Молодец Счетовод! Не зря искал возможности и не зря мы работали над их реализацией.

Да и Натал, взявшись за руководство и тренировки своих головорезов, смог избавиться от напавшей на него хандры. Всё же когда тебе приходится сбивать команду из привыкших к другим условиям и методам работы отставников, растерянных изменённых, парочка которых раньше выступала в цирке уродов, кучки деревенских покорителей столицы и прочих личностей схожего толка — тут не до меланхолий. Дела, дела! Кроме того, бороться с бандитами другу понравилось больше, чем выполнять подчас весьма сомнительные миссии от командования Отряда. Хотя это, разумеется, не мешало Наталу критиковать мои методы и пугать бедную некроманси влиянием Яцуфусы, которая-де заставляет стремиться превращать людей в живых марионеток и забавляться, сталкивая врагов лбами.

Пф! Будто я не знаю о факте влияния.

Но вернёмся к нашему взаимодействию с полицейскими. Тут, пожалуй, стоит осветить малую часть предыстории вопроса.

Глава районного отделения имперской полиции давно и прочно враждовал с обнаглевшим от своей неприкасаемости бандитским боссом (какая-то мутная история с погибшим сыном). Но раньше полицейский мог только зло грызть ус и по мелочи портить бизнес недруга, накрывая второстепенные точки хранения оружия, наркотиков и живого товара, а вот после начала драки в верхах… оказался всё равно не способен решительно расправиться с кровником. Увы, но у него в подчинении оказалось слишком мало тех, кто способен испортить здоровье врага, а не собственные штаны в настоящем бою против хорошо вооружённых бойцов и нескольких низкоранговых, но одарённых. Коллеги проявили осторожность и не стали выделять боевую группу для разборок с клевретами оконфузившихся и сдающих позиции, но крайне далёких от краха Доньёку, которые совсем не зря славились своей мстительностью. Ну а подтолкнуть ищущего «мускулы» полицейского в правильную сторону оказалось и вовсе несложно.

Значительной прямой прибыли это не принесло, Синдикат даже не претендовал на освободившуюся территорию — уже нахапанное переварить бы! — но дружить с полицией полезно, да. Другая косвенная польза тоже оказалась вполне заметной.

С остальным в подконтрольных мне организациях всё, увы, не так гладко. Как уже упоминалось, составленная из мозаики захваченных насильственным путём частичек наша, хм, корпорация уже не первую неделю притиралась и билась углами не совсем подходящих друг другу внутренних механизмов. Что поделать? Процесс это не быстрый и не простой. Даже моя помощь в проверке начальственного персонала не всегда срабатывала: парочка самоуверенных придурков искренне верила, что они непризнанные гении — и на этой самой вере с лёгкостью проскользнула сквозь сети моей эмпатии. Стоит ли говорить, какие замечательные подарки принесли «проверенные и надёжные» самоуверенные инициативные идиоты на своих постах? Разумеется, их достаточно оперативно вышвырнули, но означенный прецедент смачно щёлкнул меня по носу и прибавил работы Счетоводу.

Кроме того, продолжалась ротация руководства, новые начальники присматривались к фронту работ и начинали свои перестановки, их подопечные присматривались к начальникам и учились работать по-новому. Старые партнёры поглощённых организаций и предприятий всё так же крутили хвостами, выискивая возможность получить больше и заплатить меньше… а в идеале — совсем не платить, технично кинув компаньона.

В общем, пусть перманентное состояние аврала ушло в прошлое, комфортная колея предсказуемой рутины всё ещё далека.

Из-за данной ситуации, а также законодательства, крайне недружелюбного к необременённым большим количеством денег и связей энтузиастам-изобретателям, несколько потенциально выгодных и недорогих в реализации идей так и остались лежать в столе немёртвого финансиста, ожидая момента, когда всё устаканится. Не получится у меня запустить производства велосипедов или узкоколейных ЖД путей (даже на конной тяге железка позволяет тянуть гораздо более значительные грузы, нежели простая дорога, да и укладывать модульные части полотна можно очень быстро, чуть ли не на выровненный грунт).

А жаль.

Увы и ах, но по словам Счетовода, затея с продажей лицензии — дело заранее обречённое. Хочешь настоящую прибыль, а не подачку в виде должности инженера у хозяина — вкладывайся и организуй собственное производство! Что, учитывая непомерную цену за оформление патента, а также давление от гигантских компаний аристократов и организованного под крылом Онеста концерна более мелких, но зубастых буржуа, для нищего (по меркам промышленников) изобретателя сия затея из разряда невыполнимых. И даже в том случае, если новатору очень повезёт и получится воплотить задумку в виде приносящего прибыль производства — нужно готовиться к тому, что дело попытаются отжать. В нашем случае эти проблемы не так уж и велики, но появление одного или сразу нескольких самостоятельных предприятий по выпуску новинок может привлечь ненужное внимание.

В общем, не в почёте в нынешней Империи созидательный труд.

Разве что идея с централизованной сетью микрокредитования начала приносить прибыль почти сразу. Ну и с элементарной в изготовлении колючей проволокой появились подвижки. Пока идут переговоры с министерством обороны: получив взятку, военные чиновники организовали комиссию. Идея быстровозводимых и недорогих укреплений из колючки и заполняемых землёй контейнеров из «сетки Рабица» — в принципе понравилась штабным генералам, даже несмотря на слабость колючих заграждений перед воинами духа. Хотя поля из закрученной спиралями «путанки» в этом плане относительно неплохи, по крайней мере, против бойцов слабее Адепта: рубить её неудобно, а если сдуру вломиться грудью вперёд, то колючие спиральки наматываются на конечности, резко снижая мобильность и оставляя попавших в ловушку уязвимыми для выстрелов. Но вот жадность Кокэя мешала принятию данного изобретения на вооружение, приходилось тратить время на сбивание цены. А ведь с каждой заказанной армией партии придётся раскошеливаться на откат…

Какое-то неправильное у меня получается прогрессорство. Мало того, что «изобретения» сомнительные, так ещё приходится обогащать одного из самых заслуженных кандидатов на устранение. Для полного счастья осталось принести в этот мир концепцию финансовых пирамид.

С персоналом моего домика тоже не слишком-то складывалось. Бандиты пусть и буквально вылизали здание, очистив его от любых следов пребывания своих склонных к вандализму коллег, а также обставили комнаты качественной и красивой мебелью, даже с некоторым перебором (кресла и диван у меня именно от них) — но вот расползшиеся слухи прочно отвращали от моего логова всю стоящую прислугу. У полиции претензий нет, местные бандюганы чуть ли не посты по границам квартала выставили, чтобы, не дай боги, какие-нибудь хулиганы не обидели проживающую в нём добрую волшебницу с длинным мечом. Да только репутация среди местных у меня стала не очень хорошей.

Пф! Будто несколько побитых и порезанных бандитов превращают меня в кровожадное чудовище. У-у, вот только попадись мне эти сплетники!

В общем, пока приходится обходиться без штата поваров и кондитеров. Обычные служанки тоже не так чтобы выстраиваются в очередь — даже несмотря на обещанный двойной оклад. Собственно, учитывая множество заполонивших столичные улицы беженцев, из них можно навербовать горняшек на любой вкус, но мне желательно получить профессиональных, не склонных к болтовне и клептомании слуг, а не непонятно кого.

Впрочем, непонятно кого несложно встретить и среди профессионалов: парочка собеседований с претендентами не дадут соврать. Счетовода к этой проблеме привлекать не хотелось, бедный миньон и так нагружен сверх всякой меры. Да и бросать ниточки прямых связей с Синдикатом и его дочерними организациями ради такой мелочи — порочная практика. Пока что у меня работают всего двое: ответственная за стирку, уборку и прочее молодая служанка и крепкий мужчина, который занимается требующими физической силы делами, а также выполняет роль сторожа. Оба работника встретились и поступили ко мне на работу практически случайно; и, что печально, оба не слишком хороши в кулинарии. Хотя Одри — та самая молодая служанка — подаёт некоторые надежды, посещая один из близлежащих ресторанов, где она в свободное время подвизалась в качестве ученицы местного шефа.