Тем не менее, брата я любила. Илья рос жизнерадостным, веселым, умным и активным ребенком. Я всегда старалась порадовать его столичными подарками, а он без умолку рассказывал мне о своих достижениях в учебе и спорте.

– Это точно?

– Да, врачи говорят! – запричитала в очередной раз Татьяна.

Из ее слов я поняла, что несколько месяцев тому назад младшему поставили какой-то редкий диагноз – сложная болезнь сердца. Требовалась срочная операция, а на нее требовались деньги.

Три миллиона по словам жены отца.

Огромные деньги для простых людей вроде нас.

Копейки, ради спасения человеческой жизни.

– Помоги нам, Аврора!

– Как? – осипшим от страха и отчаяния голосом, прошептала я.

– Не знаю, но ведь ты в столице… для здешних это не деньги, для больших городов – сущие копейки!

– Таня, я-то не здешняя, приезжая, что с меня взять, я еще даже не работаю, учусь только…

– И то верно…

– Что же делать-то…

– А ты может это… мамку свою попросишь, пускай продаст вашу квартиру…

– Думаете, наша убитая однушка потянет на три миллиона? Смеетесь, наверное!

– Тоже верно, – приуныла Татьяна. – Что ж… тогда пойдем мы…готовить.

– Что готовить?

– Крест твоему брату.

– Перестаньте! Не говорите так!

– Я правду говорю…

– Я придумаю что-нибудь.

– Звони, как придумаешь.

Сказать, что я была потрясена, значит, ничего не сказать. Новость о болезни брата огорошила меня, полностью выбив из колеи. На следующий день я даже не смогла пойти на занятия, хотя за четыре года учебы не пропустила ни одного учебного дня. Но сегодня думать о чем-то, помимо Ильи у меня просто не выходило.

Как помочь брату? Как вытащить его из лап смерти, а после – из лап чудовищных родителей, которые толком не заботились о нем? Отец, сколько я его помнила, всю жизнь ставил выше всего выпивку, а Татьяна… что ж, наверное, я не могла объективно судить женщину, которая увела у моей матери мужа, но если пробовать, то она была не самым приятным человеком. Она не пила так много и так регулярно, как мой отец, но и полезной для общества ее было не назвать. Ни тебе постоянного места работы, она нигде не задерживалась, потому что постоянно со всеми скандалила, ни тебе желания хоть что-то дать своему ребенку, который рос в нужде.

Конечно, мысль о Тамерлане напросилась сама по себе. Он предлагал сумму, которая превышала расходы на операцию и лечение Ильи, но то, что он просил… это было бесчеловечно. Как можно было лечь в одну постель с незнакомцем, к которому у тебя не было чувств? Как можно было сознательно зачать с ним ребенка, чтобы потом отказаться навсегда? А в том, что Тамерлан не даст видеться и общаться с ней или с ним, у меня не возникало сомнений. Это казалось чудовищным, аморальным и просто диким, если говорить совсем откровенно. И это была одна сторона.

А с другой стороны, если рассуждать так, как рассуждал Тамерлан, то я дарила жизнь новому человеку. Хорошую, обеспеченную жизнь. И я спасла бы вторую. Жизнь Ильи. Оставшиеся деньги смогла бы отложить на его счет, потратить на учебу, дать хоть какой-то старт для младшего в жизни. Тот, которого не было у меня, и который пришлось выгрызать зубами.

Это была ужасная дилемма и мне совершенно не хотелось обдумывать что-то в этом роде, но выбора не было.

Я плохо спала, встала затемно, но так и не смогла не позавтракать, не заставить себя сходить в университет. Выпив две чашки лавандового чая я поняла, что он все равно не способен успокоить меня и решила отправиться на прогулку.

Не знаю, как так вышло, но ноги сами принесли меня к дому, где жил мой новый знакомый.

Черт. Я ведь даже не знала о нем ничего. Кто он? Чем занимался? Каким был человеком? Кто его родители, друзья? Я знала только имя, адрес и то, что у него много, как денег, так и связей. Я не знала даже его фамилии…

Тамерлан жил далеко от меня. Роскошная новостройка с озелененной и охраняемой территорией располагалась в элитном районе города. Мне потребовалось несколько часов, чтобы добраться туда и еще пару часов я просто тупо просидела на лавочке, неподалеку от дома. И просидела бы еще столько же, если бы в какой-то момент рядом со мной кто-то не сел.

– Рад тебя видеть, Аврора.

Я вздрогнула от неожиданности, потому что настолько погрузилась в собственный мир, что реальный будто бы перестал существовать на какое-то время.

– Здравствуйте… – я обвела Тамерлана взглядом. Черное пальто, дорогие часы. Резкий аромат с пряными нотками ударил в нос, вскружил голову.

– Давно тут сидишь?

– Не знаю… не помню, – я пожала плечами.

– Поднимемся? – он посмотрел на меня вопросительно, а я почему-то отвела взгляд. Смотреть ему в глаза отчего-то было сложно. Становилось не по себе. Что-то в них было, что я не способна была долго заглядывать в эти черные омуты.

– З-зачем?

– Ты замерзла, – он кивнул на меня, и только сейчас я поняла, что действительно, успела подмерзнуть и не заметить этого. – Ну, и ты ведь зачем-то пришла ко мне? Вот и расскажешь, – он встал и, не став даже оборачиваться, медленно зашагал в сторону дома, будто бы уверенный, что я обязательно последую за ним.

И я действительно последовала, потому что где-то в глубине души мной уже было принято тяжелейшее решение в моей жизни, и я это понимала.

– Ужин доставят минут через двадцать, пока что можешь раздеваться, мыть руки. Могу заварить кофе или чай, – учтиво произнес Тамерлан, приглашая зайти меня в дом первой.

– Да, спасибо… – я действительно была продрогшей и не отказалась бы от чего-то горячего.

Я проследовала за уверенными шагами хозяина квартиры и вскоре очутилась в уже знакомой мне столовой. Присела туда, куда мне указали, и замерла в нерешительности. Несмотря на то, что на мне была новая одежда, я все равно чувствовала, что не вписываюсь в этот роскошный антураж. Все здесь было столь явно дорогим и вычурным, будто бы ждало приезда какой-нибудь титулованной особы. Не меня.

– Ты передумала? – резкий, столько открытый вопрос загнал меня в тупик, обескуражил. Я подняла голову и столкнулась с внимательными глазами Тамерлана. Он поставил передо мной чашку с блюдцем и сел напротив.

– Я… нет!

Тамерлан удивленно приподнял брови, покачал головой.

– То есть… я не знаю, – тут же добавила я.

– Зачем-то ты все-таки пришла ко мне, – Тамерлан сощурил свои черные глаза, обвел меня взглядом-сканером, а затем усмехнулся какой-то своей мысли.

– Я… у меня возникли трудности, у моего брата…

– Стоп.

– В смысле?

– Тебе нужны деньги. Я верно понял?

– Д-да…

– Мне все равно.

– В каком смысле?

– В прямом. Мне не интересны истории про больных щенят и котят. Лично мне неважно, что именно тебя толкает на то, чтобы взять эти деньги и согласится на мое предложение. Я дам столько, сколько обещал, а на что ты будешь тратить эти деньги, мне все равно. Это твой личный выбор и меня он касаться не будет.

– Тебе даже не интересно? То есть…

– А почему должно быть? – Тамерлан откинулся на спинке стула, который, наверное, стоил сотни тысяч, вальяжно закинул ногу на ногу, скрестил пальцы рук, вытянутые перед собой. – Я хочу, чтобы ты поняла важную вещь.

– Какую же? – тихо спросила я, пытаясь подавить зарождающуюся неприязнь к этому человеку.

– Мы с тобой, можно сказать, деловые партнеры. Не друзья. Не любовники. Не близкие люди и никогда таковыми не станем. Если меня устроят результаты анализов, то ты родишь мне ребенка и исчезнешь из нашей жизни навсегда. Мне не интересны твои цели, желания, мечты, твое дальнейшее будущее.

– В твоих глазах я, видимо, даже не человек… – усмехнулась я, нервно теребя кончик чашки.

– Ну, почему же? Очень даже человек. Иначе я бы не стал выбирать тебя на роль матери для моего будущего наследника. Но нас не связывают и не свяжут отношения. Я хочу, чтобы ты это понимала. В силу своего юного возраста, ты можешь… принять одно за другое. Мне это не нужно. Со мной не нужно делиться радостями и горестями, не нужно слушать о том, как прошел мой день. Только родить мне ребенка.