– «Ваня, я ваша навеки!», – крикнула ему вслед такая же обалдевшая, как и я, Женька. – Кстати, надо бы узнать, как его зовут.

Когда парень вернулся в кабинет «с добычей» и сел за стол, чтобы задокументировать выдаваемую сумму, Женька рыжей грациозной кошкой прошествовала к столу, уселась на край со стороны хозяина кабинета, и демонстративно закинула ногу на ногу. Все время следивший за ее движениями паренек пошел красными пятнами, на лбу то ли от смущения, то ли еще от чего, выступила испарина. Он неотрывно смотрел на ее длинные ноги, обтянутые джинсами, и все гуще краснел. Я кашлянула, чтобы разрядить атмосферу, и напомнить о своем присутствии.

– Как тебя зовут, милый человек? – наконец-то вспомнила свою главную цель Женька.

– М-милтон,– заикаясь ответил паренек.

– Спасибо тебе Милтон за всё, что ты сделал для нас! – Официальный тон никак не вязался с расслабленно-вызывающей позой рыжей нахалки, и, видимо вызвал у паренька когнитивный диссонанс.

– Эээ-то моя работа, тэрна Ев-ген-ния, – все еще заикаясь, и с трудом выговаривая непривычное для него имя, тем не менее официально ответил документовед. Тэрна Евгения, наконец, слезла со стола и, слегка повиливая бедрами, вернулась на своего место. А Милтон, переведя дыхание, продолжил заполнять документ.

Расписавшись за два увесистых мешочка с монетами, и тепло распрощавшись с пареньком, который все так же краснел под Женькиным взглядом, мы вышли на улицу. Поозирались по сторонам, и решили, для начала, познакомиться с местными достопримечательностями. Надо же знать свое королевство! Поскольку Хельма нас ждать не стала, так как в таверне было много дел, и, как только мы зашли в кабинет, ушла, экскурсия у нас получилась без экскурсовода. Начали с визуального знакомства с королевским замком. Правда у подножия холма нам удалось рассмотреть немного, так как замок утопал в зелени, над которой возвышались бирюзовые крыши башен и часть белоснежных стен. К воротам замка вела такая же белая дорога, вымощенная камнем. Мы решили подняться на холм, чтобы рассмотреть это великолепие с более близкого расстояния. Вряд ли нам представится случай в нем побывать, так хоть снаружи полюбуемся. Оказалось, на холме, помимо буйной растительности, кстати не только зеленой, но и уже знакомой нам фиолетовой и незнакомой сине-голубой, был еще и дикий пруд, заросший цветами и травой. Мы бы благополучно в него свалились, если бы вовремя не увидели мост. Он-то и навел нас на мысль о том, что под буйством сочной растительности скрывается либо ров, либо вода. На улице стояла чудесная погода, и мы, решили немного посидеть около пруда: и после подъема отдохнем, и эстетическое удовольствие получим. Скинув кроссовки и закатав джинсы до середины икры, мы сначала уселись у самой воды, внимательно осмотрели окрестности, полюбовались замком, цветами в пруду, а потом, раскинув в стороны руки, упали в траву. Какое-то время просто лежали и наблюдали за проплывающими облаками, пытаясь разглядеть в них силуэты знакомых предметов и животных. Потом вспомнили, как Женька знакомилась с Милтоном, и начали, как сумасшедшие хохотать над ее поведением и его реакцией. Не знаю, сколько бы мы еще веселились, вспоминая всё больше подробностей, но в какой-то момент нас накрыла огромная тень.

IV

–

III

В небе над нами завис синий ящер. Он почти бесшумно махал крыльями и с любопытством смотрел на нас своими огромными синими глазами. Сначала мы впали в ступор, и несколько секунд тупо пялились на ящера в ответ. Потом в сознании что-то щелкнуло, и «две полицейские сирены» огласили окрестности высокочастотным визгом. Ящер зажмурился. Мне кажется, если бы он мог, то еще бы и уши заткнул. А мы, вскочив и подхватив свои кроссовки, босиком дали стрекоча вниз с холма. Не отключая звук. Остановились только тогда, когда почувствовали под ногами каменную мостовую улицы, на которой стояло здание Управы. Когда перестали орать, сами не заметили. Отдышались, убедились, что никто за нами не гонится, и сели на ближайшие камни, которыми затейливо был огорожен цветник.

– Сходили, блин, за хлебушком, – натягивая кроссовки, бубнила Женька. – Почему нас никто не предупредил, что тут средь бела дня такие чудища летают? Так и заикой остаться недолго. Или их такими как мы, как раз, и кормят? Усыпили бдительность наивным дурочкам, и отправили жирок нагуливать, даже денег для этого выдали, – никак не унималась уже не напуганная, а начавшая закипать рыжая фурия. Отсидевшись в цветнике, мы решили, от греха подальше, вернуться в таверну. И пока побольше не узнаем об этом мире, носа оттуда не высовывать.

К таверне мы подошли как раз к обеду. В зале было многолюдно. Мы решили привести себя в порядок после неудавшейся экскурсии, и тоже перекусить. Заодно покормить зверька, который дожидался нас в комнате.

Хельма предложила нам на выбор несколько местных блюд, попутно рассказывая из чего они приготовлены. Я заказала аналог нашего жаркого и ягодный пирог с мятным чаем, Женька же решила попробовать суп с красными грибами (надеюсь, это не мухоморы) и компот с выпечкой, похожей на бисквит. Хорвика – оказалось так называется зверек, который увязался за нами из леса, накормили мясом, которое он сам же и выбрал, ткнув в меню на картинку с изображением курицы.

Подкрепившись, мы пристали с расспросами к тэре Хильге. Сначала задали больной вопрос про ящера. Ответ нас ошеломил. Оказалось, что это не ящер, а дракон! Причем не простой, а королевских кровей. Оказывается, вся венценосная семья состояла из людей-драконов. И нам сегодня посчастливилось познакомиться (ничего себе знакомство!) с младшим наследным принцем Аскерона – Тиреном Арфагором тэн Граном. Когда прошел первый шок, я спросила:

– А у вас что, младшие дети наследуют корону?

– Нет, конечно. Просто старший принц пропал 20 лет назад. А младший в тот год только родился. И автоматически стал наследным. Но он еще очень молод. По драконьим меркам так совсем ребенок. И только недавно обрел свою вторую ипостась. Потому и носится над королевством, как оглашенный. Поначалу люди пугались, а потом привыкли. А пока этот сорванец не достигнет нужного возраста, королевством правит его отец Арфагор Дараний тэн Гран. И править ему еще долго, лет двести, как минимум. Пока младший повзрослеет и ума наберется. Это старшему уже было бы 250 лет, и он, наверняка, уже сменил бы на посту своего отца.

– А сколько драконы живут? – Женькины глаза были похожи на два зеленых блюдца.

– В среднем 600 – 800 лет. Но правят по 150 – 200 лет. Так у них заведено. Ведь управлять большим королевством непросто. А королям тоже хочется пожить для себя и семьи, а не провести всю жизнь по уши в делах королевства. Вот они и передают свой титул старшему ребенку. К этому моменту наследный принц или принцесса уже должны обзавестись парой и родить ребенка. Это обязательные условия. Старший принц к моменту исчезновения уже был женат и имел дочь-подростка двадцати пяти лет (ничего себе у них тут подростковый возраст затянулся). Нынешний король растит ее как собственного ребенка. Но имя она носит отцовское.

– Это как? Она же девочка? – в очередной раз округлила глаза Женька.

– У королевских особ принято при рождении к имени ребенка присоединять имена родителей. К имени мальчика присоединяется имя отца, а к имени девочки – имена обоих. Поэтому полное имя принцессы: Фабиана Круэлла Андр тан Гран. Круэлла – имя ее матери, Андр – имя отца.

– А откуда вы столько знаете про королевскую семью? Или у вас тут все так осведомлены? – поинтересовалась я.

– Нет, что ты, конечно, не все. Просто так совпало, что я устроилась работать на королевскую кухню как раз после исчезновения наследного принца. Тогда столько шума по этому поводу было. Считай каждый день только об этом и говорили.

– Так значит вы знакомы со всей королевской семьей? – опять Женька.

– Да как знакома? Не по рангу мне такое знакомство. Но всех членов семьи, конечно же, видела.