Черный, словно сама ночь, с огромными крыльями, мощными лапами и длинным хвостом… Просто потрясающий гад! Я вскочила на ноги и улыбнулась, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Почему? Видимо, от умиления…

Редьярд

Лечу, значит, я, лечу… Над лесами, над полями, горы мелькают, деревеньки, даже пара больших городов по пути попалась. Печать дурацкая тянет в определенном направлении, ни потеряться, ни с маршрута сбиться…

Вот лечу и думаю: а как невесту-то хватать? Это же не мешок картошки, а вместо рук – крылья. Неинтересно получается, не продуманно! Да и вообще, мне в драконьей ипостаси всегда не хватает конечностей… Не хочу жениться! Не хочу, и точка. Но ведь все равно придется…

Хвост замерз, нос замерз, ветер морозный в лицо, вернее, в морду. Глаза, конечно, не слезятся, но ощущение совершенно неприятное. Сидел бы сейчас спокойно дома, чай травяной пил и книгу какую читал, а они обряд свой проводить, тьфу ты!

А вот и печать. Силуэт огромного дракона, вытоптанный на вчерашнем снегу. И горит же все еще, зараза!

Поднялся повыше и заложил вираж, прислушиваясь. Ну, где там эти поющие бабы? Что-то слишком тихо поют, плохо стараются!

А вот колокол ударил, словно гром среди ясного неба. Я полетел на звук, глядь вниз, на озеро, а там в лодке невеста моя стоит. Ничего так, вроде симпатичная, хотя во всех этих жемчугах и кокошнике особо не рассмотришь естественной красоты…

Стоит, значит, а должна лежать! Еще и руки ко мне тянет, а взгляд такой довольный, влюбленный. Да и слезы явно от счастья. Больную, что ли, мне решили подсунуть? Да и отпавшая чешуя с ним! Чем быстрее от нее избавлюсь, тем лучше.

Нет, ну хоть бы заорала для приличия! Снизился и подхватил ее задними лапами. Неудобно, аж жуть! Если вдруг дергаться начнет, точно уроню…

Но нет, взялась аккуратно за мои пальцы, держится и глядит на меня, как голодный на кусок мяса. Я даже сглотнул невольно от такой реакции. Ладно, нравится ей – пусть висит, лишь бы не дергалась. Развернулся и направился в сторону дома.

Опа! Интересно, что это за блондин копье забрал у одного из воинов? Ах, в меня целиться решил?! Замечательно, сами позвали и сами убить хотят. Это что, охота на живца? Ну-ну, таким металлом мою чешую уж точно не пробить, а в невесту попадут – весь город сожгу к князевой матери!

– Велеслав, не надоти! – закричала одна из женщин, стоявшая рядом с князем. Дочка, наверное, младшая, симпатичная. Или таки старшая?

Склонил голову и еще раз глянул на врученную мне невесту. Все-таки она помоложе.

Один из воинов удержал копье и врезал блондину по щам. Правильно, очень мудрое решение! Потому что если бы потом мне пришлось к ответу их призвать – не выжил бы никто…

– Эй, чешуйчатый, может, ты приземлишься и я тебе на спину пересяду? – прокричала невеста, едва меня не оглушив, даже несмотря на свистевший в ушах ветер. Горластая!

Нет, не буду отвечать. Ну ее! Потом всю дорогу болтать будет.

Спустя еще какое-то время она снова закричала:

– А ты не устал? У меня спина болит уже висеть. Может, спустишься и отдохнем?

Упорно игнорировал, хотя у самого уже пальцы затекать стали.

– Ну ты хоть перехвати поудобнее, а? – потребовала эта неугомонная.

Нет, вот же наглая баба! И кстати, почему она говорит на таком странном диалекте?

Я вздохнул и попытался при помощи хвоста действительно взять ее хоть немного удобнее. Жуть! Уронить же не хочется. Я же сожрать ее обещал, а отбивные не люблю, только шашлык!

Вроде получилось, по крайней мере, орать она перестала, но через час опять напомнила о себе, хоть я и так не забывал.

– Эй, борт номер один, вызывает стюардесса. Далеко нам еще? У меня нос сейчас отмерзнет!

Ничего не понял, кроме «нос» и «отмерзнет». Ладно уж, минут десять осталось, потерпит!

Заложил вираж и спустился в жерло давно потухшего вулкана, на склоне которого мои предки и построили замок. А сами теперь на острова смылись, косточки греть!

Влетел в пещеру перед черным входом в замок и постарался как можно аккуратнее опустить ее на широкий, плоский камень. Блин, вот хвостом чую, все-таки ударилась.

– Извини! – прорычал и склонился поближе к ней. Рассмотреть лицо да проверить, цела ли. Надежда на то, что она испугается, таяла с каждой секундой.

При этом свадебный ритуал все еще не завершен. Нужен был последний штрих: добровольный поцелуй. Да только вот какая человеческая баба захочет целовать ящерицу-переростка? Ясное дело, что никакая. Вот пламя и заклокотало внутри, требуя перекинуться, чтобы закончить церемонию.

Тонкие всполохи огня пробежали по чешуе, и глаза изменились, став более яркими, рыжими, как огонь. Была у меня подобная ситуация как-то над водой. Я тогда еще только летать учился и не мог контролировать переходы из одной ипостаси в другую. Так и шлепнулся в озеро…

«Может, хоть сейчас заорет?» – успела проскочить мысль, но я склонился слишком близко. Она ухватила меня за морду, подтянулась и от души чмокнула в нос.

Меня словно молнией прошибло: от кончика носа до кончика хвоста. Холодные, нежные губы враз погасили пламя, клокотавшее внутри. Я невольно попятился и несколько раз тряхнул головой, стараясь прийти в норму.

– Ты же мой хороший, красивый какой! – с восторгом прошептала эта безумная. – Чего уставился? Сожрать меня, что ли, хотел? – поинтересовалась, вставая, и направилась ко мне.

– Мать моя драконица, снеси меня обратно! – взвыл, уверенный, что она меня не поймет.

Алина

Окончательно отморозила себе нос и руки, пока долетели. Ну и куда это он меня принес?

Не то чтобы я была против жизни в пещере, с милым рай и в шалаше, но хотя бы мало-мальские условия-то нужны.

Он немного приметился и бросил меня спиной да прямо на камень. Я знатно приложилась затылком. Ну в принципе кокошник более-менее спас от сотрясения мозга. А вот после дурацких бус, попавших мне под ребра, наверняка будет синяк.

По телу моего дракона пробежали огненные всполохи. Нереальное зрелище… Настолько потрясающее, что я не удержалась и, схватив его за наглую чешуйчатую морду, от души чмокнула в нос.

– Ты же мой хороший, красивый какой! – воскликнула на радостях. Наверное, я все-таки сплю, вот не верится мне, что может быть настолько красивая сказка!

Бедненький, испугался мой чешуйчатый, попятился и смотрит на меня такими круглыми глазами, словно блюдца!

– Чего уставился? Сожрать меня, что ли, хотел? – поинтересовалась, вставая.

Очень уж мне понравилось касаться чешуек. Они теплые, несмотря на морозный воздух, и гладкие, а еще такие… Каждая словно маленькая галактика. Как в янтаре бывают насекомые, так в каждой из его чешуек, кажется, застыли звезды!

– Ар-р-р! – зарычал он. Ругается, что ли? Интересненько!

– Я тебя не понимаю! Ты нормально говорить умеешь? – спросила, уперев руки в бока.

Он набрал полную грудь воздуха и как-то так недобро сверкнул глазами.

«Ну вот и все, Алинка! Сейчас тебя точно поджарят и сожрут!» – прошептал мой внутренний голос.

– Есть меня не советую! Я ядовитая! – быстро предупредила.

Он подавился воздухом и выдохнул в меня облако дыма. В носу защипало, перед глазами потемнело, в ушах зашумело, и я вдруг решила, что лучшим выходом из положения сейчас будет прикинуться мертвой. Охнула и рухнула на пол, словно скошенная былинка. За что и поплатилась ушибленной попой…

Дракон вздохнул, и я вдруг почувствовала на своем лбу крепкую мужскую руку. Широкая ладонь была теплой и слегка шершавой, а вот пальцы немного холодноватые.

– Вот же… люди! – выругался он. – До чего нежные создания!

О, хоть этот нормально говорит, не то что те, на озере! А сказка, в которую я попала, мне нравится теперь еще больше! Эх, посмотреть бы на него хоть одним глазком. Интересно же: симпатичный или нет?

Дракон, обретший человеческий вид, подхватил меня на руки и куда-то понес. А я все делала вид, что лежу без сознания.