Сон.

– Мама, мама. – Я бежала в объятия прекрасной голубоглазой красавицы, с длинными русыми волосами, в которых играли лучики света.

– Родная моя! – Ее объятия были как свежий воздух.

– Мама, я думала, что больше никогда не увижу тебя. – Слезы градом сыпались из глаз. Я не могла остановиться. – Мне сказали, что ты умерла. И ты, и папа.

– К сожалению, это правда, девочка моя. – На прекрасное лицо мамы опустилась тень, пока ее нежные руки гладила меня по волосам, а я уже плакала навзрыд.

– Не надо. Не говори этого.

– Прости, красавица, но тебе надо принять эту правду и научиться жить дальше.

– Как я могу жить дальше, когда у меня больше никого не осталось. – Слезы душили, я всхлипывала и ловила ртом воздух. – Я сирота

– Быть сиротой не значит быть одинокой. У тебя есть целое государство.

– Я не хочу государства, я хочу, чтобы вы с папой были живы.

Да, это было по-детски и эгоистично, но пусть в меня кинет камень тот, кто не желал бы вернуть, преждевременно ушедших любимых.

– Теперь уже так нельзя, девочка моя. Пришло время взрослеть. И, к моему величайшему сожалению, взрослеть очень быстро. Я больше не смогу прикрывать твою спину, как и папа. На тебе бремя ответственности за сотни тысяч жизней. Пора осознать это, и принять.

Вот она, всегда думающая обо всех, мама. Женщина, которая нужды многих, ставит выше своих. Я действительно недостойная наследница, но думать об этом буду позже, а сейчас значение имеют лишь крепкие объятия самой прекрасной женщины на земле.

– Мамочка, не уходи, пожалуйста!

– Сейчас я рядом. – сказала она – И, пока я здесь, давай мы обсудим дела государства. – я даже на миг перестала плакать. Неужели все хорошие правители такие? – Мы с отцом столько не успели тебе рассказать. Например, о том, что тебе необходимо наладить внешние поставки, иначе бедность в стране будет расти. Люди будут голодать. Голодный народ – это главный враг государства!

– На это есть министры, пусть решают все дела.

– Министры не всесильны. А еще, они начнут воровать у тебя, а значит и у государства, если ты не будешь в курсе всего, что происходит на твоих землях. Ты должна стать их лидером. Тем человеком, которого они одновременно и уважают, и боятся.

– Но я совершенно не разбираюсь в этом.

– Именно поэтому ты сейчас идешь по извилистому пути. Лучше всего изучить вопрос изнутри. Ты узнаешь то, чем живет народ, чем дышит, что говорит и сможешь найти ответ на любой вопрос.

– Мама, это сон. – решила напомнить я очевидное.

– Да, но разве сон не может быть правдой?

– Ты можешь мне ответить на один вопрос? – Решила я попытать удачу, раз сон может быть правдой.

Я не знала, как долго еще будут видеть его, но что-то подсказывало – недолго. Мама расплывалась дымкой, меняя очертания, ее голос стал приглушенным, а руки перестали излучать согревающее тепло

– Не знаю. Давай попробуем, родная.

– Ты знаешь, кто вас убил? – надежда таяла, как льдинка в теплый солнечный день, в начале февраля. Ее глаза опустились и голос поник.

– Я не могу дать тебе ответа на этот вопрос. Да это и не имеет значения. Меня не вернуть, как и отца. Народ – вот что по-настоящему имеет значение. Понимаешь? В погоне за местью ты можешь упустить главное.

– Нет. – Хотелось оспорить ее слова, но пришло осознание того, что мама начала исчезать. В попытке удержать ее я, бросилась в объятия любимой женщины, но руки прошли сквозь тело. – Нет! Не уходи!

– Мое время прошло, а твое только начинается. Не трать зря отведенные тебе годы жизни, родная.

– Нет, пожалуйста, – я снова плакала навзрыд, – не уходи!

– Помни, мы тебя любим!

– Мааама! – Я бежала вслед улетающей тучи, уже не имеющей никакого отношения к матери, но все еще сохранивший ее нежный голос. – Пожалуйста!

– Помни!

– Мама, нееет! – Я упала на колени, не переставая плакать. – Пожалуйста! – голос затих, а я продолжала звать, молить, обещать, до тех пор, пока силы не покинули меня…

Адриан.

– Я, спрошу один раз и больше повторять не буду. – Мой голос выражал уверенность присущую военным, после долгих лет службы. – Сегодня ночью, это заведение посещала юная девушка со светлыми волосами, голубыми глазами, в испачканном оливковом платье! – Я не спрашивал, а утверждал. Доказательств у меня не было, но интуиция подсказывала, что Диана здесь. Хотя не было никаких следов, а обученные гончие не учуяли запаха принцессы.

– Сэр, я…– Мой взгляд, полный стальной решимости, остановил ее лживые речи на полпути.

– Один раз!

Женщина, которая пропивает весь свой, скудный доход, со сдачи комнат, осознала, что со мной шутки плохи, но и выдать своих заказчиков не могла. Я почти физически ощущал, как в ее голове складываются слова, с помощью которых, она бы выглядела в подобающем свете. Но не найдя их, она сообщила то, что я желал узнать, опасаясь последствий обмана.

– Мне заплатили на неделю вперед, и просили не вносить в реестр эту особу. Я предположила, что она любовница какого-нибудь знатного лорда, про которую прознала жена. И, дабы…

– В какой она комнате? – Слушать умозаключения у меня не было никакого желания. Надо просто найти принцессу и вернуть ее ко двору, до того, как кто-либо прознает об ее отсутствии, особенно те, кто совсем недавно убил ее родителей. Что за глупая девчонка.

– Я провожу Вас Сэр…

– Сам дойду. В какой?

– На чердаке Сэр.

Я посмотрел на хозяйку заведения с таким презрением, что она вжалась в стул, на котором сидела.

Дверь в комнату открылась со скрипом, но, несмотря на мои опасения, принцесса продолжала спать. Помещеньице оказалось убогое, совершенно не соответствовала статусу проживающего в ней человека. Одна потрепанная временем кровать, остывший камин и деревянная бочка с холодной водой. Стол со стулом и ширма в углу. И полное отсутствие света, как мне показалась по началу. В комнате были разбросаны юбки ее Величества, сама же она спала в коротких панталонах и корсете. Мдааа, принцессы не обучены сами переодеваться, вот она и не справилась.

Я подошел к кровати и взял Диану на руки. Только тогда моим глазам предстало окно, а точнее дырка в потолке, сквозь которую пробивался лунный свет, осветивший лицо девушки. Принцесса была в слезах и безмолвно плакала, давясь ими.

– Мама, пожалуйста, – шептала она – не уходи. Я найду тех, кто это сделал и заставлю поплатиться.

Сказать, что я был поражен – ничего не сказать. В первый раз, с нашего знакомства, я взглянул на Диану другими глазами. Неужели она собирается предпринимать самостоятельные попытки в поиске убийц своих родителей? Диана, которую не интересовало ничего кроме светской жизни? Которая три дня не выходила из своей комнаты после гибели родителей, лишь потому что не было подходящего наряда, и ждала пока черные кружева украсят несколько слишком ярких платьев. Та самая Диана, которая отказалась принимать людей, до вступления в брак, и занималась черт знает каким оккультизмом со стариков, зовущим себя колдуном. А тут она решила искать убийц?! Да, он уже две недели занимается поиском виновных в смерти короля и королевы, и пока безрезультатно. Интересно, с чего, принцесса решила, что у нее шансов больше, чем у кого бы то ни было?

– Мам, не уходи! – Девочка, у меня на руках, вцепилась в рубашку мертвой хваткой, но спустя пару мгновений отпустила и обмякла.

Значит Диана планирует найти убийц родителей. Что ж, стоит посмотреть на это. Где она остановилась, он знает, запугать домоправительницу не составит труда. Раз, ее Величество, решила попробовать свои силы, он поддержит. На своих условиях, конечно, под полным контролем, но поддержит.

Андриан опустил принцессу на жесткую постель, накрыл, вздрагивающее от слез тело одеялом и развернулся, дабы покинуть комнату. Но вспомнив, вернулся к плачущей Диане, ослабил, несколькими быстрыми движением, шнуровки на корсете и вышел окончательно, прикрыв за собой дверь.