала односложно. Катя закатила глаза и вышла из комнаты.

– Может пообедаем вместе?

Отказываться было бы очень нелогично, Лиза глянула на кольцо:

– Да. Давай.

Они договорились на два часа дня. В последний момент Лиза сказала, что наверное возьмет с собой Катю. Она не хотела быть одна в обществе Матвея. Совсем нечего было ему сказать. Чувство растерянности и обмана не отпускало.

– Да, конечно, приходи с Катькой. Целую, любимая.

Лиза торопливо отключилась, понадеявшись, что это выглядело естественно, и Матвей подумает, что она успела нажать отбой до того, как услышала его слова. Её губы были просто не в состояние выговорить ответное признание.

За обедом говорили в основном Катя и Матвей, Лиза в основном молчала.

– Ты что такая смирная?

– Давление.

– Ага, ириски порченные были. Надо меньше пить и больше есть.

– Кто бы говорил, – Лиза отвернулась в окно. Там никого не было.

– Добрый день. Можно к вам присесть? – знакомый властный голос вернул её из состояние оцепенения.

– О, Влад! Миллион лет не видела, – Катя радостно поприветствовала подошедшего.

Лиза смотрела на них смятенно. Ей не хватало воздуха.

– Ребята, познакомьтесь: это Влад. Он преподавал у нас в университете, на соседней кафедре. А еще – говорят – умеет разговаривать с духами.

– С духами, – у Матвея изогнулись брови, – и сколько для этого нужно выпить? Я – Матвей. – Он пожал мужчине руку, и показал на Лизу, – Лиза – моя невеста.

– Красивая.

Его прямолинейность всех обескуражила, чтобы сгладить неловкость Екатерина пересела к окну, уступая ему своё место.

– Что касаемо вашего вопроса. Чтобы говорить с духами, алкоголь не нужен. Нужен канал связи. Но я ними не разговариваю. Катерина путает. У меня другие интересы.

– Тоже магические? – ухмыльнулся Матвей.

– Я доктор филологических наук. Поэтому да.

– Но какое отношение слова имеют к магии? – не сдавался Матвей. – Это же просто точки, запятая, ЖИ и ШИ пиши с И.

– Вы не правильно понимаете мою профессию, – терпеливо пояснил Влад, со свойственным ему хладнокровием не замечая ёрничанья Матвея. – Я не учитель младших классов. Я не учу детей элементарной орфографии. Я изучаю природу языка и речи. Слова – это форма. Их изобрели люди, чтобы называть вещи и явления. Запечатав в них не сами вещи или существ, а их образ. Магия – это материя, разлитая в пространстве. Вы не можете её потрогать или положить в карман. Но можете её запечатлеть. Например, в словах. Так что суть слов и есть магия.

– Как сложно. То есть если я скажу: «котлета в тарелке», то она там и появиться?

– Да. Если рядом будет проходить официант.

Все засмеялись. Разговор, казалось, был исчерпан. И Катя начала рассказывать о каком-то омолаживающем источнике в Дагестане, богатом минералами и способствующим обновлению кожи. Матвей слегка подтрунивал, что это уже из сказки про мертвую и живую воду. Катя объясняла, что ученые доказали, что химический состав воды из этого ключа действительно обладает уникальными свойствами. Некоторые говорят, что он даже псориаз лечит.

Влад молчал, слушая эти околомедицинские экзерсисы. Лиза пыталась вставлять комментарии в общий разговор, но у неё это все время выходило невпопад. Она чувствовала что вот-вот расплачется. Но никак не могла понять источник своего дискомфорта. Влад почти не смотрел на неё. Он переводил блуждающий взгляд с Матвей на Катю, любовался едой в тарелке, изредка вставлял реплики. Она и радовалась этому и злилась. Не могла взглянуть на него прямо. Зачем он вообще сел с ними! С таким же успехом можно было и за другим столом бифштекс с салатом разглядывать! Хорошо, что окружающие – казалось – не замечали её нервного состояния. В итоге, когда Катя первая предложила рассчитаться и прогуляться, Лиза чуть не кинулась к ней на шею от радости. Все согласились. Компания вышла на улицу. Матвей взял её за руку. Влад шёл рядом с Катей, слушая вполуха её болтовню. На перекрестке он попрощался со всеми, пожал Матвею руку. И не оборачиваясь пошел в противоположном направление.

– Странный мужик, – заметил Матвей.

– Да, он необычный. Но многим нравится, он эрудированный, и с ним интересно поговорить.

– А мне он не нравится. Много о себе думает, такой напыщенный Фанфан-Тюльпан, – тихо заметила Лиза. – Это раздражает.

Ребята заговорили о чем-то другом. Лиза украдкой пару раз обернулась. Но Влад, конечно, же их не преследовал.

В Сочи дождь часто неожиданно обрушивается на землю. Будто где-то была спрятана кадка с водой, и кто-то невидимый её, шутя, перевернул. Вот только упали первые тяжелые капли, и уже за следующие несколько мгновений, не успев укрыться, ребята промокли насквозь. От ливня им стало даже весело, они, смеясь, добежали до дома. Обнаружили, что в квартире нет света:

– Видимо, от бури где-то на станции выбило автоматы, – пояснила Катя. – У нас здесь это частая история.

Они по очереди при свете фонарика приняли душ. Поставили кастрюльку на газовую плиту, нагрели воды, Катя зажгла свечи и благовония, приготовила свой любимый ароматный зеленый чай с имбирем.

– Как здорово, что вы приехали! – разоткровенничалась Катя.

Они смотрели на подрагивающее пламя огня и вспоминали истории из детства. Было уютно и спокойно. Лиза, подумала, что её убаюкивает словно в колыбели. Она прислонилась к Матвею и прикрыла глаза. На секунду ей показалось, что её поддерживает не жених, а Влад. Она поймала себя на ощущение, что ей это даже нравится, захотелось губами прикоснуться к его плечу, окунуться в аромат сандала и лимона и очнулась. В реальности её встретила добрая и открытая улыбка любимого.