– Ну, знаешь, твой выбор друзей иногда оставляет желать лучшего.

– Вот спасибо, – Андрей поднялся и взглянул на часы. – Нам надо быть готовыми к пяти. Идём?

– Андрюш, прости, – Федя вскочил на ноги следом. Хвост с диким рёвом полетел на пол. – Я не то имел в виду.

– Всё в порядке, – Андрей грустно улыбнулся и провёл ладонью по Фединой щеке. – Ты абсолютно прав. Когда-то я очень крупно ошибся в своих друзьях. Но, надеюсь, этот опыт многому меня научил.

– Люблю тебя, – выпалил Федя. Он перехватил руку Громова и поцеловал костяшки на пальцах. – Пойдём, надену чёртов смокинг для тебя.

***

Вечер был в самом разгаре.

Андрей явно чувствовал себя как рыба в воде. Федя наблюдал за ним из-за колонны, за которой прятался последние полчаса. Его стакан с шампанским давно опустел, но идти за новым Васнецов не хотел. Ведь это бы означало неминуемую встречу с толпой. Конечно, людей по меркам какого-нибудь стадионного концерта было немного. Но человек тридцать Федя точно насчитал.

Мало того, что ему было некомфортно среди них всех, так ещё и этот смокинг. В нём Фёдор чувствовал себя как в сбруе или броне. Он, хоть и был пошит идеально, словно сковывал движения. Или просто это всё было у Феди в голове. В любом случае, он рассчитывал отсидеться в своём укрытии до конца вечера. Андрей был занят гостями, поэтому искать его не кинется.

– А что такой очаровательный молодой человек скучает тут в одиночестве? – голос с сильным акцентом заставил Федю вздрогнуть.

Он не мог разобрать национальности незнакомца, но что-то подсказывало ему, что он или англичанин или американец. Мелкие масляные глазки едва ли не раздевали Фёдора взглядом. Очень неприятное ощущение.

– Хотел побыть в одиночестве, – немного грубо ответил Фёдор. Ему совсем не улыбалось любезничать с этим мужиком. Он не Громов, наводить мостов в бизнесе не нужно.

– Вижу, ваш бокал совсем опустел, – мужчина поцокал языком. Он совершенно проигнорировал намек Феди. – Позвольте вас угостить.

Только сейчас Васнецов заметил, что незнакомец принёс с собой два бокала, один из которых протянул ему.

Вечер проходил вполне удачно.

Андрею нужно было закрепить положение в бизнес кругах после того мимолётного фиаско, которое всё же не осталось незамеченным. Поэтому он старательно играл роль радушного хозяина. Поначалу водил с собой Федю, знакомил с некоторыми партнёрами, но тот был слишком деревянным, и Андрей сжалился. Поцеловал его в висок и отпустил на вольные хлеба.

Краем глаза Громов посматривал за ним. В какой-то мере Васнецова он понимал, сам не являлся фанатом подобных мероприятий. Но они были частью большой игры. И там, где размер ставок исчислялся миллионами, приходилось порой идти в разрез со своими принципами.

Например, любезно улыбаться Арбатину, крупному, лысому мужику, который владел несколькими заводами в Подмосковье и каждый раз являлся с новой спутницей. Природу из происхождения Андрей прекрасно знал. Сам раньше пользовался услугами похожего агентства. Но сделка с Арбатиным принесла Громову хорошую прибыль, поэтому уважить его всё же было нужно.

Или вот Крольчин. Несмотря на забавную фамилию, жутко стервозный тип и жутко умный. Инвестировал в «Thunder Inc.» крупную сумму и теперь регулярно требовал отчёт. Часть инвесторов ушла от Громова после скандала со сменой гендиректора. Но Крольчин не отвернулся. Потому что умный. Вот только гайки закрутил ещё больше. Андрей планировал в следующем году выйти из-под его гнёта. Но пока что бабки этого упыря ой как были нужны.

И вся вереница гостей состояла примерно из таких лиц. Приятным исключением стали только Костромин с Машей. Стали бы, если б не одно «но». Андрей помнил об обещанном разговоре с Олегом.

– Отличный приём, – улыбнулась Крапивина. На ней было длинное блестящее платье, выгодно подчёркивающее фигуру. Всё-таки Машка умела произвести эффект.

– А ты отлично выглядишь, – Андрей отсалютовал ей бокалом с шампанским.

– Где Федя? – Маша оглянулась, и Громов вместе с ней. Васнецова они заметили у стола с закусками. – Почему твой кавалер скучает в одиночестве?

– Потому что это всё слишком скучно для него, – наигранно вздохнул Андрей. Он сделал глоток шампанского и добавил заговорщическим шёпотом: – Признаюсь, для меня тоже.

Маша мелодично рассмеялась и махнула кому-то.

– Ладно, мальчики, вы пошушукайтесь, я подругу увидела.

Она ушла, и Андрей тут же посерьёзнел. Костромин кивнул в сторону его кабинета.

– Можем уединиться подальше от чужих ушей?

– Как пожелаешь, сладкий, – криво усмехнулся Андрей. Олег кинул на него насмешливый взгляд.

В кабинете не было слышно шума из гостиной и царил приятный полумрак, так как горела лишь одна настольная лампа.

Андрей пошёл к бару и налил в два бокала виски. Один протянул Костромину.

– Выкладывай.

Олег уселся в глубокое кресло, закинул ногу на ногу, расправил складки пиджака и сделал глоток напитка.

– Ммм, неплохо.

– Костромин, – предупреждающе осадил его Андрей.

– В общем, ты ведь помнишь, что я просил некоторых своих знакомых помощь с зачисткой?

Он так красиво назвал ликвидацию группировки, взявшей в оборот друзей Громова и лишившей на какое-то время его всего имущества.

– Конечно, помню. Ты мог бы перестать плясать пасодобль и сказать прямо? – Громов старался не показать своей нервозности, но мысли о звонке Олега терзали его больше суток.

– В общем, по сообщениям всё тех же знакомых, – Олег сделал ещё глоток виски, – один из организаторов остался жив. Его предположительно видели в Королёве на этой неделе.

– Дерьмо, – выругался Андрей. – Чем это нам грозит? Можем сдать его полиции?

– Если тебе хочется потом им рассказывать, куда подевались его подельники, на здоровье, – Костромин пожал плечами. – Да и твои прекрасные друзья всё взяли на себя, к чему портить картину.

– Тогда какие ещё есть варианты? – Громов постучал пальцами по столу, у которого стоял.

– Как минимум, усилить охрану, – Олег посерьёзнел и перестал кочевряжиться. – Он отсиделся где-о и сейчас может решить отомстить. Угадай, к кому он придёт первому?

Андрей громко выругался.

– Надо всё сделать тихо, – заявил он. – Мне нельзя допустить волнений среди инвесторов и совета директоров. Я и так в не самом завидном положении. И ещё Федя…