– Что? – зло спросил Савва, не останавливаясь.

– Луиза та-а-ак на тебя смотрела, – сказал Илья, качая лохматой головой.

– Как? – заинтересовался Савва, замедлив шаг.

Илья ещё немного подождал, чтобы вконец выбесить влюблённого друга, вздохнул и, наконец, открыл свою маленькую тайну.

– Мне кажется, Луизе понравилась драка. Она улыбалась, когда Хромушка свалился с ног от твоих ударов. Особенно ей понравилось то, что ты подрался из-за неё.

– Правда? – просиял Савва.

Илья прикрыл свои странные, будто бы смеющиеся голубые глаза и кивнул.

Ради улыбки Луизы Звонковой юный стрелок из поселения Озёры был готов на всё. Хоть режьте его на сто кусочков тупым ножом.

* * *

Луиза Звонкова проснулась в женской палатке первого полка великого князя и листала блокнот-памятник, вспоминая события вчерашнего дня. Чем больше она читала, тем сильнее улыбалась. Вчерашний вечер явно удался. Она встала и начала расчёсывать длинные волосы. Предрассветные лучи пробивались сквозь сетчатое, раззанавешенное окно и окрашивали локоны в красноватый оттенок.

– Ну, и что, что в бою я получила уродливый шрам через всё лицо, – тихо сказала девушка своему отражению в походном зеркале.

Как будто это было вчера, Луиза увидела варвара, несущегося на её подругу. Они вместе когда-то учились выживать в этой мужской профессии, воевать, а теперь скакали бок о бок и разили врагов стрелами наповал из своих маленьких, но смертельных луков. Подруга замешкалась, а варвар уже замахнулся на неё своей кривой саблей. Луиза, не задумываясь, ринулась на дикаря и получила хоть и смазанный, но удар по голове. Остриё сабли вспороло нежную девичью кожу, и кровь мгновенно залила её лицо. Когда её увидел отец, он онемел. Благо, что лекарь быстро промыл рану, и оказалось, что она пустяковая – лишь шрам останется, только и всего.

Луиза провела кончиком указательного пальца по почти зажившей вмятине на щеке и лбу, покрутила головой – влево, вправо – осталась довольна и улыбнулась.

– Зато мужики дерутся из-за меня прямо на сцене.

Девушка самодовольно рассмеялась. Надменный смех разбудил недовольных соседок, и Луиза прикрыла губы ладонью. Ещё было рано, и девчонки счастливо спали, по-детски приоткрыв рты.

Хромушка – это пройденный этап, а вот высокий длинноволосый молодой стрелок из третьего полка со странными разноцветными глазами… Только своему походному зеркалу Луиза Звонкова могла признаться, что парень постепенно растапливает её замёрзшее сердце.

"Так на меня ещё никто никогда не смотрел", – подумала Луиза.

Смотрели на неё с интересом. Смотрели влюблённо. Даже свататься приходили. Но, чаще всего, смотрели с вожделением. Провинциал Савва Куницын смотрел на неё иначе. С трепетом. С желанием внимать каждому её слову, жесту, взгляду. Со страхом потерять хоть одно мгновение рядом с ней.

"А какую дичь он приносит к моим ногам. М-м-м", – подумала девушка и улыбнулась.

С этой дичи всё и началось. Луиза Звонкова допустила Савву Куницына сначала до коротких бесед, потом до совместных прогулок.

Мальчишка оказался хорошим охотником и настоящим романтиком. Каждое утро у двери женской палатки лежал жирный глухарь, на крайний случай тетерев, в окружении полевых цветов в виде сердца. Девчонки радовались – походная каша надоела всем, и завидовали – их ухажёры, если они вообще имелись, приносили только букеты.

Днём или вечером Савва радовал её стихами. Сам их сочинял или услышал где-то, Луиза не знала. Она всё равно плохо разбиралась в поэзии. Но ей было приятно, когда юноша вставал в позу, слегка приподнимал подбородок и, не отводя от неё взгляда, декларировал.

Бывают бури и сомненья,

Бывает ревность, как гроза.

Но нет прекрасней ощущенья,

Чем посмотреть в твои глаза.

Армия новоруссичей в ожидании отрядов сибиряков лагерем стояла у реки Дон. Каждый день дружинники тренировались. Бегали, метали копья, рубились на мечах, стреляли из луков на полном ходу. Даже на учениях Савва Куницын умудрялся найти её среди стрелков первого полка великого князя.

– Луиза! – издалека закричал юноша, скакавший верхом на гнедом жеребце.

Подлетел к ней, спешился. Щёки его пылали то ли от ветра, то ли от наплыва чувств. Боевой сокол по кличке Гром не отставал от хозяина – летел над его головой.

Луиза усмехнулась и натянула тугую тетиву лука до предела.

– А… это ты, – сказала воительница так, будто перед ней стоял не тот, кто утром преподнёс ей очередной охотничий трофей, а надоедливый майский жук.

Луиза прикрыла один глаз и прицелилась.

– Будто ты меня не узнала, – обиделся Савва.

Накануне вечером они гуляли по берегу Дона, он читал ей стихи, и ему показалось… Впрочем, видимо, всё-таки показалось.

Луиза выпустила стрелу и удовлетворённо качнула головой. Стрела вонзилась ровно между глаз импровизированной головы варвара. Сокол Гром приземлился на плечо молодому стрелку из третьего полка великого князя.

– Узнала. И что с того? Ты не видишь, у нас учения идут? И у вас, кстати, тоже, – холодно заметила воительница.

– Нас уже отпустили, – буркнул Савва.

Луиза хмыкнула и пожала плечами. Она достала следующую стрелу из колчана.

– А я здесь причём? – спросила она, прикладывая стрелу к тетиве.

Савву будто волной северного моря окатило.

– Я думал… мы пообедаем вместе, – сказал он.

Луиза опустила лук.

– Мы с тобой?! – возмутилась она так искренне, что юноша нервно сглотнул.

Он, видимо, сам испугался своих слов.

– Да! Мы с тобой, – ответил Савва, опомнившись.

Девушка смерила его взглядом с головы до ног, останавливаясь на птице. Всё-таки сокол у него хорош. И смотрит на хозяина так преданно, как не смотрят на короля его вассалы.

– Мы с тобой вместе пообедаем, если ты принесёшь мне сто варварских трофейных ножей, – сказала она и отвернулась, вновь натягивая тетиву. – Если… ты… убьёшь… в бою сто варваров, тогда пообедаем. Слабо?

Луиза выпустила стрелу, и снова точно в цель. Однако этот юнец скромностью явно не страдал.

– Я принесу к твоим ногам двести варварских ножей, если мы не только пообедаем, но ты позволишь себя поцеловать, – заявил нахал, прикладывая к груди правую руку.

Луиза от такой наглости аж поперхнулась. Она посмотрела на Савву ещё раз.

– Ну, хорошо, – согласилась девушка. – Но, если не принесёшь, даже не смотри в мою сторону.

Теперь она сидела перед зеркалом и сомневалась. Может быть, не нужно было ей играть с ним? Ведь, что греха таить, он ей нравится.

Луиза тряхнула головой. Волосы, освещённые предрассветными лучами, водопадом легли на плечи. Нет! Она так долго создавала образ ледяной глыбы, свысока глядящей на мужчин, чтобы вот так просто объявить себя простой бабой, доступной любому мальчишке. Ни за что!

"Я обязательно стану лучшим стрелком не только первого полка великого князя, но и всех союзных войск. Я хочу утереть нос всем мужланам, утверждающим, что женщины стреляют хуже них. И любовь мне в этом деле – помеха", – подумала воительница.

Луиза Звонкова выиграла новоросский чемпионат по стрельбе из лука в прошлом году. Теперь она должна положить на поле битвы как можно больше варваров. Она упрямая. Она сможет.

Генри Куберт стоял, опираясь на каменный откос, и смотрел в стрельчатое окно. Генерал-коммунар шумно втянул ноздрями воздух и прикрыл глаза. Солёный запах. За окном в лучах заката тихо плескалось море. Только наглые чайки нарушали спокойствие этого вечера.

– Хорошо, – сказал Куберт и похлопал по прохладному камню старинной стены.

Генерал-коммунару нравился этот замок. В его толстых стенах таилась история, давно забытые тайны и интриги. Иногда Куберту казалось, что он слышит голоса древних правителей. Для своей резиденции генерал-коммунар выбрал не новейшие апартаменты, построенные из всякой дряни, а именно этот старый византийский дворец – с арками, сводчатыми потолками, мозаичным полом и выходом к Мраморному морю.