Саймон поднял бровь, когда она поняла, что сказала. Взволнованная, она добавила:

— Я не про себя. — Так она только глубже копнула яму. — Не то чтобы я не думала, что из тебя получится отличный муж, но… — тут она запнулась, странно смутившись.

— Я знаю, что ты пытаешься сказать. — Саймон положил свой чемодан в багажник. — Честно говоря, я думаю, что нам с тобой лучше быть друзьями, хотя мне и жаль, что все вышло иначе.

— Я тоже, — призналась она. — Не волнуйся, ты найдешь того, кто поймет тебя и твое призвание.

— Боже, я надеюсь на это. Иногда мне бывает так одиноко.

Райли только открыла дверцу машины, чтобы положить сумку на заднее сиденье, как воздух прорезал панический вопль.

— Что за…?

Саймон указал на дальнюю сторону парковки, где в поле зрения неуклюже появилась волосатая фигура.

— Тройбан? — сказала Райли. — А что он здесь делает? — Она схватила свою сумку и захлопнула дверцу машины сильнее, чем это было необходимо. Как только Саймон достал из багажника свой чемодан, они бросились бежать.

Как только они добрались до демона, он загнал группу студентов в угол у кирпичной стены спортзала. Там было около десяти детей, как мальчиков, так и девочек. Несколько парней и одна девушка встали между демоном и остальными. Демону было наплевать на такой героизм — каждый из этих подростков был свежим обедом, ожидающим своего часа.

Райли дотронулась до рукава Саймона и жестом велела ему обойти его слева. Он кивнул и направился туда, а она пошла в противоположном направлении. Они должны были делать это очень осторожно, чтобы не направить тварь в толпу мирных жителей. В надежде, что как только он ее увидит, то сразу же бросится за ней. Это позволит Саймону увести остальных в безопасное место.

Когда она приблизилась, то увидела более высокую фигуру, стоящую прямо перед мальчиками. Изра. Теперь он шагнул ближе к Тройбану, и хотя его губы не шевелились, она знала, что он общается с ним, как один демон с другим. Удерживая свое положение, она прикинула, где находится Саймон, и обнаружила, что он был немного ближе к детям, чем она. Если им удастся занять позицию, они смогут принять на себя главный удар атаки демона. Все, что им нужно было сделать, это намочить его святой водой, и угроза будет нейтрализована.

Тройбан завыл, размахивая в воздухе длинными волосатыми руками с когтями наготове. Это был один из самых зрелых, худощавый и смертоносный. Глаза Изры встретились с ее глазами, а затем снова обратились к другому демону. Она не сомневалась, что он пытался уговорить ее уйти, но до сих пор ему это не удавалось.

Гастродемон снова взвыл, все более возбуждаясь и, без сомнения, злясь, что другой демон стоит между ним и его обедом. Если он нападет, то что может сделать Изра, не раскрывая своего истинного облика?

Слишком рискованно.

— Эй! Комок шерсти! — крикнула Райли, желая привлечь его внимание.

Тройбан резко обернулся, но тут же понял, к кому он обращен. — Дочь Блэкторна! — зарычал он.

— Посмотри на себя, какой догадливый! А они говорят, что вы, ребята, просто когти и зубы.

— Сжуюю твоиии кости! — закричал как, как они всегда делали. Он приподнялся на цыпочки, чтобы подбежать к ней, когда его кроваво-красные глаза внезапно расширились, а руки опустились. Он прохрипел одно-единственное испуганное слово, которое Райли слышала за время своего пребывания в аду.

Гончая.

Хотя стоял яркий весенний день, воздух изменился, как перед торнадо, становясь все более гнетущим. Следующий вдох Райли был наполнен тошнотворным запахом серы.

— Что тут происходит? — крикнул Саймон.

Прежде чем она успела ответить, Тройбан сделал несколько шагов назад, завопил от ужаса и в слепой панике бросился через лужайку на стоянку.

— Что все это значит? — спросил Саймон, опуская свою стальную трубу.

— Конец, — ответил Изра так тихо, что Райли почти не расслышала его слов.

Оглушительный раскат грома прокатился по небу, заставив в ответ завыть автомобильные сигнализации. В клубящемся облаке дыма и сверкающем красном огне нечто появилось на траве рядом со школьной вывеской, и зловоние серы вырвалось наружу, как густой туман.

К ужасу, Райли, из этого облака вышел демон.

— О Боже мой!

В последний раз она видела одного из этих демонов в Аду, когда они с Ори стояли перед самим Принцем. Он был по меньшей мере десяти футов ростом, его кожа грязно-коричневого цвета, с толстой чешуей как у дракона. На руках, спине и бедрах пульсировали напряженные мышцы. Его когти по меньшей мере шести дюймов длиной и злобно изогнуты, чтобы цеплять и рвать плоть. Его зубы были похожи на зубы Архидемона, заточенные, как бритвы. Два огненно-алых глаза горели ненавистью.

— Что это за штука? — крикнул Саймон.

— Один из охотников за головами Люцифера, — торжественно произнес Изра, и в его голосе прозвучали страх и смирение.

Гончая. Они оба знали, зачем он здесь.

Если Изру заберут обратно в ад…

— Пусть остальные войдут внутрь, Саймон.

— Нет, — сказал Изра, яростно качая головой. — Он гораздо мощнее, чем ты можешь выдержать.

— Я убивала Архидемонов, — возразила она

— Он это знает, и ему все равно. Если мы будем сражаться, он просто призовет других себе подобных. Тогда все в этой школе умрут.

Демон взревел на адском языке, и Изра напрягся. Затем он снова взревел, указывая на детей, большинство из которых теперь плакали. Это давало Изре возможность выбора: их жизнь или его.

— А чего он хочет? — спросил Саймон.

— Меня, — тихо сказал Изра. — Если я пойду с ним, он не убьет тебя. Каждого из вас.

— Изра, не надо, — сказала Райли, подходя достаточно близко, чтобы коснуться его руки.

Тоскливая печаль в его глазах разбила ей сердце. Он понизил голос, чтобы только она могла его услышать.

— Я уже достаточно времени провел на свету. Я знал, что это когда-нибудь закончится. У нас у всех время взаймы. Но каждая секунда вдали от Ада стоила такой жертвы. — Он взглянул на перепуганных подростков, и его глаза наполнились слезами. — По крайней мере, они будут в безопасности.

— Но…

Прежде чем она успела остановить его, Изра побежал трусцой, преодолевая расстояние между ним и адской тварью быстрее, чем она ожидала. Он остановился перед ним, посмотрел вверх и крикнул по- английски: — Моя жизнь в обмен на их жизнь.

С хитрой улыбкой, обнажившей ряды острых зубов, гончая вытянула когти и вонзила их в грудь Изры. С последним оглушительным ревом демон и его пленник исчезли в столбе огня и дыма.

Райли уставилась на опустевшую землю, когда дым и сера наконец рассеялись. Изра ушёл, ушёл навсегда. Будут ли его мучить, как Сартаэля, по крайней мере до тех пор, пока Люцифер не заскучает и не убьет своего пленника? Она не сомневалась, что именно это предстояло дерзкому демоном, душой, которая осмелилась бросить вызов самому Принцу. Склонив голову, она закрыла глаза, пытаясь подавить слезы, но безуспешно. Она была не единственной, кто плакал, поскольку рыдания исходили от детей позади нее. Теперь раздавались взрослые голоса, а вдалеке слышался вой сирены.

— Он был учителем? — спросил Саймон, стоя рядом с ней. Она кивнула. — И ты знала, что он был Четверкой? — Она снова кивнула.

Вытирая слезы, Райли спрятала трубу в сумке. Хотя ей и хотелось уйти, она должна была поговорить с полицейскими и с теми, кому еще нужно было знать, что здесь произошло. Но в то, что она расскажет им, не будет правдой, потому что никто не поверит, что демон умер, чтобы спасти жизни смертных.

Глава 9

Много позже Саймон увез их из школы, храня каменное молчание. Райли не была уверена, являлось это молчание осуждением или нет. Теперь, когда она сидела в машине, вдали от учителей, директора и полиции, слезы текли по ее щекам одна за другой.

Райли едва заметила, как Саймон въехал в небольшой парк. Как только он остановил машину на стоянке и заглушил двигатель, она выскочила вон прежде, чем он успел сказать хоть слово. Недалеко от дуба стоял стол для пикника, и она направилась к нему. Сев на обветшалую скамью, Райли положила руки на колени и склонила голову. Слезы наконец закончились. У ее ног сновал муравей, занятый своими делами. Жизнь идет своим чередом, несмотря на горе.