Акир, одетый в длинную белоснежную мантию, покрытую золотым переплетением узоров, с распущенными волосами, сидел в своём кресле за столом, полным самой разнообразной еды, явно ожидая, когда я приду.

— У меня всего один вопрос, — я подошёл к столу и сев в свободное кресло, взял в руки ароматную чашку чая. — Как ты это сделал, да так, что я ничего не почувствовал?

Акир усмехнулся, посмотрев на снисходительно и, улыбнувшись, пояснил:

— Замок волшебный. Я, как хозяин, могу им управлять. Конечно, у него есть… хм, как бы выразиться по точнее… разум или даже душа. Можно сказать, что он, как живое существо.

— Это правда интересно, но я тебя немного не об этом спросил.

Мужчина выгнул бровь дугой.

— Как, находясь на кровати, я очутился в ванной?

— Вот так, — невозмутимо ответил он, и я почувствовал, как моё кресло плавно взмывает вверх над столом.

— Всё, всё! Я понял! Верни меня на место! — в панике, затараторил я, держась за подлокотники.

— И что же ты понял? — спросил меня Акир, откинувшись назад и выжидающе на меня смотря.

— Замок волшебный. Ты главный. И то, что тебя никогда не стоит провоцировать! — последнее я выкрикнул, а кресло тем временем уже висело под потолком.

— Молодец, — одобряюще сказал он, и я начал потихоньку возвращаться на место. — Завтракай, одежда на кровати, как закончишь спускайся в бальный зал.

— А ты?

— Перед отбытием мне нужно доделать кое-какие дела.

— Ты каждый день куда-то уходишь, даже вчера, когда мы…

— Это упрёк?

— Нет, мне просто интересно куда именно, — тихо проговорил я, потупив взгляд.

— Любопытство гоблина сгубило, — весело ответил он, бросая на меня загадочный взгляд.

Я посмотрел на него щенячьими глазами и Акир, не выдержав, сдался:

— На самом деле ничего интересного. Перед тем, как я раз в год встречаюсь с императором, нужно обойти всех жителей леса и узнать, влияют ли люди на их жизнь. Может охотники далеко зашли или ещё что. Предвижу твой вопрос — нет, я не один занимаюсь расспросами, мне помогают. Но я должен знать все проблемы, чтобы потом обсудить их с императором и прийти к соглашению. Война закончилась всего шесть лет назад, отношения между нашими расами до сих пор натянуты, — закончил он и поднялся с кресла, направляясь из комнаты. — Жду в бальном зале, зайка.

Я ещё какое-то время смотрел ему вслед, но придя в себя и поняв, что Акир ждёт меня внизу, быстро проглотил всё, что лежало у меня на тарелке и направился к кровати, на которой находилась приготовленная для меня одежда. Тёмные штаны, белая рубашка с длинным рукавом и чёрный жилет с вышитым на всю спину огненно-красным фениксом, расправивший свои крылья — знак магических существ. Знак империи — это железная лилия.

Быстро одевшись, я обнаружил свою сумку. Ту самую, с которой сбежал из деревни. Я потянулся к ней и провёл пальцами по слегка потрёпанной, грубой ткани. Казалось, что прошла целая вечность, как я здесь оказался. Я накинул её на плечо и бегом спустился в бальный зал.

Подходя ближе к открытым дверям, я слышал несколько голосов. Знаю, что подслушивать нехорошо, но и прерывать беседу — невежливо, а заставлять ждать — некрасиво. До меня донёсся обрывок предложения, сказанный уверенным басистым голосом.

— … нельзя допустить повторения истории, тебе ли не знать. Нужно будет сделать всё необходимое, чтобы…

— Хватит, — прервал говорящего Акир.

Я осторожно выглянул из-за угла и на меня уставились четыре пары глаз. Помимо Акира в комнате находился уже знакомый мне кентавр, низкорослый, но крепко сложенный мужчина с длинной бородой — должно быть гном, и женщина-гарпия с крыльями вместо рук, птичьими лапками вместо ног и пернатым хвостом.

— А ты быстро, зайка.

— Мне подождать, пока вы поговорите? — спросил я, скромно потупив глаза в пол.

Послышался смешок со стороны гарпии.

— Акир, откуда у тебя такое чудо? — с умилением спросила она, подлетая ко мне и рассматривая со всех сторон.

Её можно даже назвать красивой, особенно большие угольно-чёрные глаза, которые как нельзя кстати подходили под пепельное оперение и седые волосы, хотя на вид ей не дашь и тридцати.

— Отстань от юнца, курва, — пробасил гном, смерив гарпию взглядом маленьких темно-карих глаз.

— Не вмешивайся, карлик — ответила она, продолжая крутиться вокруг меня.

— Гулая, Тобас, прекратите браниться! — вмешался кентавр, выступая вперёд. — Намечается важное дело с благородной целью. Не время для ваших нерадивых выходок. Вы позорите всех нас. Простите, сударь, за наше недостойное поведение, — обратился он ко мне и поклонился всем корпусом тела.

— Да что вы, что вы, всё в порядке, — я немного опешил и замахал руками.

Нечасто со мной разговаривают почтительно, да ещё и преклоняются те, кто старше и сильнее меня. Точнее — никогда.

— Пожалуйста, давайте общаться на равных, — смущённо проговорил я, намекая на то, чтобы он поднялся.

— Человек хочет общаться на равных? — недоверчиво спросил Тобас, щуря глаза.

Кентавр выпрямился и потоптавшись на месте, не обращая внимания на слова гнома, продолжил:

— Ах, где же мои манеры. Моё имя Хакон. Мне следовало представиться при нашей первой встрече.

— Меня зовут Эран, — я повел плечами и улыбнулся.

— Вай, какой милый! — прочирикала Гулая, заглядывая мне в лицо.

Я невольно покраснел. Это первый раз, когда женщина сделала мне комплимент.

— Нас уже ожидают, — немного раздражённо сказал Акир, переключая моё внимание на себя.

Гулая ойкнула и сразу же отпрыгнула от меня на значительное расстояние.

Кажется, мой дракон был в плохом настроении. Из-за меня или предстоящей встрече с императором?

— А как мы туда попадём? — поправив лямку сумки спросил я и подошёл к нему.

Акир приобнял меня за плечо и развернул к большому зеркалу у стены.

— Это портал. Пройдём через него — и мы во дворце, — пояснил он.

— А что идём только мы? — я обернулся через плечо, посмотрев на троицу.

— Император Чарльз поставил условие. Из магических существ приходить могу только я, — бесцветно ответил Акир, подталкивая меня к зеркалу.

— До свиданья, — только и успел выкрикнуть я, перед тем, как пройти через отражающую гладь.

До моего уха донеслись голоса:

— Ревнует, — пробасил гном.

— Славный человек, — с восхищением сказал Хакон.

— До встречи, милашка, — крикнула гарпия.

========== Глава 13. Новые друзья ==========

Всё случилось в мгновение ока. Будто, они прошли сквозь дверной проём, а не шагнули в зеркальную гладь.

Помещение в котором они оказались было, видимо, залом приёма таких же гостей и из других порталов. Просторный зал с высокими потолками и тёмно-зелёными стенами был очень нарядным: на полу лежали разноцветные ковры, а по четырём углам стояли высокие вазы с цветами, с потолка свисала богато украшенная металлическая люстра с множеством горящих свечей, а на стенах висели огромные зеркала в золотых рамах, такие же, как и то через которое вышли Акир с Эраном. В центре помещения стояло несколько десятков кресел, занятых людьми, явно высшей знати.

Парень, испугавшись, спрятался за широкую спину Акира, опасливо выглядывая из-за его плеча.

— Нарушаете условия нашего соглашения, правитель Акир? — в предвкушении улыбнулся высокий худой мужчина с острыми скулами, крючковатым носом и ниточками седины в волосах, неожиданно возникший перед ними.

— Ну что вы, уважаемый советник, как же я мог нарушить поставленное условие, нашего сотрудничества с государем. Он человек и не обладает магией ни в коем её проявлении, — с прищуром ответил Акир, кивая на меня подбородком.

— И как же человек, не обладающий магическими силами, оказался подле вас на вашей территории? — съехидничал неприятный мужчина, посматривая в сторону Эрана.

— Это отдельная история… В любом случае, все, кто нарушает границу леса и попадают в мои владения, фактически, попадают под моё подчинение. Так что, этот парень теперь представитель магических существ.