«У-у, вредитель! Так тебе и надо!»

— Вижу, ты пришла в себя, — утвердительно произнёс Будо и махнул могучей рукой. — Садись за стол.

— Благодарю, господин главнокомандующий, — с приличествующим поклоном произношу я, скосив взгляд на Сайкю.

Министр кивнул в ответ, давая уже своё разрешение.

— Можешь говорить по-простому, — отмахнулся Будо от моих попыток соблюдать этикет.

— Уважаемый командующий и старейшина интересуются тем навыком, которым ты так впечатляюще повергла Стэна, — произнёс министр разведки, хитро глянув поверх своих небольших очков. — Твой командир затрудняется с ответом, а сокомандники утверждают, что ты сама придумала этот приём и даже обучаешь ему остальных. Поясни нам, как обстоят дела на самом деле, — подчёркнуто доброжелательно закончил он.

Впрочем, доброжелательность на хитрющей физиономии с тонкой бородкой смотрелась не так чтобы очень располагающе. Даже ровный эмоциональный фон ни о чём не говорил — я тоже могу скрывать свои эмоции и даже вытаскивать на поверхность иные чувства. А вот остальные власть имущие своего отношения не скрывали. И если насчёт любопытства и некоего предметного интереса от владельца управляющей молниями тейгу-брони у меня были некоторые сомнения — Будо уже показал, что не так прост и прямолинеен, как любит демонстрировать, то остальные фонили разной степенью неприязни. Даже Маркус поглядывал без дружелюбия: видимо, обвинил меня в полученном от начальства нагоняе.

Хотя самым главным недоброжелателем являлся даже не Ривер, который, наоборот, успокоился, а седобородый сморчок-старейшина.

Вот и сейчас он не дал мне раскрыть рот, выступив со своей ремаркой.

— Сайкю, хватит ваших заигрываний! — воскликнул он, раздражённо дёрнув бороду узловатыми пальцами. — Если вы нашли талантливого Мастера-наставника на стороне, то скажите об этом прямо, а не устраивайте тут театр, издеваясь над этим стариком! Признаю, девчонка талантлива, но не стоит лепить из неё гения.

— Не нужно так горячиться, старейшина Бай. Над вами никто не издевается, — ответил Сайкю, со всё такой же улыбкой налопавшегося соседской сметаной кота. — Вам ли не знать, что моя служба имеет некоторые затруднения с бойцами подобного уровня, — с намёком на известные всем присутствующим обстоятельства (кроме меня и оставшихся стоять ребят, ага) произнёс разведчик.

И уже ко мне:

— Куроме, рассей туман заблуждений в голове нашего уважаемого старейшины, — вредный дедок на такое заявление только вздёрнул тонкую бородёнку.

— Меня действительно никто не учил после смерти уважаемого Гозуки. После того, как Подземную Базу оставил Мастер Джон с командой, в штате инструкторов остался только, хм, персонал, ответственный за порядок. Вот я и решила поделиться своими навыками с остальными ребятами.

— А, так значит, тебя научил этот сопляк — Гозуки? — с нотками удовлетворения переспросил старейшина. — Умм, не думал, что он сможет продвинуться после ухода из Храма, — старик пожевал губами. — Мне не нравится, что наследие одного из Демонов Ракшаса раздаётся без нашего одобрения, — теперь его взгляд стал тяжёлым.

— Вы не так меня поняли, господин Бай. У Гозуки были свои ученики, а нам с Наталом он дал несколько общих наставлений, не более того. Точно так же, как уважаемый господин генералиссимус провёл несколько занятий с Элитной Семёркой. — Будо, потягивающий вино, оторвался от бокала белого и коротко кивнул на эти слова. — То, что я продемонстрировала сейчас — лишь немного доработанное ускорение, которое я применила, сняв внутренние ограничения.

— Лишь?! — возмущённо вдохнул вредный дед. — Ведаешь ли ты, соплячка, сколько лет нужно потратить, чтобы на самую каплю улучшить доставшееся нам от великих предков наследие?! На кроху! А ты смеешь утверждать, что основала свою школу?! Вздор! Ересь! Ерунда! — бросив вилку, верховный маразматик удалился молодым пружинистым шагом.

«Да-а, плохо, когда разум начинает отказывать раньше тела. Особенно подчинённым этого старого дурня».

— Старейшина Бай когда-то был славным воином, — прервал мои мысли голос Будо, — но время не победить никому из людей. А ты, Куроме, вижу, совсем не уступаешь талантам сестры. Теперь я не сомневаюсь, что ты могла победить Стоуна, этого неуживчивого мальца… Я хочу, чтобы ты передала его тело для достойного погребения. Негоже герою обороны южных рубежей служить мёртвой марионеткой.

«Моя марионетка!» — тут же несогласно вспыхнуло внутри на столь наглое требование подарить потом и кровью завоёванную собственность.

Взгляд, брошенный в сторону Сайкю, который беседовал с Ривером, был замечен им, но цинично проигнорирован. Главшпион предоставил мне возможность разбираться с Будо самостоятельно, как ни в чём не бывало продолжив обсуждать боеспособность северных гарнизонов Империи, а также готовность войск под руководством Эсдес выдвинуться к северным границам и напинать обнаглевшим туземцам, коих взбаламутили сторонники младшего принца Северного королевства.

Про внезапную активность этого персонажа, который громко поименовал себя Героем Севера и инициировал погромы в населённых гражданами Империи кварталах, и взаимосвязь этой мутной движухи с неожиданно и тяжело заболевшим королём оказалось интересно послушать. Будо и Ривер говорили о «руке Запада», на что намекало возможное отравление короля (склонного сотрудничать с нашей страной). А вот министр разведки, к моему удивлению, больше склонялся к версии о жадных и недальновидных дворянах, что решили переделить финансовый пирог. К сожалению, никто не дал мне молча послушать интересную беседу. Пришлось отвечать на вопрос громовержца.

«У-у, хитрая морда! — мысленно ворчу я на Сайкю. — Его верную сотрудницу нагло грабят, почти что последнюю печеньку изо рта вырывают — а он, гад, ноль внимания! Небось, ещё запоминает, что и как я говорю! Ничего, я это ещё припомню».

— Если таково ваше желание, то я готова передать тело, — с ноткой печали отвечаю Будо. — Но потеря Мастера больно ударит по моей боевой силе.

К сожалению, отказ являлся плохим вариантом, оставалось соглашаться и надеяться на то, что генералиссимус не станет включать начальника и тоже пойдёт мне навстречу. Повелитель молний, конечно, не милый добрый дедушка, мечтающий задарить окружающих подарками, но, если судить по нашему предыдущему общению, он достаточно справедливый человек, не склонный отыгрывать мудака.

По крайней мере, без необходимости.

— Хочешь компенсацию? — нахмурился командующий, впрочем, его суровая физиономия всегда выглядела нахмуренной.

— В некотором роде, — как бы извиняясь, развожу руками. — Я понимаю, что никто не станет ловить мне вражеского мастера или высокорангового монстра на замену, — улыбкой обозначаю шутку, — Хотя если Имперская армия поделится более конкретной информацией об их логовах, чем зоны поисков в пару десятков тысяч квадратных километров — буду благодарна. Но если вы не сочтёте наглостью мои слова, я бы попросила вас о нескольких уроках и демонстрациях работы вашего тейгу.

— Хмм… — неопределённо нахмурился генералиссимус. — Продолжай.

— Моя Яцуфуса способна выпускать чёрные молнии, — меж пальцев приподнятой вверх правой руки проскочило несколько чёрно-фиолетовых разрядов, — но я до сих пор толком не поняла, как их контролировать… — начав свой спич, я не забывал отслеживать реакции окружающих и даже рискнул аккуратно применить деэмпатию.

Главное, чтобы Маркус и Сайкю не зарубили мою идею, Будо вроде бы и так выглядел заинтересованным.

В принципе, насколько удалось понять, отношения министра разведки и главнокомандующего, как ни странно это звучит, были вполне рабочими. Не дружба, нет, но вполне себе нормальный нейтралитет, без особых кинжалов в рукавах. А чему удивляться? Иначе генералиссимус в своё время не стал бы так показательно тренировать Семёрку, там явно имелась политическая подоплёка. И если уж просить компенсацию — стоит брать то, что, с одной стороны, не является большой ценностью для объекта, а с другой — ценно для меня и в иных обстоятельствах недоступно.