— Таков ваш вердикт?

Бек уже был сыт этим парнем по горло.

— А какой смысл врать об этом?

— Принцу на руку, если вы отвлечете наше внимание, — ответил Рихтер.

— От чего же? — вспылил Тревор, окончательно теряя самообладание. — Вы понятия не имеете, что произошло, иначе не вызвали бы нас сюда.

Глаза кардинала вспыхнули в ответ, но когда он открыл рот, чтобы ответить, Бек вскочил.

— Послушайте, мы можем спорить об этом весь день, но здесь погибли люди, и никто из нас не хочет повторения подобного. Так что перестаньте относиться к нам как к врагам и расскажите, что происходит на самом деле.

У Розетти резко перехватило дыхание. Может быть, и не стоило сталкиваться с кардиналом лоб в лоб, но Беку было все равно. Не тогда, когда прах мертвых лежал совсем рядом.

Теперь кардинал Рихтер обратился к нему. Похоже было, что Бек вот-вот получит чертовский нагоняй, но вместо этого кардинал глубоко и протяжно вздохнул.

Бросив быстрый взгляд на Тревора, он признался:

— Случались и другие подобные… инциденты. Наши ученые понятия не имеют, что разрушает эти города. Дело рук Люцифера — другого объяснения нет.

— А сколько еще их было? — спросил Тревор.

Нет ответа. Вот тебе и диалог.

— Возможно, весь город отказался от предложенной принцем защиты, и он уничтожил их, — предположил Элиас.

— Такое уже случалось? — спросил Бек.

Более образованные переглянулись.

— В наших записях такого нет, — ответил Тревор. — А у Рима?

Кардинал Рихтер покачал головой.

— Пока мы не знаем точно, что здесь произошло, мы должны предположить адское происхождение.

— Вполне справедливо, — неохотно согласился Бек. — Теперь о тех других городах.

Кардинал отмахнулся от них.

— Ясно, что вы больше не представляете для нас никакой ценности. — Он повернулся и унесся прочь черным вихрем, оставив их.

— Что ж, это было очень кстати, — проворчал Бек. Он заметил, что его начальник внимательно изучает его.

— Неужели я зашел слишком далеко?

— Нет, парень. Вовсе нет, — ответил Тревор. — Если бы у меня были хоть какие-то сомнения в том, что ты назначен Великим мастером — а у меня их не было, — я бы добавил, что спор с этим человеком положил бы конец этим сомнениям. — Он посмотрел на Элиаса и Розетти. — Итак, теперь, когда Рихтер закончил свою работу, есть ли шанс, что мы вчетвером сможем поговорить об этом… наедине?

Священник и капитан охотников на демонов обменялись быстрыми взглядами.

— Давайте вернемся в Прагу. Рядом с аэропортом есть ресторан, который идеально подходит для наших нужд — ответил Розетти.

— Пока есть пиво, я в порядке, — сказал Бек. Он оглянулся назад, туда, где под холмом лежал мертвый город. Может быть, к нему добавится еще один.

Глава 5

Дом Бека

Атланта, Джорджия

— Эй, это я. Всего лишь проверяю пострадавшую, — Райли пыталась говорить весело, в чем не преуспела. Ехать туда слишком рано.

Курт тихо ответил:

— Джей жива, отсыпается. Лихорадка оказалась не столь сильной, раны от когтей уже затягиваются. На этот раз ей повезло.

— Вот это мне нравится. Как она реагирует?

— Трезво и с большим пониманием. Я помню, как ты предупреждала нас, что первая серьезная рана дает пищу для размышлений, — ответил Курт. — Ну, она осмыслила её и теперь движется дальше.

— Замечательно. Как скоро она будет готова к ловле?

— Вероятно, завтра.

— Доверюсь тебе. Если нужен денек-другой — без проблем. Спасибо за то, что присматриваешь за ней.

— Никаких хлопот. С ней очень интересно разговаривать. Никогда по-настоящему не понимал, что на ловле она тихоня. Вне работы Джей раскрывается.

С тех пор как Райли поймала оценивающие взгляды, которые Курт кидал на свою напарницу, дело явно было не только в этом.

— Если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать.

— Хорошо. Увидимся завтра.

Райли достала пакет апельсинового сока, налила себе стакан и уселась перед компьютером. Первым в очереди было письмо от Бека, за ним последовало сообщение от ее приятеля Питера Кинга.

Письмо Бека было коротким: Ватикан попросил его и Тревора помочь с каким-то делом, и оно было настолько срочным, что они послали за ними самолет. Больше он ничего не знал и пообещал связаться, когда представится такая возможность. Сказал ей не волноваться, если какое-то время от него не будет вестей.

— Ватикан? — пробурчала она. Не к добру.

В лучшем случае, у Международной гильдии и церкви были непростые отношения. Поскольку миссия Великих мастеров состояла в том, чтобы поддерживать равновесие между Светом и Тьмой, они сталкивались лбами со Святым Престолом. Иногда Рим считал Мактавиша и его людей полезными, но иногда они были настроены более враждебно. Кое-кто в Риме все еще верил, что Великие мастера работают на Люцифера, что в корне неверно.

Райли навсегда запомнила откровенную враждебность отца Розетти к Великому мастеру Стюарту и к ней самой, когда охотники на демонов впервые прибыли в Атланту. Последующие события изменили это, но всё из-за того, что едва не наступил конец света.

Она быстро написала своему жениху, сказала, что скучает по нему, велела ему быть очень осторожным, и что скоро они увидятся. Что еще добавить? Повинуясь внезапной прихоти, Райли выслала фотографию выбранного свадебного торта, хотя Бек оставил все приготовления на неё. Как он выразился: «Нам и черствые кексы сойдут, какая разница, пока мы с тобой обручены». Типичный парень.

Письмо Питера было очень многословным. Средний балл был его вступительных тестов был выше всяких похвал, в связи с чем его определили на второй курс — и он с головой ушел в окончание второго семестра в Технологическом институте Джорджии. Им было сложно пересечься из-за ее учительских обязанностей и его ускоренного обучения. По этому она скучала больше всего: по времяпровождению с друзьями, не имеющими отношения к ловле. Работа давала о себе знать, так или иначе.

Набросав короткий ответ и жалея, что не уделила ему больше времени, Райли направилась на работу. Демоны не дремлют, и всё в таком духе. А Морт найдет способ проверить ее навыки защиты сегодняшним вечером. Неумолимость некроманта была одной из причин, почему она все ещё жива.

***

Было уже далеко за полдень, когда Райли получила сообщение о Пиродемоне. К счастью, они с Ричардом уже были в Вудстоке на очередной ловле, поэтому направились в ресторан, расположенный неподалеку от университета Кеннесо. По какой-то неизведанной причине студенты привлекали адское отродье.

Теперь, стоя в ресторане, Райли осознала, что ловля предстоит не из простых.

— Ты, должно быть, шутишь, — пробормотала она, глядя на демона снизу вверх.

За спиной раздался смешок Ричарда.

— Нисколько не смешно, — от этого он захихикал только громче.

Багрового цвета демон сумел вскарабкаться на открытую стропильную крышу популярного мексиканского ресторана. Этот тип демонов — классифицированный как Двойбан — напоминал жутких резиновых кукол. Он был примерно семи дюймов ростом, с рожками и раздвоенным хвостом — всё согласно представлению большинства людей о внешности дьявола. Райли подумала, что это своеобразная шутка Люцифера. Поджоги являлись талантом этого адского отродья. В прошлом году, когда Райли и остальные члены гильдии были внутри, несколько демонов подожгли Часовню. Погибли ловцы, и это стало причиной, по которой она ненавидела Пиродемонов.

После того, как он сбросил несколько красных и оранжевых огненных шаров на посетителей, ресторан опустел, как общежитие в последний учебный день. И лишь Райли, Ричард и управляющий Стив уставились на эту тварь.

Разумеется, завсегдатаи ресторана теперь толпились перед окнами во весь рост, прижавшись носами к стеклу. Боже упаси их держаться безопасного расстояния от адской версии огнемета.