Жизни миллионов людей против ее собственной. Это решение звучало эгоистично, но она знала принца, знала, что он найдет способ обмануть ее и все равно позволит всем этим людям умереть.

— Он пойдет за Беком. Всегда так делает. Он никогда не сдается. — Она заколебалась. — Но если я чему и научилась за последний год, так это тому, что всегда есть вещи похуже смерти. Ад — один из них.

Лицо Ози побледнело, и он медленно повернулся, глядя на юг.

— Что случилось? — спросила она.

Ответом была молния, которая пронзила небеса, шипя и дымясь, пока не достигла земли. В тот же миг, как ударила молния, белые полосы тумана поплыли вниз по своей прежней траектории. Теперь в небе прогремел голос, более древний, чем мир, произнося слова, которые начались с рождения Вселенной.

Райли не понимала их, но она знала их значение, чувствовала, как ужас поселился в ее груди — ее город вот-вот умрет.

— Нет!!!

— Возьми меня за руку. Я могу доставить нас туда быстрее, — сказал Ози. Когда она заколебалась, он крикнул, — возьми её сейчас!

Она схватила его за руку, почувствовала пощечину мощной магии, а затем ее мир погрузился во тьму.

Глава 25

Бек был в демоническом центре, только что отругав охотника-подмастерья по имени Хемси. Он слышал из разных источников, что этот парень был мудаком, и эти сообщения даже близко не подходили к реальности. Сначала он думал, что его предупреждения приносят какую-то пользу, но потом Хемси предложил несколько изобретательных проклятий по поводу сексуальных предпочтений Бека.

Вместо того чтобы выбить из него все дерьмо, что он сделал бы еще до того, как стал великим магистром, Бек просто кивнул и сказал Хемси, что его лицензия — это история, что к концу дня он больше не будет в Гильдии. Это принесло ему поток ругательств и еще один средний палец. Беку потребовалось все его самообладание, чтобы не ответить на этот жест.

Он уже направился обратно к своему грузовику, когда в ясном небе сверкнула молния, а за ней последовал оглушительный раскат грома. Посмотрев на запад, в направлении удара, Бек почувствовал, как внутри у него все сжалось при виде туманного занавеса.

— Господи Иисусе на небесах! — воскликнул он и бросился бежать. Он должен был найти какой-то способ добраться туда, где был этот туман, потому что там должна была быть Райли. Если это был их день смерти, он хотел быть рядом с ней.

***

Озимандиас сжал ее руку так крепко, что пальцы онемели. Полная темнота в конце концов уступила место бледным звездам и причудливым драконоподобным зверям, парящим в воздухе рядом с ними. Дрожа от холода, Райли резко приземлилась на ноги на парковке, пошатываясь, чтобы не упасть.

Тряхнув головой, чтобы прояснить ее, она наклонилась, чтобы восстановить дыхание.

— Что… это было?

Откуда-то сзади донесся сдавленный голос.

— Волшебное такси, — ответил Озимандиас. — Не рекомендую… если только не чрезвычайная ситуация.

Судя по тому, как кружилась ее голова, она согласилась. Айден как-то сказала, что этот человек может ходить между мирами, и Райли подозревала, что именно это только что произошло. Потребовалось больше, чем несколько глотков, чтобы убедить ее желудок, что потеря завтрака не требуется.

Наконец, подняв голову, она огляделась вокруг, а затем поняла, что они находились к западу от центра демонов в районе города, называемом ущелье. Он состоял из большой открытой части автостоянки, окаймленной с востока пандусом для парковки, а с запада железнодорожными путями, Сентенниал Олимпик Парк драйв и новым стадионом.

Сегодня здесь было меньше машин. Поскольку смерть изливалась с неба у южного края участка, это была отличная новость. К сожалению, из-за этого он оказался в опасной близости от движения на Мартин-Лютер-Кинг-младший-драйв. Как только он достиг земли, неземной туман начал распространяться, медленно продвигаясь по тротуару, дюйм за дюймом. Насколько она могла судить, он не имел запаха, по крайней мере такого, который можно было бы различить за запахом моторного масла и резиновых шин.

Райли вскочила на ноги, и ее голова снова закружилась, она потеряла равновесие. Желание свернуться калачиком на земле было настолько сильным, что ей пришлось заставить себя стоять прямо. Взгляд на Озимандиаса показал, что он тоже поднялся на ноги, тяжело опираясь на свой посох, и знак на его лбу, возможно, был в три раза ярче обычного. Какое бы заклинание он ни использовал, оно было очень сильным, если могло за несколько секунд перенести двух человек из скинии сюда.

Как она и боялась, зевак стало больше; некоторые на верхней парковке фотографировали. Где-то поблизости завыла полицейская сирена. Туман разрушителя не заботился о том, что делали смертные, продолжая расползаться по нескольким припаркованным машинам, заползая внутрь, хотя их окна были закрыты. К счастью, он двигался медленно, что могло дать ей некоторое время, чтобы понять, как остановить его.

Поскольку это место должно было привлечь еще больше зрителей — Си-эн-эн была совсем недалеко — это был только вопрос времени, когда все в районе метро, и весь мир, узнают, что здесь происходит что-то ужасное. Если они свяжут его с другими городами, то начнется ужасная паника, когда жители Атланты попытаются сбежать. Просто невозможно эвакуировать сотни тысяч людей на уже забитых машинами бампер к бамперу шоссе.

К облегчению Райли, мигающие огни теперь стояли на обоих концах эстакады на Западе, перекрывая движение. На середине этой дороги, с прекрасным обзором, стоял новостной грузовик, его антенная мачта уже была развернута и передавала видео в главную студию.

До сих пор не было ни Ори, ни Бека, но, по крайней мере, она была не одна.

— Как же нам остановить эту дрянь? — сказала она, глядя на старшего некроманта.

Озимандиас выпрямился и выглядел уже не таким усталым.

— Мы должны сдержать его. Кто знает, что мы будем делать с ним после?

Райли пришла к тому же выводу.

— Я или ты?

— Ты. Я буду усиливать твою магию по мере необходимости.

И это сказало ей, насколько он устал.

Когда Райли начала мысленно произносить заклинание, характерный взмах крыльев нарушил ее концентрацию. Она и ее спутник повернулись, одновременно, чтобы посмотреть на фигуру в серебряных доспехах, спускающуюся с неба.

Крылья Ори теперь были полностью белыми, и, несмотря на броню, его руки были обнажены, с загадочными синими рунами, пульсирующими прямо под кожей. Даже в таком городе, как Атланта, привыкшем к странным вещам, его появление вызвало изумленные возгласы зрителей.

Да, это настоящий ангел, и на этот раз он не работает на плохих парней.

Он приземлился и аккуратно сложил крылья, скрестив руки на груди.

— Райли, — сказал он, кивнув в ее сторону. — Некромант.

— Падший, — беззлобно ответил Озимандиас.

— Если это облако достигнет любого смертного, они мертвы, — предупредил Ори.

Смертных. Как она и лорд Озимандиас.

— Не только первенец?

— Каждого из вас.

Не то, что она хотела услышать.

— И что нам теперь с этим делать?

— Вы же призыватели, сами разбирайтесь, — решительно сказал ангел.

— И что же ты будешь делать?

— Стараться не умереть… снова.

Еще до того, как Ори закончил фразу, в землю в пятидесяти футах позади них ударила молния, за которой быстро последовала кипящая масса облаков, пронизанных огнем. Прогорклый запах серы возвестил о появлении огромных фигур, вышедших из этого облака.

Ретриверы. Их было трое.

— О черт! — воскликнула она.

Эти демоны были точь-в-точь как те, что были в школе, почти десять футов ростом, со странным чешуйчатым узором на коже и когтями, предназначенными для раздирания. На этот раз три пары горящих глаз проигнорировали ее. Вместо этого они сосредоточились на ангеле.

— Принц — настоящий неудачник, — сказал Ори. Раскаленный добела пылающий меч возник в его правой руке, и теперь его доспехи, казалось, светились. — Очень злой неудачник.