– Сиди ровно!– воскликнула она.

– А ты сама пробовала? – возмутился юноша.– Я сижу уже несколько часов! Что там можно так долго рисовать?

– Не «что», а «кого»!

Она водила карандашом по бумаге, наслаждаясь тихим шуршащим звуком. Снова погрузившись в себя, Оливия не замечала усталых и недовольных возгласов Свэна. Кисть руки плавно двигалась, бережно вырисовывая его светлые пряди волос. Когда до её плеча дотронулись, она испуганно подпрыгнула и выронила карандаш.

– Ты же даже не смотришь на меня! Зачем я сижу?

Он стоял рядом и возмущенно на неё смотрел.

– Но для того чтобы нарисовать человека, нужно на него смотреть, – возразила она.

– Кто сказал?

– Это все знают.

– Но я же видел твои рисунки. Ты рисуешь по памяти. И нереально красиво. Словно по волшебству.

Оливия быстро закрыла альбом и прижала к себе.

– Ни по какому волшебству!

– У меня сейчас тренировка с мастером Чхве, придёшь посмотреть?

– Нет,– быстро ответила она.

– А почему?

Она не смогла быстро придумать правдоподобную отговорку. Что ему сказать? Что последний раз, когда она там присутствовала, Свэну стало жарко, он стянул с себя рубашку, и тогда стало вдруг жарко и ей. Даже от одного воспоминания её щеки заливала краска, а сердце начинало взволнованно стучать. От необходимости отвечать её спас громкий крик:

– Оливия! Дрянная ты девчонка! Ты работать собираешься или нет?! Где тебя носит?! Вот погоди, найду тебя и отхлестаю полотенцем, будешь знать!

Девушка подхватила подол своего пышного платья и бросилась прочь. Забежав в свою комнату, она быстро переоделась на более простое и немаркое платье и помчалась на кухню.

Пожилая пухлая женщина, которая работала экономкой в их особняке, уже вовсю хлопотала у стола. Увидев её, она пригрозила девушке кулаком.

– И за что тебя госпожа Элеонора такую нерадивую терпит?! Надо было тебя в приют отдать, а не в платья наряжать, как родную дочь! Ещё и за обучение твоё платить!

Оливия, смиренно опустив голову, нарезала овощи, которые ей подавала экономка Мисси. Девушка не обижалась на неё, знала, что та на самом деле так не думает, просто ругается для порядка. Она вспомнила, как в первый раз оказалась на кухне. Это было на следующий день после её появления в особняке. Матушка Элеонора отвела её и представила экономке, сказала, что теперь Оливия будет работать здесь. Тогда ещё маленькая девочка семи лет смотрела на грозную экономку и не понимала, чем она может ей помочь. Она ведь совсем ничего не умеет! Матушка Элеонора меж тем оставила их наедине. Попросту сбежала, Оливия сейчас это понимала. Матушка побаивалась Мисси, как собственно и все домочадцы.

– Как тебя зовут?– громко спросила она.

– Ров…– начала было девочка и тут же замолчала.

– Ты что, не знаешь, как тебя зовут?

– Оливия,– пролепетала она.

– Сойдет! Будешь делать, как я скажу, и мы подружимся. Поняла?

«Подружимся». Лив улыбнулась воспоминанию. И вот ей уже шестнадцать, а они так и не подружились. Свэн, наверное, сейчас тренируется. У него так хорошо получается сражаться оружием. Его даже мастер Чхве хвалить стал. Её Свэн такой красивый, когда серьезный и сосредоточенный, когда отрабатывает удары мечом. Он будет потрясающим воином.

– Перестань витать в облаках! – раздалось у самого уха.

Оливия воскликнула, нож соскочил и резанул по пальцу. На разделочную доску упали красные капли.

– Ах ты! Испортишь овощи!

Девушка тут же убрала руку подальше, ища, чем можно зажать порез. Дверь приоткрылась и показалась светлая голова Свэна.

– Тетушка Мисси, Оливия ещё тут?

– Тут твоя лентяйка! Специально палец порезала, чтобы не работать!

Оливия задохнулась от возмущения. Вот ведь! Придумать же такое?! Свэн подскочил к ней и вынул из кармана белоснежный платок, тут же обматывая ей палец.

– Очень больно?– он бережно держал её за руку, заглядывая в глаза.

Когда он так близко и держит её за руку, то уже неважно больно или нет. Она смутилась от собственных мыслей и аккуратно освободила руку. Они часто держались за руки и стояли вот так рядышком, это было естественно и привычно. Раньше. Сейчас Оливия не знала, как перестать краснеть и замирать, когда он стоит близко, как вернуть легкость в общение. Его поведение никак не изменилось, а вот её…

– Всё в порядке, просто небольшой порез,– наконец сказала она.

– Тетушка Мисси, я её сегодня забираю, она мне нужна для…очень срочного дела,– безапелляционно заявил Свэн.

Экономка недовольно посмотрела на обоих:

– Знаю я эти ваши срочные дела. Иди, давай, выметайся, не мешай мне работать! И принцессу свою бестолковую забирай. Тоже мне рыцарь…

Она всё ещё ворчала, но они её не слушали, а поспешили скрыться из виду.

– Я не врал! Ты нужна мне по очень срочному делу,– прошептал он, когда они отошли довольно далеко. Оливия заинтересованно обернулась, ожидая продолжения. Свэн подтолкнул её вперед к двери.– Переоденься во что-нибудь удобное и приходи, я буду ждать тебя в саду.

Она быстро побежала, забывая, что девушкам не положено так себя вести. Распахнув шкаф, она стала выбирать подходящее платье. Мисси была права, матушка Элеонора баловала её. Каждый раз выходя в город, матушка не могла удержаться и непременно покупала для Оливии очередной наряд, украшения или ленты в волосы. У матушки не было дочери, только сын, Свэн, может поэтому Лив перепадало столько подарков и внимания.

Свэн ждал её в их месте. Именно там всегда начинались их приключения. Он повел её знакомыми тропами к достаточно большой щели в заборе, через которую они обычно выбирались из поместья, когда нужно остаться незамеченными. Когда она оказалась по другую сторону от забора, Оливия облегченно выдохнула. Последний год у неё в голове плотно засел страх, что однажды она там всё-таки застрянет, прямо между металлическими прутьями ограждения, и тогда матушка Элеонора её просто убьет, чтобы больше не позорила её перед соседями и слугами. Оливия сильно выросла, тело уже окончательно оформилось, и риск не протиснуться не был надуманным. Свэн выдохнул, выпуская воздух из легких, и просочился через прутья.

– Фух! Надо будет искать другие способы покидать поместье, а то тут уже тесновато.

– В следующем году ты поступаешь в академию, тебе будет не до шалостей, да и жить ты тут не будешь.

Она сказала это и её тут же охватила грусть. Только сейчас она осознала. Когда он поступит, то будет жить отдельно от них, отдельно от неё.

– Чего ты скисла? Я буду писать!– заметил он её настроение.

– Но я не смогу тебя увидеть!

– Тююю…тоже мне беда. У тебя столько рисунков, откроешь свой альбом и посмотришь на меня. Зато представь, я буду служить в королевской армии! Стану офицером!

– Здорово!– ответила Оливия, но голос был настольно неживым, что Свэн рассмеялся от противоречия тона и сказанного слова.

– Это нескоро будет, так что не время грустить.

Она бездумно шла вслед за Свэном. Он внезапно остановился у красивого кованого забора.

– Пришли,– тихо сказал он. Оливия недоуменно на него посмотрела. Свэн продолжил.– Мы с матушкой были тут недавно в гостях. В саду растут умопомрачительные яблоки.

– И….

– Мы втихаря нарвем их.

– Думаю, если ты сейчас к ним придёшь и попросишь, то тебе и так их дадут.

– Конечно, но от этого они сразу станут невкусными,– весело произнес он и подмигнул.

Он подсадил её, Оливия перелезла через забор и ловко спрыгнула вниз. Она смотрела на него через решетку, словно спрашивая, что дальше.

– Тут где-то за поворотом должна быть дверь, открой её и впусти меня.

Оливия пошла в указанном направлении. Свэна от неё теперь скрывала высокая живая изгородь из идеально подстриженных кустов. Да, садовник у этих людей в поместье работает что надо, не чета их. Сердце взволнованно стучало, сама она превратилась в слух. Желанная дверь была совсем рядом, когда она услышала лай собак. Душа ушла в пятки. Она бросилась вперед, с силой дергая засов на двери. Видимо, дверь в этой части сада использовалась редко, потому что простой механизм не хотел поддаваться и отодвигался в сторону по миллиметру. Свэн испуганно зашептал: