— Ну… я не знаю… дядя Крейд ничего не сказал, так что, наверное, можно.

— Пойдём, — я поднял её с земли, отряхнул и повёл под руку.

В зал советов мы пришли через полчаса, потому что Софа начинала задыхаться и сильно кашлять. В итоге я вломился с ней на руках. Там, вокруг стола собралось семейство Флеймов в лице лордов Дарона, Крейда, Верда, Фейлна и нас с Софочкой, Рирза и нескольких советников и капитанов стражи.

— Господа, дамы, у меня для вас пренеприятнейшее известие, — огласил Рирз, плюхнувшись в кресло. — Из Раскола выходят сущности, которые преследовали нас с Софит, когда мы убегали от каньона.

— Какие сущности? — перепугался Крейд.

— Вас преследовали? — опешил Верд.

— Мы убегали от каньона? — спросила Софа.

Все посмотрели на неё. Если уж не с изумлением, так с жалостью.

— Вы чего так смотрите? — напряглась девушка.

— Софа, я… детка, пойдём со мной, — Дарон протянул ей руку. — Пусть они тут разговоры разговаривают без нас.

— Ладно, — согласилась Софа.

Лорд вывел дочь. Остальные же вперили на меня свои глаза.

— Что? — не понял я.

— «Что»?! — накинулся Верд. — Ты возишься с ней второй месяц, почему она продолжает становиться овощем?!

— Ну не знаю, давай подумаем, может, потому что у неё магию забрали?!

— Цыц! — рявкнул бастард, ударив кулаком по столу с оглушительным грохотом. — Оба заткнулись.

— В самом деле, хватит, — кивнул Крейд. — Потом подерётесь. Сейчас проблемы немного другие. Рирз, откуда ты про существ узнал?

— Во-первых, я видел их и запомнил голоса. А во-вторых, вот, — он вынул из-за пазухи свёрток и протянул лорду Сперафайра. — Пока катался, нашёл умирающего гонца, он просил передать лорду Флейму. Правда, он не сказал, которому, но скорее всего вам. Это от лорда Рогора.

— Ты его читал? — прикрыл глаза Крейд, взяв письмо.

— Я не очень воспитанный.

— Оно и видно, — лорд развернул бумагу и стал читать. Его глаза стремительно округлялись, а лицо бледнело. — Боже мой… Рирз, мне жаль.

— А мне не особо, — пожал он плечами.

— Лорд Холдбист пал первой жертвой. На его землях орудовали существа, которых он называл «тени», они вломились в его замок. Он отправил это перед самым вторжением в свой дом. Лорд Рогор не успел узнать всех деталей, но эти существа боятся очень яркого света.

— Ну тогда мы их нагнём, — ухмыльнулся Верд. — Девиз Флеймов: «Свет во тьме», у нас явно есть шанс.

— Не факт, — тревожно сказал Фейлн. — Может, лорд Холдбист имел в виду солнечный свет. На севере-то солнца почти не бывает.

— Он пишет, что некоторые из них могут забирать чужую магию, — продолжил Крейд. — И принимать человеческую оболочку. Некоторые из его солдат прямо во время сражения превращались в тень.

— Стоп! — вмешался я. — Если они могут изменять свой вид, то какова вероятность, что одна из теней и лишила магии Софу во время сражения за Сперафайр? Что, если они прислуживают лорду Зейиру?

— И что нам это даст? Ты знаешь, как разрушать заклинания теней? — спросил Фейлн с тенью надежды.

— Нет, но…но…

Я не смог закончить. Я не знаю. Совсем. И я впервые слышу об этих существах из Раскола. Считалось, что там никто не живёт, кроме древнего зла.

— Скоро они пересекут земли Раяла Глейгрима, — сказал Крейд, полжив письмо на стол. — А следом доберутся и до нас.

— И что мы будем делать? — напрягся Верд.

— Собирать своих бастардов. Ты прав, девиз «свет во тьме» всё-таки не просто так придуман. Если тень нельзя сжечь, то можно уничтожить светом. Да и не то, чтобы у меня были другие варианты.

— По-вашему, у рода Флейм так много бастардов, что они смогут образовать достойное сопротивление? — сказал я с недоверием.

Крейд лишь ухмыльнулся.

— Ты не представляешь, СКОЛЬКО их.

— У нас самая многочисленная династия, — не без гордости сказал Фейлн.

— И самая недружная, — вставил Верд.

— Я думаю, угроза быть перебитыми их всё-таки сплотит хотя бы на время.

— Да, и не наведёт на мысли типа: «О, ну раз их всех убьют, то я-то выживу, и потом буду править, а не ковать мечи или мыть единорогов, бугагашеньки, я гений!». И ты ж понимаешь, что нам и с Зейиром разговаривать придётся?

Фейлн медленно моргнул.

— Я передумал, я ненавижу свою родню, — сказал он вместе с, как ни странно, лордом Крейдом.

====== Новый целитель ======

После долгой и требовательной тирады Рирза, лорд Сперафайра всё-таки согласился не только на переговоры с несостоявшимся братоубийцей, но ещё и написать письмо лорду Глейгриму. Бьол отправил послание соседям и лорду Зейиру. Тут в зал ворвался мальчик, если верно помню, он сын кузнеца, который пока что помогал с мелкой работой в замке. Он помчался ко мне.

— Сэр, милорд зовёт вас, — сказал он перепугано, дёргая меня за штанину.

— Что случилось? Где он? — напрягся я.

— Возле библиотеки. Там с миледи что-то происходит.

— Чёрт! — шикнул я себе под нос, рванув к выходу из зала.

Я промчался по коридору, словив отдышку и запыхавшись. Со стороны библиотеки шёл лорд Дарон, на его руках лежала Софа. Когда я приблизился, то увидел, что она в сознании, только… её глаза светятся ядовито-зелёным огнём.

— Что с ней?! — паниковал милорд.

— Я не знаю, — я взял её лицо в руки. — Софа? Соф, ты меня слышишь?

— Я уже пробовал, она не может говорить. Сделай что-нибудь, быстрее!

— Давайте, — я взял у его девушку и сел с ней на пол. Положил руку на лоб и стал колдовать.

Моя магия была в её крови, органах, во всём её истощённом тельце. Затем я нащупал чужую энергию, из-за которой и светились Софочкины глаза. С ней кто-то связался, у меня получилось смутно услышать женский голос. Он что-то кричал, требовательно и настойчиво. Он куда-то звал её, силясь овладеть её телом. У Софы не было ни магии, ни силы, чтобы сопротивляться. Я вмешался в заклинание и прервал связь голоса с Софит. Он стал кричать мне проклятья и угрозы, стихая и исчезая. Я прижал вторую руку к сердцу девушки и зажмурился. Мы не знаем, что случится, когда она будет одна и без защиты. Сейчас, или никогда. Внутри каждого мага есть как бы энергетический сосуд, который является источником магии. Я добрался до источника Софы. Он был огромным. И он был пустым. На пару секунд мне показалось, что там, глубоко на дне сосуда что-то поблёскивало и шевелилось, но рассуждать было некогда. Я влез энергией в свой источник и стал копаться там, силясь отделить хотя бы малую часть. Едва я попытался разорвать его напополам, как в груди кольнуло. От боли выступили слёзы, я старался закончить это побыстрее, но магия была слишком устойчивой и сильной, чтобы я вот так за две секунды разделил её напополам. Я впервые в жизни пожалел, что такой сильный целитель. После нескольких минут моих стонов и матов, я всё-таки отделил ровно половину своей силы и вытолкнул её в источник Софы. Этой части даже близко не хватал, чтобы заполнить его, но пространство вспыхнуло ярким светом, а меня стремительно вытолкнуло в моё тело.

Я открыл глаза и жадно задышал. Щёки были мокрыми от слёз. На меня ошарашено смотрел лорд Дарон и пришедший Крейд.

— С тобой что? — робко спросил второй.

— Да я это… неважно, — я вытер слёзы и опустил взгляд к Софе.

Та ровно дышала. Я осторожно потянулся к её личику, чтобы убрать со лба прядь волос, и тут Софа распахнула глаза. Они не были серыми, они снова стали зелёными.

— Софа? — обрадовался я.

Девушка посмотрела на меня потерянно и удивлённо. Затем посмотрела на свои руки.

— Я… почему я слышу, как у тебя кровь течёт?

— Ну понимаешь… я как бы…

— Софочка, милая, как ты себя чувствуешь? — подскочил к ней Дарон.

Софа приподнялась и потянулась к его лицу. Едва она его коснулась, как сглотнула и прильнула к его лбу.

— У тебя сердце так колотится, — прошептала она. — Я в порядке, папа.

— Боже, на щёчках, кажется, снова румянец проступает.

— Что ты там сделал? — уточнил у меня Крейд, помогая подняться племяннице.