– Ничего, – поглаживая теплый ствол дерева, подумала про себя главная госпожа, – сил осталось совсем немного. И наша встреча на небесах состоится очень скоро, мой любимый муж.

Арбела решила немного вздремнуть. А память как будто только и ждала этого мгновения, отправилась гулять по тесным улочкам ее детства.

– Арбела, Арбела, где ты? Ох уже эта упрямица! Ну почему ты сбегаешь и подводишь мать, зная, что это твоя обязанность – сопровождать меня!

Седитый голос мамы недовольным эхом разнесся по всему дому. Маленькая девочка пронеслась через внутренний дворик, словно выпущенная из лука стрела. Слуги подмигивали пробегающей мимо беглянке и тут же отворачивались, делая вид, что не видят ничего вокруг. Такое происходило всякий раз, как только мама собиралась в храм помолиться богам или получить очередное предсказание от главной жрицы. Девочка была обязана ее сопровождать, и если к этому моменту не успевала испариться из дома, то, тяжело вздыхая и понурив голову, шла рядом с мамой в красивом платье, неся в корзинке свежие цветы и подаяние для служительниц храма. Арбела всячески избегала встреч с главной жрицей. Ее внимательный взгляд проникал в душу и, казалось, вытаскивал на свет божий секреты, которые она так старательно прятала ото всех. А их у нее хватало, начиная от необычных способностей и заканчивая дружбой с Раманом, сыном личной служанки ее мамы.

Сегодня ей удалось сбежать из дома, значит, она пойдет к любимым водопаду с озером. Жаль, Раман не сможет сегодня составить ей компанию, вдвоем было бы веселее и есть что обсудить потом.

Вода всегда притягивала ее. Когда с неба лились потоки дождя, Арбела была единственной, кто плясал под струями воды, а домочадцы боязливо выглядывая из укрытия, кричали ей, чтобы она не сходила с ума и возвращалась к ним. Или когда она, нырнув в прохладное, кристально-чистое озеро, чувствовала себя так, словно родилась в нем. Стоя под водопадом, девочка видела очень яркие, иногда непонятные ей картинки. Вернувшись домой, Арбела хватала табличку и по памяти старалась изобразить то, чему она была свидетель. Позже, показывая их Раману и слугам, она пыталась объяснить, что за необычные повозки и огромных невиданных птиц вывела ее рука. Друг Раман верил рассказам Арбелы безоговорочно, а вот слуги, обожающие маленькую хозяйку, но считая ее большой выдумщицей, только улыбались и недоверчиво качали головами. Это нисколько не огорчало Арбелу, потому что знала точно: то, что она видит, – это не ее фантазия, а самая настоящая правда.

Как-то к ним домой пришла главная жрица, и мама, чтобы повлиять на дочку таким значимым авторитетом, рассказала ей обо всем. Жрица выслушала маму, а затем попросила Арбелу принести разрисованные ею таблички. Рассматривала она их долго и очень внимательно. А потом, подняв глаза на маму девочки, сказала, что ее дочь ничего не выдумывает.

– Арбела видит намного больше и дальше, чем мы с вами можем представить. Боги дали ей возможность заглянуть в будущее. Настолько далекое, что я затрудняюсь его представить. Но это сможет наш астролог. Я обращусь к нему с просьбой создать карту жизни и гороскоп Арбелы.

Жрица собралась уходить, но повернувшись к девочке, положила ей руку на голову и, наклонившись, прошептала:

– Белая волчица – твой друг. И ее хозяйка – тоже. Когда тебе будет очень страшно, позови их. И они, услышав тебя, обязательно придут на помощь.

Арбела тогда не очень поняла, о какой волчице толкует жрица, но на всякий случай послушно кивнула ей головой.

Выбежав из дома, девочка продолжала нестись со всех ног так, будто сама мама бросилась за ней в погоню. Арбела, представив бегущей солидную матрону, так уважительно называли ее маму, фыркнула и перешла на шаг. Еще немного – и ей откроется картина невероятной красоты. Каждый раз Арбела замирала на месте, увидев весело бегущий с горы и искрящийся разноцветными кристаллами водопад. И внизу круглое, прозрачное как слеза озеро. Девочка подошла к обрыву и присела на самый край. Она болтала ногами в воздухе и любовалась красотой, позабыв о времени. Спохватившись, побежала с горы вниз по узкой тропинке, которая и привела ее к воде. Сбросив на ходу платье, Арбела прыгнула в прохладное озеро. Тысячи острых иголочек одновременно воткнулись в ее тело. Девочка, не сбавляя скорости, поплыла в сторону водопада. Чем ближе к нему была Арбела, тем веселее он звучал и переливался яркими цветами. Водопад ее ждал и радовался встрече не меньше девочки. Доплыв, она нырнула под его мощную струю и вынырнула с другой стороны. Маленькая ниша, скрытая от чужих глаз нескончаемыми потоками воды, это было тайное убежище Арбелы. О нем знал только Раман, от него у девочки не было секретов. Она села на маленький уступ, подтянув к подбородку колени и обхватив их руками, стала мысленно разговаривать с водопадом. Девочка рассказала последние новости, услышанные от слуг, поделилась сегодняшней историей своего побега от мамы. И под конец, вспомнив о словах главной жрицы, сказанные ей тихо, почти шепотом, спросила, что за неведомые друзья, которые придут на помощь, если она вдруг ей понадобится.

– А может, ты мне покажешь их сейчас? – обратилась Арбела к водопаду.

Потоки воды побежали веселее, капельки на солнце заискрились еще ярче, а это знак, что сейчас девочка сможет увидеть то, о чем только что просила у воды. Она ровно села, руки положила на колени и стала пристально вглядываться в воду. Почувствовав напряжение, разрешила векам закрыться. Внутренним взором Арбела видела намного четче и ярче. И картинки не заставили себя долго ждать. Они словно выстроились в ряд и, строго соблюдая очередность, предстали перед девочкой во всей своей красе.

Небо и горы. Огромные зеленые холмы и на них, словно белые, пушистые облака, стада овец. Следующая картинка: она птицей летит вниз, в тихую долину, где виден большой и необычный дом. Значит, ей показывают то, чего еще нет и что будет очень не скоро. И местность ей не знакомая, ни разу не видела ни таких гор, ни таких зеленых холмов. На террасе дома сидит девушка. Она задумчиво смотрит вдаль. У ее ног лежит белая волчица. Девушка запустила руку в ее мягкую шерсть и погладила. Волчица подняла голову и преданно посмотрела ей в глаза. А затем, приподняв уши, насторожено стала смотреть по сторонам.

– Что случилось, Айва?

Девушка следила за ее реакцией. Волчица, обнаружив источник, не рычала, а внимательно всматривалась во что-то, видимое только ей.

– Там друг? – снова обратилась к ней девушка.

Волчица поднялась и, вытянув морду в сторону гор, завыла.

Арбела открыла глаза. Белая волчица словно учуяла ее. А красивая девушка, кто она? У нее такие глаза! Девочка попыталась вспомнить, где она видела похожий взгляд, но какая-то темная тень, кошкой проскользнула мимо, так и не дав мысли сформироваться окончательно.

– А ведь и правда, это была кошка, притом вся черная, без единого светлого пятнышка.

Беспокойство, зародившееся внутри, – это сигнал опасность, и Арбела точно знала, что отвергать его нельзя. Ей нужно рассмотреть все получше, что быть готовой к любым неожиданностям.

– Покажи мне ее, пожалуйста, – обратилась к водопаду и, закрыв глаза, стала ждать.

Темные тени, наползая друг на друга, стелились, словно туман по земле. За ними крадучись, неслышно ступала кошка. Она и правда была вся черная, словно ночь в пустыне. Остановившись и осмотревшись, кошка села и негромко замяукала, словно подзывая кого-то. И через некоторое время появился силуэт человека. Сначала неясный, как марево, но постепенно он обрел четкость.

– Это девушка! – ахнула про себя Арбела.

Стройная, темноволосая, с плавными движениями, словно кошка в человеческом обличии.

– Ну, показывай, Лилит, зачем притащила меня сюда, – девушка наклонилась и взяла на руки кошку.

Лилит уселась поудобней и стала смотреть прямо на Арбелу. Девочке стало неуютно и страшно. Ей захотелось открыть глаза, чтобы видение исчезло, но каким-то внутренним чутьем поняла, что очень важно досмотреть все до конца. Девушка, держа кошку на руках, стала внимательно рассматривать пространство впереди себя. Арбела не отрываясь, наблюдала за ней. Внешне она напоминала, предыдущую девушку с волчицей. Только первая – светловолосая, и глаза у нее – в цвет неба. А эта – с черными, как вороново крыло, волосами и глазами цвета изумрудов. И взгляд, у первой – мягкий и теплый, как утреннее солнышко. А у этой – холодный и острый, словно клинок кинжала ассасина.