– Эй, Ви! Не уходи далеко!

Ладно, полакомлюсь рыбой как-нибудь в другой раз.

– Что вы решили с едой?

– Лорин с Каллином пойдут искать небольшую работёнку. А мы с тобой пойдём искать тебе лук.

Нам недолго пришлось искать торговую лодку. Это была небольшая посудина из красного дерева с отходящей штукатуркой. Там был деловитого вида обменщик, с узкими глазами и блестящей кожей. У него оказался бамбуковый лук, раскрашенный краской из серебра и золота. К нему прилагались и бамбуковые стрелы с тонкими, но очень острыми наконечниками в виде шипов розы.

– Что вы хотите за такую работу, добрый человек?

– Почините моё судно, господа. Если, конечно, сможете.

Оказалось, что, помимо обшарпанной штукатурки, в судне имелась небольшая пробоина, буквально с детский кулак. Мы понимали, что это процессия может затянуться надолго. Я уже хотела отказаться от такого, но Вильмас опередил меня:

– Мы согласны.

Он сразу же занялся пробоиной. Моя задача заключалась в покраске, чтобы придать этой посудине приличный вид. Но где я могла найти краску? И тут…

– А у вас не найдётся какой-нибудь клейкой основы?

– Только старый лак для покрытия, барышня.

Это годилось. И я умчалась в направлении ближайшей клумбы. Сорвав несколько сильно красящих красных цветков, я попросила у обменщика лак и кисти, если таковые имеются. К моему счастью, все это у него было.

Отскоблив отходящую штукатурку старым ножом, я нанесла лаковую основу. Пигмент от цветов придал верхней части судна коралловый оттенок. Человек остался доволен.

– Что ж, лук со стрелами ваши, господа. Счастливо!

К этому времени, вернулись Лорин и Каллин.

– Нам пора в дорогу, друзья.

Мне до безумия хотелось увидеть корабль, который понесёт нас к южным землям.

– Для начала нужно найти Ирна.

– Ирна?

– Это капитан корабля. Наш старый товарищ и друг Союза.

Но Ирн нашёл нас сам.

Пока мы стояли на месте вместе с лошадьми и волчицей, сзади к нам подошёл высокий парень с каштановыми волосами и голубыми глазами. Кожа у него была загорелая, а улыбка широкая и приятная.

– Приятно слышать, что даже за спиной вы говорите обо мне хорошие вещи.

На нём свисала просторная рубашка голубого, как и его глаза, цвета, а чёрные шаровары были заправлены в серые сапоги. Из-под глубокого разреза рубашки на его груди была видна татуировка с изображением корабля и бушующих волн.

– Ирн! Как приятно видеть тебя в добром здравии! – бросился к нему на шею Лорин.

– Я тоже рад видеть тебя, друг.

– Ты нисколько не изменился за последние пять лет.

– Что уж скрывать, Вильмас. Я и не хотел меняться!

Каллин, молча, протянул капитану руку и крепко пожал её.

– Рад видеть тебя вновь, мой старый приятель.

– Взаимно, Железный Каллин. Я погляжу, ты не изменяешь своим привычкам.

– Зачем им изменять, если моё лицо не меняется?

Я заметила, как у Ирна дёрнулось лицо – ему стало неловко от своих же слов.

– А ты кто? – с улыбкой спросил у меня капитан.

– Меня зовут Ви. Ви из Ритдама. Я отправилась с Вильмасом и Лорином, чтобы найти свою маму, которая также ушла на войну.

– Что ж, это очень благородно, Ви из Ритдама. Ну, не будем задерживаться, ребята нас ждут!

Он круто развернулся на своих широких ногах и уверенным шагом направился к самому прекрасному судну, которое только было в этом порту.

Юм

Я снова перечитал историю основания Союза. Мои родители когда-то были в их числе, считали их друзьями… А после Союз предал их, и они были убиты. И теперь мы принимаем их в свою же армию. Дядя уверяет меня, что Тиро и Вайлин не были причастны к этому заговору, как и Рано.

С Рано мне всегда было не по себе. Мне казалось, что в нём есть какая-то тайна. Тайна, о которой никто не знает. Почему все решили, что он мне родня? Откуда была такая уверенность?

За всеми этими мыслями, я вновь не заметил, как в палатку вошли.

– Юм…

От этого голоса кожу покрывали мурашки. Низкий, но с нотами звучности и лёгкости. Наверное, именно таким голосом и зачаровывают девушек.

– Рано, здравствуй.

– Обойдёмся без фамильярности. Я пришёл только проведать тебя и прояснить для тебя пару вещей, которые тебя так тревожат.

Он всегда носил маску. Белый перевёрнутый треугольник с чёрными дырками для глаз и носа. Но ни глаз, ни чего-то другого не было видно. С ног до головы его окутывало чёрное полотно, расходящееся на бёрдах. Единственное, что было видно – его кисти рук, которые всегда были открыты. Пальцы длинные и худые, будто костяшки, обмотанные кожей. Фиолетовые вены набухали, время от времени становясь красными. И кожа сама была потрескавшаяся, как у старика. Потому никто и не знал, сколько Рану лет и откуда он.

– Что тебе известно о вещах, которые тревожат меня?

– У тебя всё на лбу написано. И я не первый год живу на этой земле…

Он всегда говорил загадками. Никакой конкретики, что жутко раздражало меня.

– Ну, давай, проясни мне, что же тревожит меня.

Мне хотелось бросить ему вызов. Взять на слабо. И он это понимал. В его глазах я ещё был мальчишкой. Ведь мне ещё четыре года до двадцатилетия… Все любили мне об этом напоминать и поучать. Рано не был исключением.

– Ты думаешь о своих врагах. О мнимых врагах, не понимая, что настоящие враги близко. Тебя терзают сомнения, связанные с прошлым, но ты даже не задумывался всерьёз о будущем.

– Рано, ты же знаешь, как я ненавижу, когда ты говоришь загадками.

– А где тут загадки, Юм? Ты сам – сплошная загадка.

Я почувствовал, как из-за напряжения сжал кулаки. Ноги начали отекать. В голове всё шумело.

– Почему вы все так любите меня поучать? Почему вы думаете, что лучше знаете, что мне нужно?!

– Каждый вправе дать тебе совет. Я, как твой дядя…

– С чего вдруг ты мой дядя?!

Этот разговор переходил все границы. Что задумал Рано? Зачем он это делает?

– Если ты читаешь историю народов первых эр, не нужно думать, что ты всё знаешь и понимаешь. Иногда нужно просто довериться своему ощущению. И я, и Вонс, и Ли, и остальные имеют право указать тебе на что-то. Что-то посоветовать. Но эти советы не всегда во благо тебе…

– О чём ты говоришь?

Я подошёл к нему поближе. Даже на расстоянии вытянутой руки я не слышал ни его дыхания, ни стука сердца. Иногда казалось, будто он вовсе неживой.

– Откуда ты знаешь, что все мы советуем тебе то, что будет правильным для тебя? Откуда уверенность, что эти советы не направлены чисто на нашу выгоду?

– Ты хочешь настроить меня против Вонса? Хочешь, чтобы я отвернулся от человека, который помог мне стать тем, кем я являюсь?!

– А кто ты, Юм? Кто ты?

Гнев обуздал меня. Я повалил Рано на землю и прижал его тело ногами, сжимая кисти рук.

– Я – потомок древней монархической династии. В моих жилах течёт кровь людей, которые даже в эпоху капитализма и информационных технологий смогли сохранить монархию! Пусть им не удалось выстроить империю, но зато это могу сделать я в память о предках!

– С чего ты взял, что только эта кровь течёт в твоих жилах?

– Ты хочешь сказать, что во мне есть что-то другое?!

Он скинул меня и отшвырнул, будто побитого зверя, в другой конец шатра.

– То, что говорил тебе Вонс – правда. Но это ещё не вся правда, которая есть в этом мире. И, пожалуйста, я прошу тебя как человек, который боится не за величие империи, а за тебя! Прошу: смотри внимательнее на тех, кто рядом с тобой. Ты не знаешь никогда, что человек этот затевает на самом деле.

И он ушёл. А вместе с ним ушёл и ужас, который я испытал от его слов. Неужели я настолько слаб, что не могу справиться с какими-то словами какого-то предателя, который всего лишь является моим чёртовым родственником?!

Вопросов стало только больше. И с этой мыслью я пошёл искать Ли, чтобы хоть как-то расслабить свой ум и своё тело.

Элса

Одна железная птичка мне нашептала, что Ви в порядке. Добрые путники взяли её под свою опеку. И Каллин обещал проследить за ней. Эта новость меня обрадовала. Даже безалаберность Зуи меня не пугала. Он, когда хочет, может много чего полезного сделать.