Возвращаясь в поместье, Бек наконец-то прибавил шагу, набирая скорость почти в пять миль. Обычно он держал голову прямо в течение первых двух миль, но слишком многое было в воздухе. Странная встреча Райли с этим свободным демоном напугала его. Не сам демон, а тот самый Ад, который послал за ним гончую. Почему эта тварь просто не схватила ее, пока была такая возможность? Ничто не могло ее остановить.

Эта мысль пробрала его до костей.

Теперь он знал, что предупреждение Люцифера в поезде касалось свободного демона Райли. Это означало, что Принц знал, где был этот Четвертак, но ждал, чтобы отправить гончую, пока Райли не вернется в школу. У него не было никаких причин делать это, кроме как для того, чтобы убедиться, что она кипит в котле Ватикана.

Ах ты ублюдок! Не забываешь помешивать кипяток.

Она прибудет завтра, в самый разгар этой неразберихи. По крайней мере, тогда он сможет защитить ее. Скоро он примет присягу, и через несколько дней они вернутся в Атланту на свадьбу.

Все это звучало вполне правдоподобно, но это была иллюзия. Слишком многое происходило вокруг, и ни один из них не мог контролировать происходящее. В глубине души Бек боялся, что кто-то или что-то вот-вот перевернет их жизнь с ног на голову.

Глава 10

Офис Харпера

Атланта, Джорджия

Мастер Харпер только хмыкнул, когда Райли вошла в офис на следующее утро, но она не приняла это на свой счет. Они никогда не были друзьями, но теперь, по крайней мере, уважали друг друга. С тех пор как он присоединился к анонимным алкоголикам, Харпер набирал необходимый вес, и его гнев утих. Она знала, что это была постоянная битва, но, по крайней мере, он был очень упрямым человеком. Эта черта характера была именно тем, что ему требовалось для ведения этой личной битвы.

Райли поставила свою дорожную сумку возле маленького письменного стола и уселась в скрипучее кресло. Выбрав чистый ловецкий отчет, она начала заполнять его черными чернилами. В то время как весь остальной мир был увлечен спасением деревьев, ловцы принадлежали старой школе. Хотя они действительно пользовались компьютерами — один был в офисе — иногда тесное взаимодействие с демонами поджаривало электронику. В частности, сотовые телефоны, поэтому Райли всегда покупала дешевые. Поскольку мастер Харпер регулярно хранил адское отродье в служебном отсеке, он не мог рисковать потерять все свои файлы из-за скачка напряжения. К сожалению, ни одна система не была надежной: в прошлом году Геодемон разрушил его старый офис, разбросав отчеты по всем четырем ветрам.

Когда Райли добралась до той части, где было сказано описать ловлю, она поморщилась. Потом начала писать. Ей потребовалось больше получаса, чтобы закончить отчет, который включал в себя дополнительные страницы, чтобы убедиться, что в нем точно указано, что произошло. В том числе и то, почему она вообще решила не брать Изру в плен. Тот факт, что она призналась в этом Национальной гильдии, очень беспокоил ее. Без сомнения, это будет долгая дискуссия с советом директоров, но она доверяла им больше, чем в декабре прошлого года. Большая встряска означала, что нынешние члены клуба были более открыты для новых идей. А эта идея была непостижимой.

Эй, знаете что? Есть демоны, которые хорошие парни. Пойди разберись.

Бросив ручку в треснувший Кубок «Атланта Фэлконс» с ее многочисленными собратьями, она передала отчет своему начальнику. Харпер поднял глаза, взял страницы и начал читать. Зная, что это займет некоторое время, она вошла в служебный отсек, где жили два Гастродемона, ожидая своей очереди быть доставленными к торговцу. Оттуда они будут переданы Церкви. Раньше Райли думала, что за них молятся или что-то в этом роде. Теперь она знала, что этим демонам суждено быть убитыми.

Вытащив шланг, Райли направила на каждого длинную струю воды, и демоны принялись лакать жидкость, как собаки. Она проигнорировала обычные оклики и различные угрозы. Она свернула шланг и положила его обратно, когда услышала, как Харпер окликнул ее.

Вернувшись в его кабинет, Райли увидела, что он хмурится.

— Так пойдет?

Он слегка кивнул. Он сделал копию и сунул остальные листы в конверт «Федерал Экспресс» с пометкой «доставка на следующий день». А это означало, что он попадет в офис Гильдии как раз в тот момент, когда она сойдет с самолета в Эдинбурге. Хотя время для этого вполне подходило, она сожалела, что именно Харпер будет отвечать на возмущенные призывы иерархов Гильдии.

— А что бы вы сделали? — спросила она.

Он посмотрел на нее, нахмурив брови.

— Я бы, наверное, вытащил Четвертака из школы, но не уверен. Я провел большую часть прошлой ночи, думая об этом, и до сих пор не знаю.

— Если есть свободные демоны, то почему Люцифер не выследил их всех? И как они получают свободу?

— А как вообще можно получить второй шанс? — он спросил, глядя мимо нее. — Ты делаешь выбор, день за днем, чтобы перестать делать то, что неправильно. Что же тебя убивает?

Теперь он говорил не только о демонах.

— Это требует огромного мужества, — сказала она, надеясь, что он поймет ее намек.

— Может быть, — пробормотал он. Он подтолкнул к ней два приказа о ловле. — Ботан в больнице Грейди и сообщение о Пиродемоне возле зоопарка. Хочешь принять участие?

— Конечно. Вам нужны ученики?

— Нет. Лучше всего, если они сегодня не будут путаться у меня под ногами.

Это был его способ сказать, что ему действительно нужно немного пространства.

— Сделаю. — Она собрала заказы на отлов. — Насколько недовольна Национальная Гильдия тем, что я сделала с Изрой?

— А ты как думаешь? — бросил вызов Харпер.

— Мастер-ловец принимает сложные решения. В тот день я сделала так же.

— Именно так я это и представлял. Но это не значит, что им это понравится. — Снаружи послышался стук автомобильных дверей. — Твои дети уже здесь.

Дети. Так он их называл, хотя Ричарду было уже за тридцать.

— Спасибо, — сказала она и оставила Харпера с его бумагами. Понимая, что он прикрывает ее задницу, она знала, что это может оказаться худшим решением в его карьере.

Три ее ученика выглядели бодрыми и готовыми к предстоящему дню. В основном потому, что они понятия не имели о том, что произошло в школе накануне.

— Что случилось сегодня утром? — спросил Курт.

— Много чего интересного. Вот вам вопрос: кто представляет большую общественную опасность: Ботан в больнице или Пиродемон в зоопарке?

— Пиродемон. Он зажарит всех этих животных, и люди сойдут от этого с ума, — ответил Курт.

— Больница, — возразила Джей. — Ботан может проникнуть в компьютерную систему, и одному Богу известно, какой ущерб он может причинить. Например, в электронику, которая управляет блоками диализа или кардиомониторами.

Конечно, учитывая недавнюю болезнь ее мамы.

Теперь Райли посмотрел на Ричарда.

— Какой из?

— Больница. Ботан имеет больше шансов причинить вред большому количеству гражданских лиц, чем Пиродемон.

— Я согласна. Мы отправляемся в Грейди.

Ричард усмехнулся:

— Один балл в мою пользу.

— Учительский любимчик, — проговорил Курт. — Ты ее фаворит.

— На прошлой неделе это был ты, — ответил Ричард

— А за неделю до этого это была я, — сказала Джей, — так что у нас все хорошо.

Да, это так.

***

Аэропорт Эдинбурга

Шотландия

Оглядываясь назад, можно было сказать, что это было легко, но решение Райли подобрать поджигателя зоопарка и сбросить его в сухой лед было ошибкой. Не то чтобы она или кто-то из ее учеников был ранен, но, очевидно, от демона исходил какой-то слабый пороховой след. Тот самый, который так ненавидели сканеры аэропортов.

Когда она вошла в портал электронного сканера и подняла руки, чтобы продемонстрировать, что она безобидный пассажир, машина сошла с ума. После каких-то странных звуков он быстро отключился, что вызвало некоторую панику среди сотрудников Службы безопасности. После того, как её дважды обыскали, трижды провели туда-сюда и долго допрашивали, Райли наконец разрешили сесть в самолет. Она уже сделала мысленную заметку написать короткую статью об этом для журнала Национальной гильдии, при условии, что она все еще была лицензированным ловцом в тот момент.