— Что ж… В таком случае, достопочтенный император Чарльз ожидает вас в зале переговоров. Вашему… кхм… спутнику будут предоставлены покои рядом с вашими, и выделен личный слуга, — проинформировал гостей советник.

— Отлично, — кивнул Акир.

— Позвольте, я лично провожу вас в зал совещаний, — сказал советник и покосился на Эрана, — а о юноше позаботиться служанка Вильга.

Акир в последний раз взглянул на Эрана и в, сопровождении не только советника, но и доброй половины находившихся там людей, покинул комнату.

Парень, оставшись в толпе незнакомцев знатного происхождения, дворцовой стражи и прислуги, занервничал, не зная, что делать и как себя вести. Ситуацию спасла хорошенькая девушка, вышедшая из толпы и поклонившаяся ему.

— Молодой господин, меня зовут Вильга, я буду вам служить во время вашего пребывания во дворце. Позвольте проводить вас в ваши покои, — вежливо и почтительно промолвила она.

Эран кивнул и торопливо пошёл вслед за ней по длинным, широким и светлым коридорам. Вокруг всё сверкало золотом, и от бесконечного количества свечей и украшений, у юноши с непривычки закружилась голова.

***

— Вот ваша комната, — остановилась служанка у не примечательной деревянной двери, — а напротив, покои правителя Акира, — она открыла дверь и, пропустив Эрана вперёд, вошла следом.

Комната была не такой просторной и светлой, как их с Акиром спальня в замке. Эта была выполнена в мрачноватых сине-серых тонах. Около стены стояла небольшая кровать с гобеленом над ней, рядом платяной шкаф и не разожжённый камин напротив. Одну стену целиком занимало большое окно, с видом на оживлённый город. Спальню освещала только одинокая свеча на длинной деревянной ноге в дальнем углу комнаты.

— Чтобы позвать меня, молодой господин должен дёрнуть за вот эту верёвочку, и я приду незамедлительно.

Молодая девушка показала рукой на длинный шнур около кровати. Шнурок, по стене, уходил в небольшое отверстие над дверью.

— Если молодой господин изволит, я могу показать дворец, а также прилегающие к нему территории и город. А если у молодого господина есть вопросы или приказы, я готова всё исполнить, — почтительно произнесла девушка и поклонилась.

Теперь, в спокойной обстановке, у Эрана появился шанс рассмотреть её получше: смуглая кожа, тёмные глаза, хорошая фигура и чёрные волосы, собранные в высокий пучок.

— У меня есть несколько распоряжений, — сказал он.

— Слушаю вас, молодой господин, — Вильга выпрямилась, ожидая приказа.

— Для начала — моё имя Эран. Не нужно обращаться ко мне — «молодой господин» и на «вы», мы с тобой примерно одного возраста, и из-за твоего обращения я чувствую себя стариком, — парень улыбнулся, чем вызвал у девушки неподдельное удивление и недоумение. — Понимаешь, мне не нужна прислуга, я сам вполне могу о себе позаботиться. Давай лучше дружить?

— Вы странный, — вырвалось у Вильги и она тут же прикрыла рот рукой. — Ой, простите меня!

— Я могу обращаться к тебе по имени?

— Разумеется, господин Эран.

— Вот и я прошу тебя обращаться ко мне на «ты» и по имени. Хотя бы пока мы одни. Знаешь, я сам родом из деревни и мне чужды манеры и всё такое прочее, — дружелюбно продолжил юноша.

— Хорошо… Эран, — смуглые щёки, на миг, покраснели. — Вам, то есть тебе, что-нибудь сейчас нужно?

— А ты куда-то торопишься? — вопросом на вопрос ответил парень.

— Нет. На данный момент все мои обязанности сводятся к тому, чтобы прислуживать тебе.

— О, это здорово! — Эран сел на кровать и похлопал рукой по покрывалу рядом с собой, — присаживайся, у меня просто куча вопросов.

Служанка немного подумав, всё же присела на краешек кровати.

— Это так странно! Я никогда не встречала во дворце таких, как ты. Обычно все гости, будь-то они знатных кровей или приглашённые из селений, ведут себя очень чопорно и пытаются показать, насколько они выше обслуги… Ты, наверное, первый человек, который захотел поговорить со мной на равных, — рассказала Вильга.

— А ты, наверное, первая девушка из людей, которой от меня ничего не нужно, — вздохнул Эран.

— Другим от тебя было что-то нужно?

— Всем от меня было что-то нужно… Просто, я был лекарем в своей деревне, но не хочу об этом вспоминать — теперь всё это в прошлом.

— Это было до того как… — она наклонилась чуть ближе к парню и заговорила шёпотом, будто они находились в людном помещении и их могли подслушать, —…как тебя похитил дракон?

— Похитил? — удивился парень и округлил глаза.

— Ну, а как же! — воскликнула, до этого спокойная Вильга и всплеснула руками. — Он же волшебное существо, тем более их глава! Эти твари похищают людей, потом пытают, унижают, убивают… Они просто безумны и смертельно опасны! Он сделал с тобой что-то нехорошее?.. Ты видел ещё кого-нибудь из этих монстров? Как ты вообще смог выжить, находясь в тёмном лесу?! — со страхом и беспокойством затараторила девушка, с сочувствием смотря на Эрана.

— Стой-стой-стой, меня никто не похищал! И в лесу я смог выжить, только благодаря Акиру. Он совсем не монстр, наоборот… У волшебных существ также есть чувства и эмоции, как у людей! Они тоже испытывают радость, грусть, любовь и страх. Я общался, можно сказать, со многими из них и по-сути мы мало чем отличаемся, — спокойно объяснил парень.

— Но ведь, нам с детства рассказывали…

— То, что нам рассказывали — это всё неправда, — перебил её Эран.

— Но ведь они хотят поработить нас, людей! — с отчаянием сказала служанка, приобняв себя за плечи.

— Что? Как это? — нахмурился юноша.

— А ты не знал? Все эти встречи… Правитель Тёмного леса и император Имануке раз за разом выдвигают новые требования, — девушка немного помолчала и продолжила, — об этом никто не говорит вслух, но очень скоро, то шаткое перемирие, которое у нас сейчас есть — рухнет. Они собираются на нас напасть!

— Нет, я в это не верю. Я прожил в замке с драконом некоторое время и не думаю, что волшебные существа настроены агрессивно.

Эран ободряюще улыбнулся, пытаясь успокоить Вильгу и у него это получилось. Она расслабилась и тоже заулыбалась. Но, у самого парня в голове пронёсся обрывок фразы услышанной там, во дворце Акира, «…нельзя допустить повторения истории, тебе ли не знать. Нужно будет сделать всё необходимое…», и в его душе зародились сомнения.

— С тобой всё хорошо? — обеспокоенно спросила Вильга, — ты расстроился?

— Нет, всё в полном порядке, просто скучно на одном месте сидеть. Может прогуляемся? Ты предлагала показать дворец, — напомнил он, отгоняя от себя нехорошие мысли.

Девушка приободрилась, быстро встала с кровати и поправила подол платья.

— Конечно, о чём речь. Пойдём, — она поманила его за собой рукой. — Пока идёт собрание, в замке, как правило, мало народу, так что мы избежим нежелательных встреч.

— Замечательно! — воскликнул Эран, тоже поднялся и поспешил за Вильгой.

***

Они всё ходили и ходили по императорскому дворцу. Девушка успела многое показать: парадную лестницу с красивой красной дорожкой и удивительными перилами — они были увиты металлическими розами; огромный танцевальный зал на тысячу человек, тронный зал с величественным белым каменным троном на высоком подиуме, картинный зал с множеством прекрасных творений мастеров со всего государства, а так же величественную залу, где проводились пиры — в ней стояли длинные столы со стульями, а на столешницах лежали нарядные красные скатерти с увесистыми серебряными кистями.

Эрану очень понравился замок, конечно он был и вдвое не так красив, как замок Акира, к тому же он не был волшебным, но всё же произвёл неизгладимое впечатление на простого деревенского парня.

Следующим местом их остановки был внутренний двор с небольшим озером, в котором плавали чёрный и белый лебеди. Также в этом дивном саду стояло множество лавочек, каменных статуй и один фонтан в форме необычной большой гладкой рыбы.

— Может присядем? — немного запыхавшись от долгой экскурсии, предложил Эран.