– Яблоки?! – повернув голову, я действительно увидела на сундуке у кровати деревянную миску, на которой лежали четыре красных крупных фрукта. – Какая роскошь.

– Ага, я специально есть не стала, к тебе побежала, а ты уже спала.

– Я не дождалась ужина, – виновато поморщившись, усмехнулась.

Яблоки! Красивые, наливные.

– Да толком и есть нечего было, – отмахнулась Талья. – Хлеб да сыр. Зато всем хватило. Слуги, наконец-то, поели как люди. Все уже, похоже, рады быть завоеванными. Ну, я тебе все-таки ужин принесла, там за яблоками на тарелке. Но фрукты достались только нам. Правду говорят, драконы чтят женщин и считают своим долгом заботиться о слабых.

– Как красиво ты обернула моё увечье, – я уважительно закивала.

– Ты же меня знаешь, Алисия, прости, но говорю, как есть.

– И за это я тебе благодарна.

Потянувшись, я взяла яблоко и покрутила в руках.

– Помоги сесть.

Талья дождалась, пока я приподнимусь, устроюсь ровнее, и поправила подушку за моей спиной.

– Прости, я сегодня совсем плохо себя чувствую.

– Так дождь на улице, Алисия, привычное дело. Ты всегда в такие дни чувствуешь себя хуже обычного.

Над замком пронеслась огромная тень.

– И не лень ему чешую мочить, – сестра проводила взглядом красного дракона. – Второй генерал, этот Ивар Стейн, в тепле и уюте. Нос под дождь не кажет. Они решили почистить камин в главном зале. Еще в котельной с утра возятся. Зима скоро. Может, хоть мерзнуть не будем. Я принесу нам травяного чая, а ты вставай потихоньку.

Схватив яблоко, Талья спешно покинула комнату.

Я осталась в комнате одна. Смутная тревога не отпускала. Душа ныла, словно пытаясь о чем-то предупредить. Но внутренний голос молчал. Откинувшись на подушки, наблюдала, как легкий сквозняк играет с занавесками. Серая выцветшая ткань слегка покачивалась.

Серая… А ведь когда-то они были голубыми.

Только сейчас я действительно обратила внимание на то, какая нищета и убогость окружает меня. Та же кровать подо мной, стоящая на четырех старых сундуках, ее родные ножки давно подгнили и расшатались. Стол, шкаф, стулья – потертые от времени, растрескавшиеся, шатающиеся.

Кресло… Кажется, когда-то оно было бордовым… сейчас же… этот цвет и розовым-то уже не назовешь.

Я тяжело вздохнула.

Дождь нудно тарабанил по ставням, вгоняя в легкую хандру. Порыв ветра шире приоткрыл дверь на террасу.

В небе снова мелькнула тень дракона.

И действительно, чего ему в тепле не сидится. Вроде и огненный маг, а чего там хвост размачивает непонятно.

Поведение генерала Орма все больше казалось мне нелогичным и чего уж… странным.

Откинув одеяло, я спустила ноги на пол. Белая ночная рубашка на тонких бретельках едва доходила до середины бедра, но стесняться в собственной комнате мне было некого. Накинув на плечи тонкую шаль, поднялась и тут же снова опустилась на матрас.

Больно.

На балконе послышался шум. Насторожившись, замерла, но ничего: ни каменной крошки, ни частей драконьей туши.

Интересно, этот генерал понимает, что просто развалит мне крышу своими габаритами?!

Выдохнув, принялась разминать одеревеневшие мышцы. Взгляд невольно скользнул на низкую прикроватную тумбу. Раньше там стояли пузырьки с травяными вытяжками и кружка с отваром. Сейчас же лежала только пыль, которую не мешало бы стереть.

Что там Талья говорила о полыни? Я была бы рада даже ей.

Рядом на стуле лежал небольшой вязаный шарф. Порой я обматывала его вокруг колена, чтобы хоть немного облегчить свои страдания. Правда, при этом ещё и мазь наносила на кожу. Но раз уж её нет, то придётся обойтись малым.

Накрутив колючий шерстяной шарфик на изувеченное колено, встала и схватила трость.

Хромая, медленно дошла до балконной двери и распахнула её.

Свежий воздух.

Как же я любила с утра ощутить эту свежесть, запах дождя…Океана.

– И часто ты вот так просыпаешься от боли, лера? – я вздрогнула, услышав чуть хриплый бас.

Осторожно, повернула голову.

Генерал Орм. Он стоял рядом с деревянной кадкой и крутил в руках синий цветок.

Снежная примула.

Я молча разглядывала его огромные ладони. Длинные пальцы покрывали многочисленные тонкие шрамы. Перевела взгляд выше. Руки, увитые венами, казались каменными. Генерал, как и в прошлый раз, был в одной черной рубахе. Штаны из мягкой кожи, высокие сапоги.

Никакого лоска, одежда воина.

– Ты не желаешь мне отвечать? – его тонкие губы тронула усмешка.

– Что? – наконец опомнилась я. – Что вы здесь делаете?

– Живу со вчерашнего дня, – он усмехнулся.

Его лицо смягчилось. В зеленых глазах заплясали смешинки.

– Но… Это мой балкон, – я пыталась как-то собраться с мыслями.

– Вы настолько не гостеприимны, лера? А как же хорошие манеры?

Эм… Я моргнула и опустила взгляд на свои ноги.

– Ой! – смекнув, что практически раздета, вспыхнула смущением. – Отвернитесь, генерал! Я же… Я…

– Успокойся, лера, – он картинно отмахнулся от меня. – Боюсь, что я всё уже рассмотрел. Вот совсем все. Но, если ты начнёшь суетиться, то я вынужден буду поднять тебя на руки, чтобы ты не упала и не растревожила больную ногу.

– Не надо, – я вмиг взяла себя в руки.

– Что? – он нахмурился. – Ваш отказ пасть в мои объятья – это удар в самое сердце. Я настолько вам противен?

– Это… – растерявшись, несколько раз моргнула. – Это неприлично!

– Обещаю, Алисия, никто не узнает, – он понизил голос до шёпота. – Я буду молчать об этом даже под пытками.

– Вы что шутите надо мной, генерал? – моё лицо, шею грудь заливала краска смущения. – Хотя, даже если и узнают, то смеяться будут над вами.

Со мной так никто никогда не разговаривал, а он всего несколькими фразами выбил меня из душевного спокойствия. Его взгляд скользил по моему телу, что скрывала только ночная рубашка. Бесстыдник!

– Почему это надо мной станут смеяться? – его бровь вопросительно приподнялась.

– Как бы вам сказать, – облизнув нижнюю губу, я тщательно подбирала слова. – Запятнать репутацию калеки – это…

– Замолчи, Алисия! – рявкнул он так громко, что я вздрогнула. – Не произноси этого слова при мне. Больна… ты всего лишь больна. Прибудет целитель и мы решим, что делать с твоей ногой.

– Последний раз целитель посоветовал её отрезать, – припомнила я. – Сразу говорю – я против. Уж лучше подожду, пока моя некровная сестра наберётся сил и…

– … и я отрежу язык любому, кто предложит мне такое. Но повторяю свой вопрос, как часто ты просыпаешься с криками?

– А мне всё ещё неясен ваш интерес генерал, – упрямилась я, сама не понимая почему.

Подняв руку, сообразила, что всё ещё держу яблоко.

Хм…

– Я не поблагодарила вас за угощение. Фрукты у нас редкость.

– Как часто ты просыпаешься от боли, Алисия? – упрямо гнул он своё. – Не смей уводить разговор в сторону.

Вздрогнув, я подняла на него взгляд.

– Вы обращаетесь ко мне по имени, это…

– Неприлично. Лерды так себя не ведут. Знаю, слышал и не раз, – уголки его губ подрагивали, словно он сдерживал улыбку. – Ты ответишь на мой вопрос?

Я упрямо молчала.

– Так да, – хмыкнул он и склонил голову. Выждал немного, словно давая время хорошенько подумать, а после просто двинулся на меня.

– Часто, – выпалила я испугавшись.

Остановился. Зло рыкнул.

– Почему так случается? – расспросы продолжились.

– Я мешаю вам спать? – увильнула я от ответа. – Ваши комнаты ведь снизу.

– Почему так происходит? – повторил он, проигнорировав мой вопрос.

Поджав губы, поняла, что придётся уступить этому упрямцу.

– Я помогала вчера брату подняться на крыльце. Слишком большая нагрузка на больную ногу.

– Получается, что косвенно вина на мне?

– Что? Конечно, нет, генерал. Не это, так что-нибудь другое. Но лучше терпеть боль и хромать, чем быть прикованной к кровати. Поверьте, я много лет пролежала так.