— Я буду… осторожна.

— Можешь поехать сегодня вечером?

На полсекунды Райли задумалась, не подставляют ли ее, но потом отбросила эту мысль. Моргейн не была такой уж хорошей актрисой.

— Да, могу. — Потому что завтра вечером она отправится через океан в Шотландию, несмотря на видения Сибиллы.

— Спасибо. Правда, спасибо, — с облегчением сказала Моргейн. Прежде чем Райли успела ответить, ведьма уже вышла за дверь.

«О боже»!

— А я-то думал, что эта встреча вгонит в сон, — сказал Джексон, качая головой.

— Ничто в нас, магах, не бывает скучным, даже когда мы этого хотим, — сказал Морт. Затем он посмотрел на Райли. — Я поеду с тобой повидать эту женщину.

Поскольку Морт редко настаивал, взволновался он сильно. Было бы глупо не принять его помощь.

— Я хорошо с этим справляюсь. Кто знает, может быть, я смогу попрактиковаться в своей защите в реальном времени.

Он фыркнул.

— Нам обоим надо подкрепиться на ужине. Эта Сибилла кажется неуравновешенной, и сегодня ночью понадобится много магии. — Заклинатель встал с кресла.

— Ты можешь заехать за мной около половины восьмого?

— Конечно. — Похоже, ей придется стать шофером.

Кивнув Джексону, Морт покинул их.

— Держу пари, тебе не терпится выбраться из города и отправиться в Шотландию, — сказал мастер, вставая. — Я бы часы считал, учитывая, как идут дела. — Он остановился в дверях. — Передай Беку мои наилучшие пожелания, хорошо? Скажи ему, что я чертовски горжусь им.

Она не смогла сдержать улыбку.

— Я так и сделаю. Мы скоро вернемся.

— Лучше бы, — ответил он. — Не смей оставлять этот беспорядок на оставшихся.

Райли осталась наедине с недопитым шоколадом. Судя по тому, как скрутило ее желудок, она понимала, что наполнить его снова не самая лучшая идея. Когда она потянулась к телефону, чтобы проверить сообщения, он пискнул. Это был Бек.

ВЕРНУЛСЯ В ШОТЛАНДИЮ. ЛЮБЛЮ ТЕБЯ.

Ни единого слова о том, что произошло между ним и Ватиканом.

— ТЫ В ПОРЯДКЕ? — напечатала она.

ДА, СКОРО УВИДИМСЯ.

— ЛЮБЛЮ ТЕБЯ.

Нет ответа.

Райли задумчиво постучала телефоном по щеке. Обычно, когда Бек писал ей эсэмэски, он добавлял отсчет времени до их свадьбы в оставшихся днях и часах. Но не в этот раз. В былые времена она бы обеспокоилась, что между ними что-то происходит, но сейчас понимала, что дело не в этом.

Нет, это все из-за церковных дел. Вкупе со страшными предсказаниями ведьмы и странной татуировкой Эйден…

Что-то назревало. Нечто ужасное.

Глава 7

Когда Райли остановилась за домом Морта, чтобы забрать его, она увидела рядом с ним Эйден. Та снова надела длинную юбку, накинув поверх плотное пальто в знак уважения к холодной весенней погоде.

Морт скользнул на заднее сиденье, Эйден — на переднее.

— Она поедет с нами, — объявил он, как будто это не было очевидно.

Прежде чем Райли успела ответить, Эйден добавила:

— Поставь себя на место Сибиллы и подумай немного, как ведьма. Параноидальная, несколько сумасшедшая ведьма.

Задание было не из легких, но Райли старалась изо всех сил.

— Паранойя, да? — ответный кивок.

— Если пара заклинателей — пусть один из них ловец — заявятся на мой порог, я просто сойду с ума. Но если они сопровождаются своими, теми, кому я вроде как доверяю, кидаться заклинаниями сразу не стану.

— Таков наш план, — ответила Эйден. — Сибилла чокнутая, но она часто бывает права в своих прогнозах, так что лучше не игнорировать ее. При условии, что она не взбесится на нас — иначе можно и перчатку кинуть.

— Видишь ли, вечером у тебя все-таки получится попрактиковаться в самозащите, — сказал Морт слишком довольным тоном.

Эйден хрипло хихикнула себе под нос.

— Вы оба слишком наслаждаетесь моей агонией, — сказала Райли.

— Ага, — ответила ведьма, ухмыляясь. — А кого нам еще пытать?

Райли благоразумно прикусила язык.

***

Ведьма Сибилла жила к юго-востоку от Атланты, в сельской глубинке. Они ехали уже почти час, миновав Ковингтон и Сошиал Сёркл. Затем они свернули с шоссе и основных дорог, направляясь в лес по узкой грунтовой дороге. Которую не помешало бы отремонтировать.

— Надеюсь, я не ошиблась поворотом, — пробормотала Райли, не отрывая глаз от дороги. Такова сельская Джорджия, где нет ни уличных фонарей, ни домов, только деревья и сплошной ночной мрак.

— Мы выясним, — начал Морт.

Райли ахнула от удивления, как только они пересекли ограждение — этакий магический знак «Посторонним вход воспрещен». Это было похоже на погружение в наэлектризованный лед. Даже ее спутники затаили дыхание.

— Если мы попытаемся защититься, она сочтет нас угрозой, — предупредила Эйден. — Я думаю, она просто хочет отпугнуть незваных гостей, а не убить их.

— Мы надеемся, — добавил Морт.

— Интересно, сколько там еще таких оберегов, — ответила Райли, снова направляя машину вперед, хотя и медленно.

Ответом были еще два, с каждым разом все сильнее. К третьему голова загудела, а сердце бешено заколотилось, и она готова была поклясться, что глаза вот-вот вывалятся на колени. Даже Морт стиснул челюсти, когда они проезжали через последний.

Наконец Райли припарковала машину перед старым двухэтажным домом. Единственный сигнальный фонарь освещал здание с потрепанной красной металлической крышей, покрытое выгоревшей на солнце желтой краской. С другой стороны здания стоял черный фургон «Субару». Пока она оглядывалась, магия продолжала царапать кожу Райли, заставляя бежать прочь. Если бы она не была обучена колдовству, то никогда бы не спустилась вниз по подъездной дорожке.

Даже после того, как они вышли из машины, Райли продолжала смотреть на дом, потому что там было что-то странное. Она закрыла глаза, очистила разум и снова посмотрела. Еще одно предупреждение. Оно пульсировало, как квазар, вращаясь по спирали примерно в футе над землей. Тонкие магические витки петляли высоко в воздухе, сходясь на вершине красной кирпичной трубы.

— Вот это уже впечатляет, — сказала Райли.

— Очень, — тихо ответил Морт.

— Не хочешь нас познакомить? — спросила она Эйден.

Ведьма отрицательно покачала головой.

— Нет, я думаю, что сейчас ты справишься лучше меня.

Райли вздохнула.

— Ну, вот и все, — она шагнула вперед. — Здравствуй? Привет!

— Неплохое начало, — ухмыльнулся Морт. Она бросила на него хмурый взгляд и снова повернулась к дому.

— Меня зовут Райли Блэкторн. Моргейн сказала, что я должна поговорить с тобой о твоих видениях.

Знак вспыхнул, затем снова опустился, но ни в дверях, ни в окнах не было заметно никакого движения. И все же высоко на крыше что-то двигалось.

— Ты это видишь? — спросила она.

— Да, — ответила Эйден.

С крыши что-то спустилось, затем поползло по стене дома, где приземлилось с грохотом костей. Затем он выпрямился. Это был скелет, высокий, с блестящими зелеными глазами. Когда Райли попыталась определить, не иллюзия ли это, она ничего не добилась. Магия была слишком сильна.

— Привет, Сибилла.

Оберег громоподобно загудел, когда волна магии обрушилась на них. У Райли едва ли был шанс создать собственную защиту. Когда волна прокатилась над ними, она услышала, как Морт выругался — а затем наступила тишина. Моргнув, она с изумлением обнаружила, что ее собственное заклинание выдержало. Конечно же, и у остальных тоже.

— Отлично сработано, — сказал Морт, одобрительно кивая.

— Как он и сказал, — добавила Эйден. — Я думала, что мы будем отрывать тебя от земли.

— А ты не собиралась спасти меня от избиения?

— Лучший способ научиться — это делать, — последовал быстрый ответ. Морт согласно кивнул.

Ворча себе под нос, Райли встряхнула руками и ногами, чтобы сбросить магическое жжение, а затем сердито посмотрела на дом. Она сделала еще один шаг вперед, и терпение ее лопнуло.