Редьярд отошел, наклонился, поднял сковородку и аккуратно поставил на печь, а сам отошел и выглянул в окно. Хмыкнул и пошел куда-то.

А я что? Мне тоже любопытно! Не удержалась и тоже подошла посмотреть. Рыцарь зацепился многострадальной перевязью за водосток и повис над рвом, окружавшем замок. Вообще, интересная планировка. Окна кухни выходят на задний двор. Вернее, двора тут как раз-таки и нет, гладкая стена, несколько водостоков и огромный ров, в котором что-то плещется. Варианты крокодилов и пираний я отмела сразу, они предпочитают более теплый климат.

– Мазари, а почему ров не замерз и кто в нем живет? – поинтересовалась у ньяши, решив не откладывать вопрос на потом.

– Не замерзает, потому что замок на спящем вулкане стоит, это горячий подземный источник, а в воде, конечно же, тиграньи. Это такие рыбки с острыми зубами. Прадед нашего Редьярда их специально из-за моря привез, чтобы не лезли в воду все кому не лень, – ответила она.

– И что, это нормально, что все лезут нападать на замок? – нахмурилась, наблюдая, как мой дракон превратился в ящера и стащил незатейливого рыцаря с водостока. Тот истошно завопил. Ну да, страшно. Наверное…

– Нормально, – ответила Мазька, махнув когтистой лапкой.

– Идиотизм, – пробурчала я себе под нос и громко добавила: – Редька, тащи его на башню! Ожоги этому болезному полечим и домой отправим!

Дракон приподнял рыцаря, посмотрел на него еще раз, с тоской бросил взгляд на ров и полетел, куда сказала.

Вытерла руки полотенцем и направилась встречать.

Консервная банка вопил как сумасшедший, прижатый мощной лапой к каменному полу.

Я подошла к своему дракону и нежно провела ладонью по чешуе, сверкавшей в лучах заходящего солнца.

– Отпусти болезного, Редьярдушка, – попросила и склонилась над рыцарем. – Ну что? О манерах вспомнил?! – спросила елейным голоском.

– Э-э-э… – начал он лупать на меня глазами.

– Что? – поинтересовалась, стаскивая с него шлем. О, надо же, спас доспех от кипящего масла, ни одного ожога нет.

– Юная дева, разве ты не боишься этого монстра?! – спросил, в недоумении глядя на меня.

– Где монстр? – Я смерила влюбленным взглядом дракона. Вредный ящер любезно улыбнулся, продемонстрировав рыцарю идеально ровные зубы.

– Он же… настоящее чудовище! – дрожащим голосом заверил меня мужичок.

– Сам ты чудовище! – насупилась и даже погрозила ему кулаком, а дракон красноречиво пристукнул хвостом, так что мелкие камешки слегка подпрыгнули.

– Он убийца! – не унимался рыцарь.

– Можно подумать, вы приходите сюда цветочки пособирать, – ответила, закатив глаза.

– Эм… Убить тварь богоугодное дело, – огрызнулся он, а Редьярд выпустил в него колечко дыма.

Мужик закашлялся, но в этот раз орать не стал, выудил из ножен на поясе кинжал и угрожающе направил на дракона, а я рассмеялась в голос.

– Это ты ему зубочистку протягиваешь, чтобы в зубах поковырять после того, как сожрет тебя? – поинтересовалась, как только перестала ржать.

– Убью я его! Убью… – гораздо более робким тоном заверил этот недоделанный рыцарь.

– Я тебя сейчас сама убью! – сжала кулаки и готова была уже стукнуть в бубен этому фанатику, может, хоть мозги бы на место встали, но Редьярд при помощи хвоста аккуратно отодвинул меня в сторону.

«Не надо, Алина», – очень отчетливо услышала его мысль.

– Ненормальная, что ли? – поинтересовался рыцарь.

– Нормальнее тебя! – огрызнулась я. – Так, оба! – смерила их суровым взглядом и потребовала: – Ты перекидываешься в человека, – это Редьке, – а ты вставай, и идемте, я вас обедом накормлю, пока у меня тесто не убежало.

Дракон на всякий случай запустил в рыцаря еще колечко дыма, а потом превратился в человека. Уж не знаю, от усилий он вспотел так или от того, что горяч слишком, но рубашка в облипочку обтянуло тело. Я только и смогла, что судорожно сглотнуть, рассматривая мускулистый торс…

Редьярд

Нет, все-таки Алина странная. Вот сейчас посмотрела на меня так, что я почувствовал себя маленькой ящеркой, а не большим и грозным хищником. А незваный гость на нее уставился, как голодный волк на кусок мяса. По-хозяйски приобнял Алину за талию, чтобы этот рыцарь слюни не пускал на мою жену.

– Моя! – пролепетал ей на ухо.

Она прижалась, смущенно взглянула мне в глаза и улыбнулась.

– Ну, чего замер? Кушать идем… – тут же нахмурилась, обращаясь к рыцарю. Все-таки женщины воистину потрясающие существа. Как вообще можно так быстро сменить настроение? Повернулась ко мне и снова улыбается…

Когда мы вернулись на кухню, ньяша старательно хлопотала у печи, переворачивая подрумянившиеся пирожки.

– Хозяин, Алиночка… – обрадовалась она. Да уж, все-таки, кажется, я был прав: спелись. По крайней мере, раньше не наблюдал за Мазари умения жарить пирожки.

– Умница, – похвалила ее моя жена, почесав за ушком. Ньяша довольно заурчала.

Рыцарь замер у стола, а я уселся за стол и продолжил спокойно доедать свой суп.

– Ешь, – сказала Аля рыцарю. – И рассказывай, чем тебе дракон не угодил!

– Он же вас похитил, леди… – по второму кругу стал вещать рыцарь.

– Стоп! Он забрал меня, да. Но я сама этого хотела! – воскликнула она.

– Как можно хотеть жить с такой тва… – начал было мужик, но Алина пригрозила ему сковородкой.

– Не смей обзывать моего мужа! Можно и нужно хотеть и верить в сказку, а таких мужиков, как ты, пруд пруди. Вот чем уникален лично ты?

– Я-я-я?! – Он приосанился, поправил волосы и хорошо поставленным голосом сообщил: – Я Лердан Теснийский, наследный лорд Виванских земель, посвященный в рыцари самим королем, великий воин и бесстрашный рыцарь!

Вот же самовлюбленный идиот, ему только фанфар не хватает…

– Мешок с папиными деньгами! – хмыкнула Алина и продолжила лепить пирожки.

– Дорогая, зачем ты так? – с трудом сдерживая смех, спросил у нее. – Лорд, может быть, и в самом деле хороший воин и одержал немало побед. На турнирах. Только реальные бои – совсем другое.

– Ага, смелый воин, который при виде дракона визжит, как девчонка, ну-ну, – ответила Алина со смешком.

– Я не визжал, как девчонка. Это был победный клич! – обиделся рыцарь и даже пятнами пошел от негодования.

– Ну да, а я тогда волшебный тапок, – сказала она и добавила: – Ешь давай и проваливай! Еще раз вернешься, водостоки тебя не спасут!

Рыцарь сглотнул поклонился и направился к выходу. Останавливать его никто не стал.

– Добавки будешь? – спросила Алина, убрав его тарелку и поставив передо мной горячий чай и несколько пирожков.

– Нет, спасибо, – ухватил ее за юбку и усадил к себе. – Получается, что работа администратора как раз в том и состоит, чтобы выпроваживать незваных гостей? – спросил, проведя ладонью по ее красивому лицу.

– Ну вроде того. Кстати, ты в курсе, что в замке неплохо бы сделать ремонт? – поинтересовалась, сощурив глаз.

– Сделаем, – согласился я.

– Тебе сперва долечиться надо, – вздохнула она, осторожно положив ручку ко мне на грудь. – Я вижу, что ты чем-то прижег рану, но…

– К утру на мне и царапины не останется, – улыбнулся и коснулся губами ее плеча.

– Ой, не делай так, пожалуйста, – попросила, потупив взгляд.

– Почему? – спросил, чувствуя, как от ее близости учащается пульс.

– Тебе сейчас не нужны физические нагрузки, а я… – смутилась еще сильнее и закончила шепотом: – Хочу тебя до чертиков!

– Мазари, не дай пирожкам подгореть, – попросил ньяшу, а сам подхватил жену на руки и поднялся.

– Редьярд, пожалуйста! Рана же кровить начнет! – Вот теперь Алина испугалась, я действительно чувствовал ее страх, но останавливаться не хотел и не собирался.

Обряд должен быть закончен.

– Все со мной будет хорошо, – прошептал по пути в комнату. – Разве что ты боишься, сомневаешься или не хочешь. Решай, Алина, потому как находиться рядом с тобой и и не прикасаться будет просто невыносимо!